El agárico de mosca en el arte y la cultura pop: de Alicia a Mario

Pídele a un niño que dibuje una seta y casi seguro obtendrás un sombrero rojo con puntos blancos. Es el agárico de mosca (Amanita muscaria), una seta que nadie debería comer cruda y que, de algún modo, se ha convertido en la imagen por defecto de todas las setas que existen. Está en tarjetas de felicitación, adornos de jardín, aldeas de dibujos animados, un potenciador de videojuego y el emoji de seta de tu móvil. Su fama dice menos de la seta que de las historias que la gente ha contado con ella.

A continuación, un breve recorrido por los lugares donde aparece la seta roja y blanca, qué conexiones famosas están documentadas y cuáles son conjeturas, y qué efecto tiene toda esa imaginería en cómo la gente ve un hongo real y tóxico.

¿Por qué el agárico de mosca es la seta que todo el mundo dibuja?

Porque es la seta más gráfica del bosque septentrional y una de las más extendidas. El estudio de Geml y sus colegas de 2006 en Molecular Ecology registra Amanita muscaria en sentido amplio en Europa, Asia, África, Australia, Nueva Zelanda y América. Un sombrero rojo, verrugas blancas y un pie blanco se leen al instante a cualquier tamaño, incluso con unos pocos píxeles.

Compáralo con las setas que la gente cocina de verdad. El champiñón es beis. El boleto es marrón. El rebozuelo es de un amarillo agradable, pero de lejos no parece gran cosa. Ninguno ofrece a un ilustrador el contraste del escarlata sobre el blanco. El agárico de mosca, además, crece en los lugares que encantan a los narradores, bajo abedules y píceas en el linde de los bosques del norte, y aparece de golpe tras la lluvia, lo que le da una fama algo mágica incluso antes de que nadie lo coma.

Luego están el nombre y la historia. Michelot y Melendez-Howell abren su revisión de 2003 en Mycological Research llamando al agárico de mosca "una seta notable en muchos aspectos", y enumeran su porte, su historia, su química y la intoxicación que provoca. Pocos hongos reúnen las cuatro cosas. Nuestra guía de historia y biología cubre la parte natural de esta historia.

¿La seta de Alicia es realmente un agárico de mosca?

Nadie puede demostrarlo. En Alice's Adventures in Wonderland (1865), de Lewis Carroll, Alicia se encuentra con una oruga que fuma en narguile sentada sobre una seta grande, y comer de un lado la hace crecer mientras que el otro la hace encoger. El texto nunca describe el color de la seta ni sus puntos.

La lectura del agárico de mosca se apoya en un libro real. The Seven Sisters of Sleep, de Mordecai Cubitt Cooke, publicado en Londres en 1860, cinco años antes de Alice, incluye un relato del uso del agárico de mosca en Siberia. Los defensores de la teoría sostienen que Carroll pudo leerlo y tomar prestada la idea de una seta que altera la percepción. Es posible. También está sin demostrar, porque no hay constancia de que Carroll tuviera, pidiera prestado o mencionara el libro de Cooke, y sus lecturas no están documentadas hasta ese nivel.

Así que trata la conexión con Alicia como una conjetura interesante, no como un hecho. Lo que sí es seguro es que, cuando la mayoría de los lectores modernos conocen a Alice, la seta estándar de los cuentos ya es roja con puntos blancos, así que resulta fácil imaginar así el asiento de la oruga. Puede que la imagen haya influido en la historia, y no al revés.

¿Cómo se convirtieron las hadas y las setas en pareja?

A través del arte de hadas victoriano y eduardiano, que colocaba pequeñas figuras aladas sobre y bajo setas rojas y blancas con tanta frecuencia que ambas cosas se volvieron inseparables. El agárico de mosca funciona como asiento o paraguas de un hada por su escala y su color, y porque las setas ya cargaban con folclore sobre corros de brujas y bailes a medianoche.

Esa imaginería pasó con facilidad de los cuadros y los libros ilustrados a los objetos. Las setas de cerámica y de hormigón se convirtieron en adornos de jardín, a menudo junto a gnomos, y todavía se venden en viveros de toda Europa. Los libros infantiles mantuvieron el agárico de mosca como la seta estándar del bosque, normalmente con una puerta y una ventana recortadas en el pie.

