De vliegenzwam in kunst en popcultuur: van Alice tot Mario

Vraag een kind een paddenstoel te tekenen en je krijgt vrijwel zeker een rode hoed met witte stippen. Dat is de vliegenzwam (Amanita muscaria), een paddenstoel die niemand rauw zou moeten eten, en toch is hij op de een of andere manier hét standaardbeeld van elke paddenstoel geworden. Je ziet hem op wenskaarten, tuinbeelden, tekenfilmdorpjes, een power-up in een videogame en het paddenstoel-emoji op je telefoon. Zijn roem zegt minder over de paddenstoel zelf dan over de verhalen die mensen ermee hebben verteld.

Hieronder volgt een korte rondleiding langs de plekken waar de rood-witte paddenstoel opduikt, welke van de beroemde verbanden gedocumenteerd zijn en welke gissingen, en wat al die beelden doen met hoe mensen een echte, giftige paddenstoel zien.

Waarom is de vliegenzwam de paddenstoel die iedereen tekent?

Omdat het de meest grafische paddenstoel van het noordelijke bos is en een van de meest verbreide. De studie van Geml en collega's uit 2006 in Molecular Ecology documenteert Amanita muscaria in brede zin in Europa, Azië, Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland en Amerika. Een rode hoed, witte wratten en een witte steel zijn op elk formaat meteen herkenbaar, zelfs als een handvol pixels.

Vergelijk dat eens met de paddenstoelen die mensen echt koken. Een champignon is beige. Eekhoorntjesbrood is bruin. Een cantharel is mooi geel, maar lijkt van een afstand nergens op. Geen van hen geeft een illustrator het contrast van scharlaken tegen wit. De vliegenzwam groeit bovendien op plekken waar vertellers dol op zijn, onder berken en sparren aan de rand van noordelijke bossen, en hij verschijnt snel na regen, wat hem al een licht magische reputatie geeft voordat iemand er ook maar van eet.

Dan zijn er de naam en de geschiedenis. Michelot en Melendez-Howell openen hun overzichtsartikel uit 2003 in Mycological Research met de vaststelling dat de vliegenzwam in veel opzichten een opmerkelijke paddenstoel is, en ze noemen zijn verschijning, zijn geschiedenis, zijn chemie en de vergiftiging die hij veroorzaakt. Weinig paddenstoelen hebben alle vier. Onze gids over geschiedenis en biologie behandelt de natuurlijke kant van dat verhaal.

Is de paddenstoel van Alice echt een vliegenzwam?

Niemand kan aantonen dat dat zo is. In Alice's Adventures in Wonderland (1865) van Lewis Carroll ontmoet Alice een waterpijp rokende rups die op een grote paddenstoel zit, en wie van de ene kant eet, groeit, terwijl de andere kant je laat krimpen. De tekst beschrijft nooit de kleur of de stippen van de paddenstoel.

De lezing als vliegenzwam steunt op een echt boek. The Seven Sisters of Sleep van Mordecai Cubitt Cooke, in 1860 in Londen verschenen, vijf jaar vóór Alice, bevat een verslag van het gebruik van vliegenzwam in Siberië. Voorstanders van de theorie betogen dat Carroll het gelezen kan hebben en het idee van een paddenstoel die de waarneming verandert kan hebben overgenomen. Dat is mogelijk. Het is ook onbewezen, want er is geen enkel bewijs dat Carroll Cookes boek bezat, leende of noemde, en zijn leeslijst is niet tot op dat niveau gedocumenteerd.

Beschouw het Alice-verband dus als een interessante gissing, niet als een feit. Wat wél vaststaat, is dat de standaard sprookjespaddenstoel rood met witte stippen is tegen de tijd dat de meeste moderne lezers Alice tegenkomen, dus het is makkelijk om de zitplaats van de rups zo voor je te zien. Het beeld kan best terug in het verhaal zijn gesijpeld, in plaats van andersom.

Hoe werden elfjes en paddenstoelen een paar?

Via Victoriaanse en Edwardiaanse elfenkunst, die kleine gevleugelde figuurtjes zo vaak op en onder rood-witte paddenstoelen zette dat de twee onafscheidelijk werden. De vliegenzwam werkt als zitplaats of paraplu voor een elfje door zijn formaat en zijn kleur, en omdat paddenstoelen al folklore meedroegen over heksenkringen en dansen om middernacht.

Die beeldtaal verhuisde moeiteloos van schilderijen en prentenboeken naar voorwerpen. Keramische en betonnen paddenstoelen werden tuinbeelden, vaak naast tuinkabouters, en ze worden nog steeds verkocht in tuincentra door heel Europa. Kinderboeken hielden de vliegenzwam aan als dé bospaddenstoel, meestal met een deurtje en een raampje in de steel.

Het is de moeite waard om even stil te staan bij hoe vreemd dit is. De paddenstoel die werd uitgekozen als thuis voor onschuldige, vriendelijke wezens, is er een die iemand kan laten braken en hallucineren. Kunstenaars dachten natuurlijk niet aan toxicologie. Ze wilden iets dat betoverd oogde, en de vliegenzwam oogde betoverder dan wat dan ook in het bos. Voor de wetenschappelijke versie van "betoverd" is onze pagina met feiten over de vliegenzwam een goede volgende stap.

