Fliegenpilz und Weihnachten: Die Weihnachtsmann-Theorie im Faktencheck

Jeden Dezember macht dieselbe Behauptung die Runde: Der Weihnachtsmann sei in Wahrheit ein sibirischer Schamane, seine Rentiere flögen, weil sie Fliegenpilze gefressen hätten, und sein rot-weißer Anzug sei ein verkleideter Pilz. Ein Teil dieser Geschichte stützt sich auf echte Ethnografie. Vieles davon bricht jedoch zusammen, sobald man nachsieht, wann und wo der moderne Weihnachtsmann tatsächlich erfunden wurde. Und der eine Ort, an dem der Fliegenpilz wirklich zur Weihnachtstradition gehört, hat mit Schamanen überhaupt nichts zu tun: Er ist ein Glückssymbol auf mitteleuropäischen Grußkarten.

Dies ist ein Faktencheck, keine Entlarvung um ihrer selbst willen. Die Pilzgeschichte macht Spaß, und Teile davon stimmen. Die Kunst besteht darin, die wahren Teile von denen zu trennen, die später angeschraubt wurden.

Woher stammt die Theorie vom Weihnachtsmann und dem Pilz?

Sie entsteht, indem zwei reale Dinge mit einer Linie verbunden werden, die niemand anhand von Belegen gezogen hat. Saars Übersicht von 1991 über die sibirische und nordostasiatische Ethnografie bestätigt, dass Völker der Region Fliegenpilz verzehrten und seine psychotropen Wirkungen verstanden. Unabhängig davon reist der Weihnachtsmann mit Rentieren. Die Theorie behandelt die gemeinsamen Rentiere als Beweis für einen gemeinsamen Ursprung.

Die vollständige moderne Fassung läuft meist so ab. Ein Schamane in Pelz, gekleidet in Rot und Weiß, betrat Winterbehausungen durch das Rauchloch im Dach, weil der Schnee die Tür versperrte. Er brachte einen Sack getrockneter Pilze mit. Die Hüte wurden zum Trocknen an Nadelbaumzweige gehängt, wie Schmuck, oder in Socken am Feuer, wie Weihnachtsstrümpfe. Rentiere, die den Pilz angeblich gezielt suchen, wurden zu den „fliegenden“ Rentieren, einem Bild des Rausches statt der Aerodynamik.

Es ist eine runde Erzählung, und gerade diese Rundheit macht einen Teil ihres Reizes aus. Aber sieh dir an, was sie von dir verlangt: dass eine Praxis rentierhaltender Völker im Nordosten Sibiriens im frühen 19. Jahrhundert eine Gruppe von Schriftstellern und Illustratoren in New York erreichte, unterwegs keine schriftliche Spur hinterließ und so unversehrt ankam, dass sie ein Kindergedicht prägen konnte. Niemand hat gezeigt, wie das hätte geschehen können. Der skeptische Kulturhistoriker Andy Letcher behandelt die Weihnachtsmann-Verbindung in Shroom (2006) als moderne Folklore über Folklore, und die Papierspur unten gibt ihm recht.

Was ist tatsächlich belegt?

Drei Dinge halten einer Prüfung stand. Das erste ist die sibirische Nutzung selbst. Saars Übersicht, die sich auf veröffentlichte Literatur und auf Ethnografen stützte, die über Jahrzehnte in der Region arbeiteten, beschreibt die „Fälle und Regeln“ des Konsums und hält fest, dass die Völker mit dieser Tradition den Pilz „für verschiedene Zwecke“ nutzten, unter anderem als Psychostimulans. Die Übersicht von Michelot und Melendez-Howell von 2003 in Mycological Research sagt ebenfalls, dass die Nutzung des Fliegenpilzes durch den Menschen in der Antike begann und mit Mystik verbunden war.