Merece la pena detenerse en lo raro que es esto. La seta elegida como hogar de criaturas inofensivas y amables es una que puede hacer vomitar y alucinar a una persona. Los artistas no pensaban en toxicología, claro. Querían algo con aspecto encantado, y el agárico de mosca parecía más encantado que cualquier otra cosa del bosque. Para la versión científica de "encantado", nuestra página de curiosidades del agárico de mosca es una buena parada siguiente.

¿Por qué una seta tóxica es un amuleto de buena suerte?

En la Europa central de habla alemana, el agárico de mosca es un símbolo de fortuna. La palabra alemana Glückspilz, literalmente "seta de la suerte", designa a una persona afortunada, y el sombrero rojo y blanco es su emblema en tarjetas, adornos y pequeños regalos.

Las antiguas postales de Año Nuevo y de Navidad de la región muestran a menudo agáricos de mosca junto a otros amuletos, como cerditos, tréboles de cuatro hojas, herraduras y deshollinadores. Los adornos de cristal con forma de agárico de mosca siguen colgando de los árboles de Navidad. Nadie que enviara esas tarjetas quería decir "ve y cómete uno". La seta era un símbolo visual de suerte, igual que una herradura, y sus colores vivos iban bien con una tarjeta festiva.

Por qué un hongo tóxico debería significar suerte no está resuelto. Quizá sea simplemente que encontrar uno es una pequeña sorpresa alegre durante un paseo, y cuesta estar triste mirándolo. Lo que está claro es que la tradición del amuleto tiene que ver con la decoración, no con el consumo. También es la parte más defendible del simbolismo del agárico de mosca, porque está registrada en objetos que se pueden tocar.

¿Cómo llegó a ser un icono de dibujos animados y videojuegos?

Por ser fácil de dibujar e instantáneamente reconocible, algo que importa muchísimo en el cómic, la animación y los primeros gráficos por ordenador. Tres ejemplos muestran el patrón, y cada uno tiene una fecha firme.

Los Pitufos, creados por el dibujante belga Peyo, aparecieron por primera vez en 1958. Su aldea está hecha de casas con forma de seta, una de las piezas de arquitectura fúngica más conocidas de la cultura infantil. Luego llegó Super Mario Bros. de Nintendo en 1985, con el Superchampiñón, un potenciador rojo con puntos blancos que hace crecer a Mario. ¿Notas algo? Una seta que cambia tu tamaño aparece en Alice en 1865 y en Mario 120 años después. Ese eco es una de las grandes razones por las que la gente sigue leyendo significados psicoactivos en la cultura infantil, lo pretendieran o no sus creadores.

Por último, el emoji de seta, 🍄 (U+1F344), entró en el estándar Unicode en la versión 6.0, en 2010. La mayoría de los fabricantes lo dibujan como un sombrero rojo con puntos blancos. Cuando los fabricantes de teléfonos tuvieron que elegir una sola imagen para representar todas las setas de la Tierra, el agárico de mosca ganó casi por defecto.

Año	Aparición	Qué está documentado
1860	Cooke, The Seven Sisters of Sleep	Describe el uso siberiano del agárico de mosca
1865	Carroll, Alice's Adventures in Wonderland	Seta que cambia el tamaño; color no descrito; el vínculo con el agárico de mosca es especulación
Siglos XIX–XX	Arte de hadas, adornos de jardín, tarjetas Glückspilz	La seta roja y blanca como hogar de hadas y amuleto de la suerte
1958	Los Pitufos (Peyo)	Casas con forma de seta
1985	Super Mario Bros.	El Superchampiñón rojo con puntos blancos hace crecer a Mario
2010	Emoji 🍄, Unicode 6.0	La mayoría de los fabricantes lo dibujan rojo con puntos blancos

¿Qué efecto tiene toda esta imaginería en la percepción pública?

Tira en dos direcciones a la vez. Por un lado, el agárico de mosca es la abreviatura de dibujos animados para "seta venenosa", así que la gente da por hecho que está entre lo más mortífero del bosque. Por otro, es tan simpático y familiar que puede parecer inofensivo, un juguete más que un organismo tóxico.

