Agárico de mosca o kava: ¿qué es mejor para relajarse? La kava tiene mucha más investigación en humanos. Varios ensayos la han probado para la ansiedad, con resultados dispares: un ensayo de 6 semanas encontró un beneficio moderado, mientras que uno más grande de 16 semanas no encontró ninguno. El agárico de mosca no tiene ningún ensayo sobre ansiedad, solo testimonios de usuarios. Ambos actúan sobre el principal sistema calmante del cerebro, el GABA, así que no deben combinarse. Y cada uno tiene riesgos propios: la kava para el hígado, la amanita por la sedación profunda. Así se comparan.
La kava se ha probado en ensayos controlados con placebo; el agárico de mosca no. En un ensayo de 6 semanas con 58 personas con trastorno de ansiedad generalizada, la kava redujo la ansiedad más que el placebo, con un tamaño del efecto moderado de 0,62 (Sarris 2013). Pero un ensayo mayor de 16 semanas con 171 personas no encontró diferencias frente al placebo, y las alteraciones en las pruebas hepáticas fueron más frecuentes con kava (Sarris 2020). La kava se ha relacionado con daño hepático poco frecuente (Teschke 2011). La amanita puede causar sedación profunda: cinco de 25 pacientes sintomáticos de un centro de toxicología necesitaron intubación (Moss 2019). No los combines y nunca mezcles ninguno con alcohol.
Esta comparación es para adultos que están valorando sus opciones. Ninguno sustituye el tratamiento de un trastorno de ansiedad. Para opciones a base de hongos, consulta nuestra guía de los mejores suplementos de hongos para la ansiedad.
¿Qué son la kava y el agárico de mosca?
La kava es una bebida hecha con la raíz de Piper methysticum, una planta de la familia de la pimienta originaria del Pacífico Sur. En Fiyi, Vanuatu, Tonga y Samoa se usa desde hace siglos en ceremonias y reuniones sociales. Sus compuestos activos son las kavalactonas. La kava se bebe como una bebida turbia y picante o se toma en cápsulas y extractos.
El agárico de mosca (Amanita muscaria) es la seta roja y blanca de los cuentos. Sus compuestos activos son el ácido iboténico y el muscimol. Suele tomarse seco, en cápsulas, en infusión o en tintura. Nuestra guía sobre cómo tomar agárico de mosca explica lo básico.
Ambos se usan para relajarse, socializar y dormir. Ambos actúan directamente sobre el cerebro. Ahí terminan las similitudes.
¿Cómo actúan?
Ambos afectan al GABA, la principal señal calmante del cerebro, pero de formas distintas. El muscimol de la amanita activa directamente los receptores GABA-A, actuando como el propio GABA. Se cree que las kavalactonas potencian la actividad GABA-A y actúan sobre varias dianas más, como los canales de sodio y de calcio.
Los efectos también difieren. La kava suele producir, en cantidades normales, una sensación suave de relajación con la mente despejada, además de adormecimiento en la boca. La amanita en cantidades bajas puede ser calmante o sedante, pero en cantidades mayores causa estados oníricos, percepción distorsionada, confusión y espasmos musculares. Además, su potencia varía mucho entre lotes.
Como ambos presionan el mismo sistema calmante, es probable que sus efectos se sumen. En estudios con animales, el muscimol aumentó los efectos sedantes del alcohol, otra sustancia que actúa sobre el GABA (Liljequist 1982). Es una buena razón para no combinar la amanita con kava, alcohol o medicamentos sedantes.
¿Qué muestra la evidencia sobre la kava?
Más que sobre la amanita, pero con resultados dispares. En un ensayo australiano de 6 semanas se incluyeron 75 personas con trastorno de ansiedad generalizada y se analizaron 58. Quienes tomaban de 120 a 240 mg de kavalactonas al día tuvieron una reducción de la ansiedad mayor que con placebo, con un tamaño del efecto moderado (Sarris 2013).