Das zweite ist die Verbindung zu den Rentieren in Sibirien. Berichte, die R. Gordon Wasson in Soma: Divine Mushroom of Immortality (1968) sammelte, nennen Rentierherden und den Fliegenpilz in einem Atemzug, einschließlich Berichten über Rentiere, die den Pilz gezielt aufsuchen. Die Tiere und der Pilz teilen in diesem Teil der Welt wirklich einen Lebensraum und eine Geschichte. Unser Artikel über den Fliegenpilz in der Volksmedizin behandelt die breitere eurasische Nutzung.

Das dritte ist eine wissenschaftliche Fußnote, die die meisten Nacherzählungen übersehen. Die DNA-Studie von Geml und Kollegen von 2006 in Molecular Ecology kam zu dem Schluss, dass sich die Stammpopulation des Fliegenpilzes „wahrscheinlich in der sibirisch-beringischen Region entwickelt hat“, bevor sie sich in Linien aufspaltete, die sich über Nordamerika und Eurasien verbreiteten. Die sibirischen Wurzeln des Pilzes sind also nicht nur kulturell. Sie stehen in seinen Genen, und das ist eine bessere Tatsache als das meiste Weihnachtsmannwissen.

Und ja, die Farben sind echt. Der Fliegenpilz hat einen roten Hut mit weißen Warzen und lebt in Partnerschaft mit Fichten, Kiefern und Birken, weshalb er genau unter den Bäumen auftaucht, die Menschen im Dezember ins Haus holen. Das ist allerdings ein ökologischer Zufall, kein Beleg für einen Einfluss.

Was zeigt die tatsächliche Papierspur des Weihnachtsmanns?

Sie zeigt eine Figur, die Schritt für Schritt im Druck aufgebaut wurde, jeder Schritt datiert. Bei keinem dieser Schritte spielt ein Pilz eine Rolle, und die entscheidenden fanden in Europa und New York statt, nirgendwo in der Nähe Sibiriens.

• 4. Jahrhundert: Nikolaus, Bischof von Myra in Kleinasien, wird zum Heiligen hinter den Legenden vom heimlichen Schenken. Er ist ein Kirchenmann des Mittelmeerraums, keine arktische Gestalt.
• Niederländischer Sinterklaas: Der Heilige überlebt die Reformation in den Niederlanden als Sinterklaas, ein bärtiger Bischof mit rotem Umhang und Mitra, der am Vorabend seines Festtags, dem 5. Dezember, Geschenke bringt und auf einem weißen Pferd über die Dächer reitet.
• 1809: Washington Irvings satirische History of New York schreibt einen holländisch gefärbten Nikolaus in die New Yorker Folklore ein.
• 1823: „A Visit from St. Nicholas“, Clement Clarke Moore zugeschrieben, liefert die acht namentlich genannten Rentiere, den fliegenden Schlitten und den Weg durch den Schornstein.
• Ab den 1860er-Jahren: Thomas Nasts Zeichnungen in Harper's Weekly geben dem Weihnachtsmann sein rundliches, bärtiges, pfeiferauchendes Aussehen.
• 1931: Haddon Sundbloms Coca-Cola-Anzeigen malen einen warmherzigen Weihnachtsmann in Menschengröße im roten Anzug, und das Bild setzt sich fest.
• 1939: Robert L. May schreibt Rudolph the Red-Nosed Reindeer für das Kaufhaus Montgomery Ward und fügt über ein Jahrhundert nach Moores acht ein neuntes Rentier hinzu.

Hier ist das Detail, das für die Pilztheorie am schwersten wiegt. Moores Gedicht, der Text, der uns die Rentiere und den Schornstein gab, kleidet den heiligen Nikolaus „all in fur, from his head to his foot“, die Kleidung voller Asche und Ruß. Rot wird nicht erwähnt. Das Farbargument kann sich also nicht auf den einen Text stützen, der die Rentiere festlegte. Es muss zu späteren Illustratoren springen, die ohnehin einen holländischen Bischof im roten Umhang als Vorbild hatten.

Hat Coca-Cola den Weihnachtsmann rot gemacht?