Ninguna de las dos imágenes es exacta. Rubel y Arora, en Economic Botany en 2008, sostuvieron que las guías de campo juzgan la comestibilidad del agárico de mosca en parte a través de sesgos culturales, y documentaron tradiciones de escaldarlo para hacerlo apto para el consumo. Su argumento no era que la seta sea segura cruda. Era que su reputación se ha formado tanto por la cultura como por la química. Los datos de los centros toxicológicos ofrecen un término medio más sobrio. La revisión de Moss y Hendrickson de 2019 sobre 34 ingestas de setas con muscimol y ácido iboténico en Oregón encontró síntomas en 25, cinco pacientes que necesitaron intubación y ninguna muerte.

Mientras tanto, las setas que matan con más frecuencia, la oronja verde y sus parientes, no se parecen a nada en particular. Son pálidas, sencillas y fáciles de pasar por alto, que es exactamente por lo que son peligrosas. Una cultura que ha aprendido que "rojo con puntos blancos significa veneno" no ha aprendido a temer las blancas y anodinas. Nuestra guía sobre la toxicidad del agárico de mosca y el artículo sobre los síntomas de intoxicación separan los riesgos reales de los de dibujos animados.

Hay una conclusión práctica. Si solo conoces el agárico de mosca por las imágenes, no des por hecho que lo reconocerás en el bosque. La lluvia se lleva las verrugas, los sombreros se desvanecen hacia el naranja y hay especies emparentadas de color marrón. El icono está simplificado; la seta no.

Preguntas frecuentes

¿Se inspiró Alicia en el país de las maravillas en el agárico de mosca?

No hay pruebas de ello. El libro de Carroll de 1865 incluye una seta que cambia el tamaño, pero nunca describe su color. La teoría se basa en The Seven Sisters of Sleep de Cooke, que describió el uso siberiano del agárico de mosca en 1860, pero ningún registro muestra que Carroll lo leyera. Es una conjetura plausible, no una influencia documentada.

¿La seta de Mario es un agárico de mosca?

Está claramente inspirada en su aspecto: sombrero rojo con puntos blancos y pie pálido. El Superchampiñón apareció por primera vez en Super Mario Bros. en 1985 como un potenciador que hace crecer a Mario. No conocemos ninguna declaración documentada de sus diseñadores que nombre una especie, así que "diseño inspirado en el agárico de mosca" es justo, mientras que cualquier referencia a drogas es especulación de los fans.

¿Por qué el emoji de seta es rojo con puntos blancos?

Porque es la imagen que la mayoría de la gente ya tiene en la cabeza cuando piensa en "seta". El emoji 🍄 (U+1F344) se añadió en Unicode 6.0 en 2010, y la mayoría de los fabricantes eligieron un sombrero rojo con puntos blancos. Unicode define el carácter, no los colores, así que cada empresa dibujó su propia versión, y casi todas acabaron con el aspecto del agárico de mosca.

¿Por qué las hadas se sientan sobre setas en los cuadros antiguos?

El arte de hadas victoriano y eduardiano emparejaba figuras diminutas con setas rojas y blancas porque la seta parecía mágica, encajaba con la escala de las hadas y casaba con el folclore más antiguo sobre corros de brujas. La pareja pasó después a los libros ilustrados y a los adornos de jardín. Es una convención artística, no una referencia a los efectos de la seta.

¿Es mortal el agárico de mosca porque es la "seta venenosa" de los dibujos animados?

Es tóxico, pero su fama en los dibujos animados exagera lo mortal que es. La revisión de Moss y Hendrickson de 2019 sobre 34 casos de centros toxicológicos no registró muertes, aunque cinco personas necesitaron intubación. La oronja verde, de aspecto mucho más sencillo, causa la mayoría de las intoxicaciones mortales por setas. Trata cualquier amanita silvestre como peligrosa, sea del color que sea.

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Fuentes

1. Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
2. Geml J, Laursen GA, O'Neill K, Nusbaum HC, Taylor DL. Beringian origins and cryptic speciation events in the fly agaric (Amanita muscaria). Mol Ecol. 2006;15(1):225-239. PubMed 16367842
3. Rubel W, Arora D. A study of cultural bias in field guide determinations of mushroom edibility using the iconic mushroom, Amanita muscaria, as an example. Economic Botany. 2008;62(3):223-243. doi:10.1007/s12231-008-9040-9
4. Moss MJ, Hendrickson RG. Toxicity of muscimol and ibotenic acid containing mushrooms reported to a regional poison control center from 2002-2016. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(2):99-103. PubMed 30073844
5. Cooke MC. The Seven Sisters of Sleep. London; 1860.