Ashwagandha pour les femmes : stress, libido, ménopause et thyroïde

L'ashwagandha est-elle bonne pour les femmes ? Une poignée de petits essais menés chez des femmes suggère qu'elle pourrait aider pour le stress, le sommeil, le bien-être sexuel et certains symptômes de la périménopause. La plupart de ces essais étaient courts, financés par des fabricants d'extraits et menés par un petit groupe de chercheurs : les preuves sont prometteuses, pas établies. L'ashwagandha n'est pas neutre non plus. Elle peut modifier les hormones thyroïdiennes, a été associée à de rares atteintes du foie et n'est pas recommandée pendant la grossesse. Voici ce que montre réellement la recherche menée chez les femmes.

Ce guide passe en revue la recherche par étape de vie et par objectif, les questions de sécurité les plus importantes pour les femmes et la façon de la prendre raisonnablement. Pour une vue d'ensemble, lisez notre article sur les bienfaits de l'ashwagandha et la recherche.

L'ashwagandha aide-t-elle les femmes face au stress et pour le sommeil ?

Probablement, de façon modeste. Le stress et le sommeil sont dans l'ensemble les usages les mieux étudiés de l'ashwagandha, et la plupart des essais sur le stress incluaient des femmes et des hommes. Ils ont généralement trouvé des scores de stress perçu plus bas et, dans plusieurs études, un cortisol plus bas après 6 à 8 semaines d'extrait de racine.

Les femmes n'étaient généralement pas analysées séparément, on ne peut donc pas dire si l'effet diffère selon le sexe. Il n'y a pas de raison particulière de penser qu'elle ne fonctionne pas chez les femmes. Mais il est bon de savoir que les produits « pour femmes » s'appuient souvent sur des études mixtes.

Certaines femmes la trouvent somnifère, ce qui peut aider le soir mais pas en journée. La prendre le soir est un ajustement simple. Notre comparatif ashwagandha ou Reishi contre le stress montre comment elle se compare à une option champignon.

L'ashwagandha peut-elle améliorer le bien-être sexuel des femmes ?

Deux petits essais indiens disent que c'est possible. Dans une étude pilote de 2015, 50 femmes souffrant de dysfonction sexuelle ont pris 300 mg d'extrait de racine deux fois par jour ou un placebo pendant 8 semaines. Le groupe ashwagandha s'est davantage amélioré sur le Female Sexual Function Index, un questionnaire de référence (Dongre 2015).

Un essai plus grand de 2022 a inclus 80 femmes en bonne santé de 18 à 50 ans, avec la même dose et la même durée. Les scores totaux de fonction sexuelle sont passés d'environ 14 à 23 avec l'ashwagandha, contre environ 14 à 19 avec le placebo (Ajgaonkar 2022). C'est une différence notable sur cette échelle, et le groupe placebo s'est lui aussi nettement amélioré, ce qui est fréquent dans ce type de recherche.

Les deux essais étaient courts, tous deux utilisaient des extraits du même fabricant, et les auteurs recoupent ceux d'autres essais sur l'ashwagandha. Aucun n'a mesuré les hormones en détail. C'est une piste raisonnable à essayer, mais pas un traitement prouvé de la baisse de désir.

L'ashwagandha aide-t-elle pendant la périménopause et la ménopause ?

Il existe des premières preuves en ce sens. Dans un essai de 2021, 100 femmes présentant des symptômes de périménopause ont pris 300 mg d'extrait de racine d'ashwagandha deux fois par jour ou un placebo pendant 8 semaines, et 91 ont terminé l'étude. Le groupe ashwagandha a connu une baisse plus importante sur la Menopause Rating Scale, qui couvre les bouffées de chaleur, le sommeil, l'humeur et d'autres symptômes (Gopal 2021).

D'autres essais chez des femmes ménopausées sont parus depuis, certains associant l'ashwagandha au shatavari. Ils vont dans le même sens, mais sont tout aussi courts et petits. Aucun ne compare l'ashwagandha au traitement hormonal, celui qui a les preuves les plus solides contre les bouffées de chaleur.