Nein, und das ist der zweite Mythos, der im ersten steckt. Der Weihnachtsmann erschien schon lange vor Sundbloms Kampagne von 1931 in Rot auf Zeitschriftentiteln, Postkarten und in der Werbung, und Sinterklaas trug seit Jahrhunderten rote Bischofsgewänder. Coca-Cola hat eine sehr erfolgreiche Version des Bildes vereinheitlicht. Die Farbe hat der Konzern nicht erfunden.

Das ist für die Pilztheorie auf etwas unerwartete Weise unangenehm. Wenn das Rot aus Bischofsgewändern und aus einer kommerziellen Tradition populärer Illustration stammt, braucht man keinen Fliegenpilz, um es zu erklären. Rot ist zudem einfach die Farbe, zu der Drucker und Werbetreibende greifen, wenn sie im Winter Wärme und Sichtbarkeit wollen. Der Pilz ist eine mögliche Quelle unter mehreren, und die einzige ohne belegten Weg.

Der Schornstein hat eine ebenso gewöhnliche Erklärung. In einem Haus, das mit offenem Feuer beheizt wird, ist der Herd der Ort, an dem sich die Familie versammelt und die Strümpfe zum Trocknen hängen, also ist der Schornstein der naheliegende Eingang für einen magischen Besucher in einer Winternacht. Dafür braucht man kein Rauchloch in einem sibirischen Zelt, sondern eine New Yorker Wohnstube der 1820er-Jahre.

Welche Teile sind plausibel, aber unbewiesen?

Einige Bilder der Theorie passen zu echtem sibirischem Leben, und deshalb verdienen sie es, als Zufälle ernst genommen zu werden, auch wenn sie nicht als Beleg zählen. Keines davon hat eine schriftliche Quelle, die es mit Weihnachten verbindet.

Der Eingang durchs Rauchloch ist eines. Winterbehausungen im hohen Norden hatten oft eine Dachöffnung für den Rauch, und Schnee kann sie zum einfachsten Zugang machen. Doch zwischen „ein Besucher kam durchs Dach“ und „dieser Besucher wurde zum Weihnachtsmann“ liegt ein weiter Weg. Die trocknenden Pilze sind ein weiteres. Hüte zum Trocknen aufzuhängen ist eine sinnvolle Art, sie haltbar zu machen, und getrockneter Fliegenpilz wurde gehandelt und gelagert, aber niemand hat diese Praxis mit etwas Festerem als Ähnlichkeit mit Weihnachtsstrümpfen oder Baumschmuck verknüpft. Unsere Anleitung zum Trocknen von Fliegenpilzen erklärt, warum das Trocknen chemisch wichtig ist: Es wandelt Ibotensäure in Richtung Muscimol um.

Und dann sind da die fliegenden Rentiere. Als Bild des Rausches ist das eindrucksvoll. Als Geschichte hat es ein Problem: Fliegende Rentiere tauchen im amerikanischen Druck erstmals in den 1820er-Jahren auf, in einem Gedicht, dessen Verfasser und Leser keinen bekannten Kontakt zur Ethnografie der Korjaken oder Tschuktschen hatten. Kann eine Idee unsichtbar über zwei Kontinente wandern? Im Prinzip ja. Gibt es irgendein Anzeichen dafür, dass es passiert ist? Bisher nicht.

Behauptung	Urteil	Warum
Sibirische Völker nutzten Fliegenpilz	Belegt	Saar 1991; Michelot & Melendez-Howell 2003; Berichte bei Wasson 1968
Rentiere und der Pilz sind in sibirischen Berichten verbunden	Belegt	Von Wasson gesammelte ethnografische Berichte
Die Art selbst hat sibirisch-beringische Ursprünge	Belegt	DNA-Analyse von Geml et al. 2006
Der Fliegenpilz ist ein Glückssymbol zu Weihnachten und Neujahr	Belegt	Deutschsprachige Glückspilz-Karten und Christbaumschmuck
Der Schamane durchs Rauchloch wurde zum Weihnachtsmann durch den Schornstein	Plausibel, unbewiesen	Keine Quelle verbindet beides; europäische Schornsteinfolklore ist älter
Trocknende Pilze wurden zu Strümpfen und Baumschmuck	Plausibel, unbewiesen	Nur Ähnlichkeit
Der Anzug des Weihnachtsmanns ist wegen des Pilzes rot	Nicht gestützt	Moores Weihnachtsmann trägt Pelz; Sinterklaas trug bereits Rot
Coca-Cola hat den Weihnachtsmann rot gemacht	Falsch	Rote Weihnachtsmänner gab es schon vor 1931
Der moderne Weihnachtsmann stammt von sibirischen Schamanen ab	Nicht gestützt	Datierte Kette von Nikolaus bis Nast ohne Pilz