El mismo grupo de investigación realizó después un ensayo más grande y más largo. En 171 personas con trastorno de ansiedad generalizada, 240 mg de kavalactonas al día durante 16 semanas no redujeron la ansiedad más que el placebo. Las tasas de remisión fueron del 17,4% con kava y del 23,8% con placebo. Quienes tomaban kava refirieron con más frecuencia peor memoria y temblor, y las alteraciones de las pruebas hepáticas fueron más frecuentes, aunque nadie cumplió los criterios de daño hepático (Sarris 2020).
Así que la kava puede ayudar a algunas personas a corto plazo, pero el mejor y mayor ensayo no confirmó un beneficio. Su evidencia es mejor que la de la amanita, pero no es sólida.
¿Qué muestra la evidencia sobre el agárico de mosca?
No hay ensayos clínicos del agárico de mosca para la ansiedad, el estrés o la relajación. Todo lo que la gente cuenta procede de experiencias personales, encuestas y comunidades en línea. Nuestro artículo sobre la amanita y la ansiedad explica lo que se afirma y por qué no se ha probado.
La investigación que existe trata sobre intoxicaciones. En una revisión de un centro de toxicología de EE. UU. sobre casos de agárico de mosca y amanita pantera, 25 de 34 personas tuvieron síntomas y cinco necesitaron intubación para proteger la vía aérea (Moss 2019). En su mayoría fueron cantidades grandes, a menudo accidentales. Pero demuestra que el compuesto calmante de la amanita puede derivar en una sedación peligrosa.
¿Cuáles son los principales riesgos de la kava?
El riesgo más conocido es el daño hepático. Casos de daño hepático asociado a la kava llevaron a varios países europeos a restringirla a principios de los años 2000. Una revisión del hepatólogo alemán Rolf Teschke describió la hepatotoxicidad de la kava como una afección bien descrita, pero señaló que su causa sigue sin estar clara. La materia prima de mala calidad, el uso de partes equivocadas de la planta y la contaminación por moho durante el secado y almacenamiento son sospechosos (Teschke 2011).
Otros riesgos son la somnolencia, peor coordinación y, con un uso intenso y prolongado, una afección escamosa de la piel. La kava no debe combinarse con alcohol, que aumenta tanto la sedación como la preocupación hepática. No se recomienda a personas con enfermedad hepática ni a quienes toman medicamentos que afectan al hígado.
¿Cuáles son los principales riesgos del agárico de mosca?
La sedación profunda, la confusión y los vómitos son los principales riesgos. La mayoría de las intoxicaciones se resuelven en un día, pero hay casos graves, y en 2022 se informó de una muerte después de que un hombre comiera cuatro o cinco sombreros secos. Las náuseas son frecuentes al principio, y la potencia es difícil de predecir porque varía de un sombrero a otro.
La amanita no debe combinarse con alcohol, benzodiacepinas, somníferos, opioides ni otros sedantes. Nuestra guía sobre el agárico de mosca con ISRS y benzodiacepinas trata estas interacciones.
¿Cómo se comparan de un vistazo?
- Origen: la kava es una raíz del Pacífico Sur; la amanita es una seta.
- Compuestos activos: kavalactonas frente a ácido iboténico y muscimol.
- Ensayos sobre ansiedad en humanos: dos ensayos controlados con placebo para la kava, uno positivo y otro negativo; ninguno para la amanita.
- Efecto típico: la kava es suave y con la mente despejada en cantidades normales; la amanita va de la calma a la sedación profunda y la percepción alterada.
- Riesgo principal: daño hepático poco frecuente con la kava; sedación profunda y confusión con la amanita.
- Uniformidad: los extractos estandarizados de kava indican su contenido de kavalactonas; la potencia de la amanita rara vez se mide.
¿En qué se diferencian en el uso diario?
La kava suele ser social y de acción corta. Una sesión tradicional de kava consiste en varios cuencos pequeños a lo largo de una velada, y los efectos aparecen de forma suave y desaparecen en pocas horas. Las cápsulas y los extractos estandarizados facilitan saber la cantidad, porque los buenos productos indican el contenido de kavalactonas por dosis. Mucha gente la toma por la noche o antes de un acontecimiento estresante.