Waarom is een giftige paddenstoel een gelukssymbool?

In het Duitstalige deel van Midden-Europa is de vliegenzwam een symbool van geluk. Het Duitse woord Glückspilz, letterlijk "gelukspaddenstoel", betekent een geluksvogel, en de rood-witte hoed is het embleem daarvan op kaarten, versieringen en kleine cadeaus.

Oude nieuwjaars- en kerstkaarten uit die regio tonen vaak vliegenzwammen naast andere gelukbrengers, zoals varkentjes, klavertjesvier, hoefijzers en schoorsteenvegers. Glazen vliegenzwamversieringen hangen nog altijd in kerstbomen. Niemand die zo'n kaart stuurde, bedoelde "ga er een opeten". De paddenstoel was een visueel gelukssymbool, net als een hoefijzer, en zijn felle kleuren pasten bij een feestelijke kaart.

Waarom een giftige paddenstoel geluk zou betekenen, is niet uitgemaakt. Misschien is het gewoon omdat het vinden van een exemplaar een kleine, vrolijke verrassing is tijdens een wandeling, en het moeilijk is om ongelukkig te zijn als je ernaar kijkt. Wat duidelijk is: de traditie van het gelukssymbool draait om versiering, niet om consumptie. Het is ook het best verdedigbare deel van de symboliek van de vliegenzwam, omdat het is vastgelegd in voorwerpen die je kunt vasthouden.

Hoe werd hij een icoon in tekenfilms en videogames?

Door makkelijk te tekenen en meteen herkenbaar te zijn, wat enorm belangrijk is in strips, animatie en vroege computergraphics. Drie voorbeelden laten het patroon zien, en elk heeft een vaste datum.

De Smurfen, bedacht door de Belgische striptekenaar Peyo, verschenen voor het eerst in 1958. Hun dorp bestaat uit huisjes in de vorm van paddenstoelen, een van de bekendste staaltjes paddenstoelarchitectuur in de kindercultuur. Toen kwam in 1985 Nintendo's Super Mario Bros., met de Super Mushroom, een rood-wit gestippelde power-up die Mario groter maakt. Valt je iets op? Een paddenstoel die je van grootte laat veranderen, verschijnt in Alice in 1865 en in Mario 120 jaar later. Die echo is een belangrijke reden waarom mensen steeds psychoactieve betekenissen in kindercultuur blijven lezen, of de makers die nu bedoelden of niet.

Ten slotte kwam het paddenstoel-emoji, 🍄 (U+1F344), in 2010 in versie 6.0 in de Unicode-standaard. De meeste leveranciers tekenen het als een rode hoed met witte stippen. Toen telefoonmakers één beeld moesten kiezen dat voor elke paddenstoel op aarde stond, won de vliegenzwam bijna vanzelf.

Jaar	Verschijning	Wat gedocumenteerd is
1860	Cooke, The Seven Sisters of Sleep	Beschrijft Siberisch vliegenzwamgebruik
1865	Carroll, Alice's Adventures in Wonderland	Paddenstoel die de grootte verandert; kleur niet beschreven; verband met vliegenzwam is speculatie
19e–20e eeuw	Elfenkunst, tuinbeelden, Glückspilz-kaarten	Rood-witte paddenstoel als elfenhuis en gelukssymbool
1958	De Smurfen (Peyo)	Huisjes in de vorm van paddenstoelen
1985	Super Mario Bros.	Rood-wit gestippelde Super Mushroom laat Mario groeien
2010	🍄-emoji, Unicode 6.0	De meeste leveranciers tekenen het rood met witte stippen

Wat doen al die beelden met de publieke perceptie?

Ze trekken tegelijk twee kanten op. Aan de ene kant is de vliegenzwam het tekenfilmsymbool voor "giftige paddenstoel", dus mensen nemen aan dat hij tot het dodelijkste in het bos behoort. Aan de andere kant is hij zo vriendelijk en vertrouwd dat hij onschuldig kan lijken, meer speelgoed dan een giftig organisme.

Geen van beide beelden klopt. Rubel en Arora betoogden in 2008 in Economic Botany dat veldgidsen de eetbaarheid van de vliegenzwam deels door culturele vooroordelen beoordelen, en ze documenteerden tradities om hem voor te koken zodat hij eetbaar wordt. Hun punt was niet dat de paddenstoel rauw veilig is. Het was dat zijn reputatie evenzeer door cultuur als door chemie is gevormd. Gegevens van vergiftigingscentra bieden het nuchtere midden. Het overzicht van Moss en Hendrickson uit 2019 van 34 innames van paddenstoelen met muscimol en ibotenzuur in Oregon vond symptomen bij 25 mensen, vijf patiënten die geïntubeerd moesten worden en geen doden.