Warum ist der Fliegenpilz dann auf Weihnachtskarten und am Baum?

Weil er im deutschsprachigen Mitteleuropa ein Glückssymbol ist, und diese Tradition ist echt und in Gegenständen belegt, die man in die Hand nehmen kann. Das Wort Glückspilz bezeichnet einen Menschen, der Glück hat, und der rot-weiße Fliegenpilz ist der Pilz, den man dabei vor Augen hat.

Postkarten aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert mit Wünschen für ein glückliches neues Jahr oder frohe Weihnachten zeigen regelmäßig Fliegenpilze, oft neben anderen Glücksbringern wie Schweinchen, vierblättrigem Klee, Hufeisen und Schornsteinfegern. Gläserne Fliegenpilze hängen noch heute an Christbäumen in Deutschland, Österreich und darüber hinaus. Bei nichts davon wird der Pilz gegessen. Er ist ein visueller Glücksbringer, wie ein Hufeisen über der Tür.

Das ist der ehrliche Kern der ganzen Weihnachtsverbindung. Der Fliegenpilz ist für Millionen Menschen wirklich ein Symbol der winterlichen Feiertage, nur nicht aus dem Grund, den das Internet meist nennt. Unsere Seite mit Fakten über den Fliegenpilz und der umfassendere Leitfaden zu Geschichte und Biologie ordnen diese Symbolik ein.

Ändert das etwas daran, wie man mit dem Pilz umgehen sollte?

Eigentlich nicht, und es lohnt sich, das zu sagen, weil saisonale Artikel manchmal Dekoration und Verzehr vermischen. Ein Fliegenpilz als Baumschmuck ist harmlos. Ein frischer Fliegenpilz ist kein festlicher Snack. Daten von Giftnotrufzentralen, etwa die Auswertung von Moss und Hendrickson von 2019 mit 34 Fällen aus Oregon, zeigen echte Symptome nach dem Verzehr, und unser Leitfaden zur Giftigkeit des Fliegenpilzes legt die Risiken klar dar.

Dazu kommt eine kulturelle Besonderheit. Rubel und Arora argumentierten 2008 in Economic Botany, dass Pilzführer die Gefahr des Fliegenpilzes in Begriffen beschreiben, die teilweise von kulturellen Erwartungen geprägt sind, und dokumentierten Traditionen, ihn nach dem Abkochen zu essen. Der Ruf des Pilzes trug also schon immer zusätzliches Gepäck. Die Weihnachtsmanngeschichte ist nur das fröhlichste Stück davon.

Häufig gestellte Fragen

Geht der Weihnachtsmann auf den Fliegenpilz zurück?

Dafür gibt es keinen Beleg. Der moderne Weihnachtsmann lässt sich im Druck vom heiligen Nikolaus über Washington Irving (1809), Clement Clarke Moores Gedicht von 1823, Thomas Nasts Zeichnungen der 1860er-Jahre bis zu den Coca-Cola-Anzeigen von 1931 verfolgen. Die sibirische Pilzverbindung ist eine spätere Theorie, die auf gemeinsamen Bildern beruht, vor allem Rentieren, ohne belegten Weg von Sibirien nach New York.

Haben sibirische Schamanen wirklich Fliegenpilz verwendet?