Si les symptômes de la ménopause pèsent sur votre vie, parlez de toutes les options avec votre médecin. L'ashwagandha peut être un complément raisonnable pour le sommeil et l'humeur. Elle ne doit pas remplacer un traitement dont vous avez besoin. Si le brouillard mental est votre principal symptôme, lisez notre article sur la crinière de lion contre le brouillard mental de la ménopause.

Quel est l'effet de l'ashwagandha sur la thyroïde ?

Elle peut augmenter les hormones thyroïdiennes. Cela compte davantage pour les femmes, car les troubles de la thyroïde sont beaucoup plus fréquents chez elles que chez les hommes.

Dans un essai de 2018, 50 adultes ayant une TSH légèrement élevée, signe d'une thyroïde paresseuse, ont pris 600 mg d'extrait de racine par jour ou un placebo pendant 8 semaines. L'ashwagandha a abaissé la TSH et augmenté la T3 et la T4 par rapport au placebo (Sharma 2018). Un autre essai chez des personnes atteintes de trouble bipolaire a relevé de légères hausses de la T4 comme constat de sécurité (Gannon 2014).

Cela peut sembler utile en cas de thyroïde paresseuse, mais ce n'est pas un traitement. Et c'est un vrai risque si votre thyroïde est déjà hyperactive, ou si vous prenez de la lévothyroxine et que votre dose est finement ajustée. Des cas de thyréotoxicose après prise d'ashwagandha ont été rapportés. Notre guide sur les effets secondaires de l'ashwagandha et la sécurité du foie les détaille.

L'ashwagandha est-elle sûre pendant la grossesse et l'allaitement ?

Non, évitez-la. Les textes ayurvédiques traditionnels mettent en garde depuis longtemps contre l'ashwagandha pendant la grossesse, et il n'existe pas de données de sécurité modernes suffisantes. Certaines sources la décrivent comme potentiellement abortive à forte dose. Ce n'est pas prouvé, mais c'est une raison suffisante pour l'éviter pendant la grossesse.

Il en va de même pour l'allaitement. On ne sait pas quelle quantité passe dans le lait maternel ni ce qu'elle fait au bébé. Si vous essayez de concevoir, il est raisonnable d'arrêter dès que vous essayez activement.

Et le foie ?

Les atteintes du foie dues à l'ashwagandha sont rares mais documentées. Une série de cas de 2020 en Islande et aux États-Unis a décrit cinq personnes ayant développé jaunisse, nausées, démangeaisons et gêne abdominale 2 à 12 semaines après avoir commencé des produits à l'ashwagandha. Aucune n'a développé d'insuffisance hépatique, et chez quatre d'entre elles le bilan hépatique s'est normalisé en un à cinq mois (Björnsson 2020).

Arrêtez-la et consultez un médecin si vous remarquez un jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées, des selles pâles, de fortes démangeaisons ou une douleur sous les côtes droites. Les personnes ayant déjà une maladie du foie devraient l'éviter complètement.

Comment les femmes devraient-elles prendre l'ashwagandha ?

La plupart des essais chez les femmes ont utilisé 300 mg d'un extrait de racine standardisé deux fois par jour, soit 600 mg par jour au total, pendant 8 semaines. C'est un repère haut raisonnable. Notre guide de dosage de l'ashwagandha explique comment les doses d'extrait se comparent à la poudre de racine entière.

Quelques conseils pratiques :

• Commencez par une dose plus faible la première semaine pour voir comment vous la tolérez.
• Prenez-la avec un repas si elle vous dérange l'estomac.
• Prenez-la le soir si elle vous rend somnolente.
• Laissez-lui 6 à 8 semaines avant de juger si elle aide.
• Faites une pause après quelques mois plutôt que de la prendre sans interruption.

Parlez-en d'abord à votre médecin si vous avez un trouble de la thyroïde, une maladie du foie ou une maladie auto-immune, ou si vous prenez un traitement thyroïdien, des sédatifs, des immunosuppresseurs ou des médicaments contre l'hypertension ou le diabète. Nous vendons des gélules d'ashwagandha et de la poudre d'ashwagandha ; vérifiez la quantité par portion sur l'étiquette.