Ondertussen zien de paddenstoelen die het vaakst doden, de groene knolamaniet en zijn verwanten, er nergens bijzonder uit. Ze zijn bleek, onopvallend en makkelijk over het hoofd te zien, en juist daarom zijn ze gevaarlijk. Een cultuur die heeft geleerd dat "rood met witte stippen gif betekent", heeft niet geleerd om de witte, onopvallende soorten te vrezen. Onze gids over de giftigheid van de vliegenzwam en het artikel over vergiftigingsverschijnselen scheiden de echte risico's van de tekenfilmrisico's.

Er zit hier een praktische les in. Als je de vliegenzwam alleen van plaatjes kent, ga er dan niet van uit dat je hem in het bos herkent. Regen spoelt de wratten eraf, hoeden verbleken naar oranje en verwante soorten zijn bruin. Het icoon is vereenvoudigd; de paddenstoel niet.

Veelgestelde vragen

Is Alice in Wonderland geïnspireerd door de vliegenzwam?

Daar is geen bewijs voor. Carrolls boek uit 1865 bevat een paddenstoel die de grootte verandert, maar beschrijft nooit de kleur. De theorie steunt op Cookes The Seven Sisters of Sleep, dat in 1860 Siberisch vliegenzwamgebruik beschreef, maar niets wijst erop dat Carroll het las. Het is een aannemelijke gissing, geen gedocumenteerde invloed.

Is de paddenstoel uit Mario een vliegenzwam?

Hij is duidelijk naar dat uiterlijk gemodelleerd: een rode hoed met witte stippen en een bleke steel. De Super Mushroom verscheen voor het eerst in Super Mario Bros. in 1985 als een power-up die Mario laat groeien. We kennen geen gedocumenteerde uitspraak van de ontwerpers die een soort noemt, dus "ontwerp geïnspireerd op de vliegenzwam" is terecht, terwijl elke drugsverwijzing speculatie van fans is.

Waarom is het paddenstoel-emoji rood met witte stippen?

Omdat dat het beeld is dat de meeste mensen al voor zich zien bij het woord "paddenstoel". Het 🍄-emoji (U+1F344) werd in 2010 in Unicode 6.0 toegevoegd, en de meeste leveranciers kozen voor een rode hoed met witte stippen. Unicode definieert het teken, niet de kleuren, dus elk bedrijf tekende zijn eigen versie, en de meeste kwamen uit bij het uiterlijk van de vliegenzwam.

Waarom zitten elfjes op oude schilderijen op paddenstoelen?

Victoriaanse en Edwardiaanse elfenkunst koppelde kleine figuurtjes aan rood-witte paddenstoelen omdat de paddenstoel magisch oogde, qua formaat bij de elfjes paste en aansloot bij oudere folklore over heksenkringen. De combinatie verhuisde daarna naar prentenboeken en tuinbeelden. Het is een artistieke conventie, geen verwijzing naar de effecten van de paddenstoel.

Is de vliegenzwam dodelijk omdat hij in tekenfilms de "gifpaddenstoel" is?

Hij is giftig, maar zijn tekenfilmreputatie overdrijft hoe dodelijk hij is. Het overzicht van Moss en Hendrickson uit 2019 van 34 gevallen bij vergiftigingscentra registreerde geen doden, al moesten vijf mensen worden geïntubeerd. De groene knolamaniet, die er veel onopvallender uitziet, veroorzaakt de meeste dodelijke paddenstoelvergiftigingen. Behandel elke wilde Amanita als gevaarlijk, welke kleur hij ook heeft.

Vliegenzwamdecoratie kopen

Als je vooral van het uiterlijk houdt en niet van de paddenstoel zelf, verkopen we een paar decoratieve items. De vliegenzwamkaars kost €19 voor één of €29 voor twee, de vliegenzwamzeep staat mooi op een badkamerplank, en de Amanita-cadeaudoos (€99) bundelt meerdere items voor een cadeau in Glückspilz-stijl. Bekijk de collectie cadeaus en sets voor meer. Gratis verzending bij bestellingen boven €50.

Gerelateerde artikelen

• Interessante feiten over de vliegenzwam die je nog niet kende
• Wat is de vliegenzwam: geschiedenis, soorten en biologie
• De vliegenzwam als symbool van natuurlijk ontwaken
• De vliegenzwam in de volksgeneeskunde
• Is de vliegenzwam giftig?
• Vliegenzwam versus psilocybinepaddenstoelen
• Amanita in de natuur: levenscyclus en rol in het ecosysteem

Bronnen

1. Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
2. Geml J, Laursen GA, O'Neill K, Nusbaum HC, Taylor DL. Beringian origins and cryptic speciation events in the fly agaric (Amanita muscaria). Mol Ecol. 2006;15(1):225-239. PubMed 16367842
3. Rubel W, Arora D. A study of cultural bias in field guide determinations of mushroom edibility using the iconic mushroom, Amanita muscaria, as an example. Economic Botany. 2008;62(3):223-243. doi:10.1007/s12231-008-9040-9
4. Moss MJ, Hendrickson RG. Toxicity of muscimol and ibotenic acid containing mushrooms reported to a regional poison control center from 2002-2016. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(2):99-103. PubMed 30073844
5. Cooke MC. The Seven Sisters of Sleep. London; 1860.