Ja, die Nutzung des Fliegenpilzes in Sibirien ist gut belegt, sie war allerdings nicht nur schamanisch. Mall Saars Übersicht von 1991 im Journal of Ethnopharmacology hält fest, dass Völker mit dieser Tradition ihn für verschiedene Zwecke nutzten, unter anderem als Psychostimulans. Von Wasson 1968 gesammelte ethnografische Berichte beschreiben sowohl rituellen als auch alltäglichen Gebrauch bei rentierhaltenden Völkern.

Warum kommen Rentiere in beiden Geschichten vor?

Weil Rentiere im Leben des hohen Nordens eine zentrale Rolle spielen, sowohl in Sibirien als auch in der westlichen Vorstellung davon. Sibirische Berichte verbinden Rentiere und Fliegenpilz direkt. Die Rentiere des Weihnachtsmanns stammen jedoch aus Moores Gedicht von 1823, das acht namentlich nennt; Rudolph kam 1939 durch Robert L. May hinzu, einen Werbetexter von Montgomery Ward.

Was bedeutet Glückspilz?

Glückspilz bedeutet wörtlich „Pilz des Glücks“ und bezeichnet einen Menschen, der Glück hat. Der rot-weiße Fliegenpilz ist sein Sinnbild, deshalb erscheint er auf deutschsprachigen Neujahrs- und Weihnachtskarten und als gläserner Christbaumschmuck. Er ist ein Glücksbringer wie Hufeisen oder vierblättriger Klee und kein Hinweis darauf, den Pilz zu essen.

Ist es sicher, zu Weihnachten mit echten Fliegenpilzen zu dekorieren?

Einen frischen Hut zur Dekoration anzufassen ist nicht das Hauptrisiko, aber Kinder und Haustiere könnten ihn essen, und der Fliegenpilz ist roh giftig. Die Auswertung von Moss und Hendrickson von 2019 mit 34 Giftnotruffällen umfasste versehentliche Aufnahmen durch kleine Kinder. Versionen aus Keramik, Glas oder Wachs bieten den Look ohne diese Sorge.

Fliegenpilz-Geschenke und Deko kaufen

Wenn du den Glückspilz-Look ohne Folklore-Debatten möchtest, ist die Amanita-Geschenkbox (€99) unser saisonales Set, und die Fliegenpilz-Kerze kostet €19 für eine oder €29 für zwei. Die Kerze im Keramiktopf ist die dekorative Variante, die im Regal bleibt, wenn das Wachs verbraucht ist. Weitere Ideen findest du in der Kollektion Geschenke und Sets. Kostenloser Versand ab €50 Bestellwert.

Verwandte Artikel

• Interessante Fakten über den Fliegenpilz, die du noch nicht kanntest
• Was ist der Fliegenpilz: Geschichte, Arten und Biologie
• Der Fliegenpilz in der Volksmedizin
• Der Fliegenpilz als Symbol des natürlichen Erwachens
• Fliegenpilz trocknen: Methoden und Tipps
• Ist der Fliegenpilz giftig?
• Amanita in der Natur: Lebenszyklus und Rolle im Ökosystem

Quellen

1. Saar M. Ethnomycological data from Siberia and North-East Asia on the effect of Amanita muscaria. J Ethnopharmacol. 1991;31(2):157-173. PubMed 2023425
2. Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
3. Geml J, Laursen GA, O'Neill K, Nusbaum HC, Taylor DL. Beringian origins and cryptic speciation events in the fly agaric (Amanita muscaria). Mol Ecol. 2006;15(1):225-239. PubMed 16367842
4. Moss MJ, Hendrickson RG. Toxicity of muscimol and ibotenic acid containing mushrooms reported to a regional poison control center from 2002-2016. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(2):99-103. PubMed 30073844
5. Rubel W, Arora D. A study of cultural bias in field guide determinations of mushroom edibility using the iconic mushroom, Amanita muscaria, as an example. Economic Botany. 2008;62(3):223-243. doi:10.1007/s12231-008-9040-9
6. Wasson RG. Soma: Divine Mushroom of Immortality. New York: Harcourt Brace Jovanovich; 1968.
7. Letcher A. Shroom: A Cultural History of the Magic Mushroom. London: Faber & Faber; 2006.