Que regarder dans un produit à l'ashwagandha ?

Commencez par la partie de la plante. Les essais chez les femmes ont utilisé un extrait de racine. Certains produits utilisent les feuilles ou un mélange de racine et de feuilles, au profil chimique différent, et plusieurs autorités ont exprimé des inquiétudes précisément au sujet des feuilles. L'étiquette doit indiquer clairement « racine ».

Vérifiez ensuite s'il s'agit d'un extrait ou d'une poudre entière. Les extraits sont concentrés et souvent standardisés en pourcentage de withanolides, les composés les plus utilisés comme marqueurs de qualité. La poudre de racine entière n'est pas concentrée, donc un gramme de poudre n'équivaut pas à 300 mg d'extrait. Aucun des deux n'est mauvais. Ce sont simplement des produits différents, et la dose doit correspondre à la forme.

Enfin, méfiez-vous des « formules pour femmes » qui associent l'ashwagandha à de nombreuses autres plantes. Chaque ingrédient ajouté apporte ses propres effets et interactions, et la quantité d'ashwagandha par gélule est souvent trop faible pour égaler celle des essais. Un produit à ingrédient unique permet bien mieux de savoir ce que vous prenez, et de repérer ce qui aide si quelque chose change.

Questions fréquentes

L'ashwagandha agit-elle sur les hormones féminines ?

Peut-être. Elle agit clairement sur les hormones thyroïdiennes et peut abaisser le cortisol. Ses effets sur les œstrogènes et la progestérone n'ont pas été clairement démontrés chez l'humain. Si vous prenez un traitement hormonal, demandez l'avis de votre médecin avant de commencer.

L'ashwagandha peut-elle modifier mes règles ?

Les essais chez les femmes n'ont pas signalé de troubles du cycle, mais ils n'étaient pas conçus pour les rechercher. Si votre cycle change après le début de l'ashwagandha, arrêtez, voyez s'il se rétablit et parlez-en à votre médecin.

L'ashwagandha interagit-elle avec la pilule ?

Aucune interaction n'a été documentée, mais elle n'a pas non plus été étudiée. Notre article sur les compléments et la contraception explique comment raisonner sur des associations non testées.

L'ashwagandha peut-elle aider pour le poids ?

Les preuves sont limitées. Certains essais sur le stress ont trouvé de légères baisses des fringales ou du poids, probablement liées à un stress moindre. Ce n'est pas un complément minceur.

Combien de temps l'ashwagandha met-elle à agir chez les femmes ?

La plupart des essais ont mesuré les résultats après 8 semaines. Certaines personnes remarquent un meilleur sommeil en une à deux semaines, mais les changements de stress, de bien-être sexuel ou de symptômes de la ménopause ont été mesurés sur deux mois.

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Sources

1. Ajgaonkar A, Jain M, Debnath K. Efficacy and safety of Ashwagandha (Withania somnifera) root extract for improvement of sexual health in healthy women: a prospective, randomized, placebo-controlled study. Cureus. 2022;14(10):e30787. PubMed 36447681
2. Dongre S, Langade D, Bhattacharyya S. Efficacy and safety of Ashwagandha (Withania somnifera) root extract in improving sexual function in women: a pilot study. Biomed Res Int. 2015;2015:284154. PubMed 26504795
3. Gopal S, Ajgaonkar A, Kanchi P, et al. Effect of an ashwagandha (Withania somnifera) root extract on climacteric symptoms in women during perimenopause: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. J Obstet Gynaecol Res. 2021;47(12):4414-4425. PubMed 34553463
4. Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of Ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155
5. Gannon JM, Forrest PE, Roy Chengappa KN. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5(4):241-245. PubMed 25624699
6. Björnsson HK, Björnsson ES, Avula B, et al. Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver Int. 2020;40(4):825-829. PubMed 31991029