La amanita es menos predecible. Los efectos empiezan entre 30 minutos y dos horas después, pueden durar varias horas y suelen incluir una fase de somnolencia. Por eso no encaja antes de conducir, trabajar o tener planes sociales. Su potencia no figura en la mayoría de los productos, porque rara vez se mide. Nuestra guía sobre inicio y duración del efecto explica la cronología.
La conclusión práctica es sencilla. La kava encaja más fácilmente en el día a día o en un ambiente social en cantidades moderadas. La amanita, si se usa, corresponde a casa por la noche, sin planes después y con una persona sobria cerca para cualquier cantidad que no sea muy pequeña.
¿Se pueden tomar kava y amanita juntas?
No. Ambas actúan sobre el sistema GABA, así que es probable que sus efectos sedantes se sumen. Ningún estudio ha probado la combinación. Si usas una, deja un intervalo claro, de al menos un día completo, antes de plantearte la otra, y nunca tomes ninguna con alcohol.
Si piensas cambiar de una a otra, empieza la nueva con una cantidad baja. Los efectos no se trasladan de forma predecible.
¿Cuál deberías elegir?
Si quieres algo con ensayos clínicos detrás, la kava tiene una base de evidencia más sólida, aunque dispar. Elige un extracto estandarizado de raíces peladas de una variedad de kava "noble", ten en cuenta el hígado y no la uses a largo plazo sin consejo médico.
Si te planteas la amanita, entiende que usas algo no probado para este fin y de potencia variable. Empieza bajo y lleva un registro. Nuestra comparación amanita vs melatonina y valeriana trata otras opciones para dormir.
Si la ansiedad afecta a tu vida diaria, acude al médico. Las terapias psicológicas y los tratamientos recetados tienen una evidencia mucho más sólida que la kava o la amanita.
Preguntas frecuentes
¿Es la kava más segura que el agárico de mosca?
Tienen riesgos distintos. La kava se ha probado en ensayos y la mayoría la tolera bien a corto plazo, pero se ha relacionado con daño hepático poco frecuente. La amanita no se ha probado y puede causar sedación profunda. Ninguna está libre de riesgos.
¿Actúa la kava como la amanita?
En parte. Ambas afectan al sistema GABA, pero de forma distinta. La kava suele sentirse más suave y despejada. La amanita puede causar una sedación más fuerte y cambios en la percepción.
¿Puede la kava dañar el hígado?
Rara vez, sí. El daño hepático asociado a la kava está documentado, aunque su causa exacta no está clara. Usa productos de calidad hechos con raíces peladas, evita el alcohol y suspéndela si notas piel amarilla, orina oscura o dolor abdominal.
¿Sirve el agárico de mosca para la ansiedad?
No se ha estudiado. Algunas personas refieren efectos calmantes, pero no hay ensayos clínicos, y cantidades mayores pueden causar confusión y agitación.
¿Puedo beber kava con alcohol?
Es mejor evitarlo. La kava y el alcohol son ambos sedantes, y la combinación puede aumentar la carga sobre el hígado.
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Fuentes
- Sarris J, Stough C, Bousman CA, et al. Kava in the treatment of generalized anxiety disorder: a double-blind, randomized, placebo-controlled study. J Clin Psychopharmacol. 2013;33(5):643-648. PubMed 23635869
- Sarris J, Byrne GJ, Bousman CA, et al. Kava for generalised anxiety disorder: a 16-week double-blind, randomised, placebo-controlled study. Aust N Z J Psychiatry. 2020;54(3):288-297. PubMed 31813230
- Teschke R, Qiu SX, Xuan TD, Lebot V. Kava and kava hepatotoxicity: requirements for novel experimental, ethnobotanical and clinical studies based on a review of the evidence. Phytother Res. 2011;25(9):1263-1274. PubMed 21442674
- Moss MJ, Hendrickson RG. Toxicity of muscimol and ibotenic acid containing mushrooms reported to a regional poison control center from 2002-2016. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(2):99-103. PubMed 30073844
- Liljequist S, Engel J. Effects of GABAergic agonists and antagonists on various ethanol-induced behavioral changes. Psychopharmacology (Berl). 1982;78(1):71-75. PubMed 6292983