Helpt cordyceps op hoogte? De reputatie komt van het Himalaya-plateau, waar wilde cordyceps boven de 3.000 meter groeit en herders er uithoudingsvermogen in ijle lucht aan toeschrijven. De wetenschap is veel dunner dan de legende. Eén kleine studie bij mensen vond dat een supplement met Rhodiola en cordyceps het loopuithoudingsvermogen verbeterde na twee weken training op 2.200 meter. Geen enkele studie heeft aangetoond dat cordyceps hoogteziekte voorkomt. Daarvoor zijn langzaam stijgen en zo nodig acetazolamide de bewezen middelen.
Er is niet aangetoond dat cordyceps hoogteziekte voorkomt. In de enige hoogtestudie bij mensen die we vonden, verbeterden mannen die twee weken op 2.200 m trainden met een supplement van Rhodiola en cordyceps hun tijd tot uitputting met 5,7%, tegenover 2,2% met placebo (Chen 2014), dus het effect van cordyceps is niet te scheiden van dat van Rhodiola. Voordelen bij zuurstoftekort komen verder uit dier- en celstudies. Acetazolamide voorkomt acute bergziekte in een meta-analyse van 22 studies (Gao 2021), en langzaam stijgen blijft de eerste regel (Luks 2024).
Deze gids is voor wandelaars, skiërs en klimmers die zich afvragen of de Rupsendoder in hun rugzak thuishoort. Voor cordyceps en inspanning op zeeniveau, zie ons artikel over rupsendoder, zuurstofgebruik en uithoudingsvermogen.
Waar komt de hoogtereputatie vandaan?
Van het plateau zelf. Wilde Cordyceps sinensis, nu ingedeeld als Ophiocordyceps sinensis, groeit op rupslarven in hoge weiden van Tibet, Nepal en Bhutan, meestal boven de 3.000 meter. Hij wordt al eeuwen gebruikt in de traditionele Tibetaanse en Chinese geneeskunde, en de band met het leven op grote hoogte hoort bij zijn verhaal.
Die herkomst bewijst echter geen voordeel op hoogte. Dat een plant of schimmel hoog groeit, betekent niet dat hij mensen helpt om met hoogte om te gaan. De meeste supplementen gebruiken bovendien een andere soort, Cordyceps militaris (rupsendoder), die op lage hoogte op graan of andere substraten wordt gekweekt.
De belangstelling groeide in 1993, toen Chinese hardlopers die wereldrecords braken cordyceps zouden gebruiken. Die berichten werden nooit met gecontroleerd bewijs onderbouwd. Ze hielpen wel om cordyceps tot een sportsupplement te maken.
Wat laat het onderzoek bij mensen zien?
Heel weinig op hoogte. We vonden één gecontroleerde studie. In 2014 gaven Taiwanese onderzoekers 18 mannen dagelijks een placebo of een supplement met Rhodiola crenulata (1.400 mg) en Cordyceps sinensis (600 mg), tijdens twee weken training op 2.200 meter.
Na het hoogtekamp steeg de tijd tot uitputting in een looptest met 5,7% in de supplementgroep, tegenover 2,2% met placebo. De supplementgroep behield ook meer parasympathische zenuwactiviteit, een maat voor herstel. Het aantal rode bloedcellen steeg in beide groepen evenveel (Chen 2014).
Drie beperkingen zijn belangrijk. De studie was klein. Er werden twee ingrediënten gecombineerd, dus we weten niet hoeveel aan cordyceps lag en hoeveel aan Rhodiola, dat zijn eigen hoogteonderzoek heeft. En 2.200 meter is een gematigde hoogte, onder het niveau waarop acute bergziekte vaak voorkomt.
En Rhodiola, de andere helft van de studie?
Die telt zwaarder dan de meeste cordyceps-marketing toegeeft. Het supplement in de hoogtestudie bevatte ruim twee keer zoveel Rhodiola crenulata als cordyceps: 1.400 mg tegenover 600 mg. Rhodiola is een plant uit dezelfde hooggebergten en heeft een eigen onderzoekslijn naar vermoeidheid en aanpassing aan zuurstoftekort.
Als een artikel dus zegt "cordyceps verbetert de prestatie op hoogte" en deze studie aanhaalt, schrijft het cordyceps de verdienste toe van een combinatieproduct waarin het het kleinere ingrediënt was. De eerlijke lezing is dat de combinatie hielp in deze ene kleine studie, en dat niemand weet hoe het effect over de twee verdeeld is.
Waarom zouden onderzoekers ze combineren? Deels omdat beide traditionele middelen voor grote hoogte zijn, en deels omdat combinatieproducten zijn wat veel sporters echt kopen. Voor een eerste studie is dat redelijk. Het beslecht alleen de vraag niet voor cordyceps op zich.
En dier- en laboratoriumstudies?
Die zijn bemoedigender, en minder relevant. Verschillende studies stelden ratten of cellen bloot aan zuurstoftekort en vonden dat cordyceps-extracten sommige markers van stress of schade verminderden. Indiase defensieonderzoekers meldden bijvoorbeeld dat extracten van Cordyceps sinensis in laboratoriummodellen beschermden tegen gesimuleerd zuurstoftekort op grote hoogte (Mishra 2021; Rajput 2020).
Deze studies helpen om mogelijke mechanismen te begrijpen. Ze tonen niet aan dat een capsule een mens op een berg beschermt. De doses, de modellen en het soort blootstelling verschillen allemaal van een echte trektocht.
Verbetert rupsendoder het uithoudingsvermogen op zeeniveau?
Bescheiden, in sommige groepen. Bij ouderen verhoogde 1 g per dag van een cordyceps-product gedurende 12 weken de metabole drempel met ongeveer 10% (Chen 2010). Bij jongvolwassenen verbeterde een mengsel met Cordyceps militaris de VO2max na drie weken (Hirsch 2017). Maar getrainde wielrenners die vijf weken 3 g per dag namen, zagen helemaal geen verbetering (Parcell 2004).
Het patroon suggereert dat een eventueel voordeel klein is en zich over weken opbouwt, en dat mensen die al fit zijn er weinig aan hebben. Wil je rupsendoder proberen voor een bergtrip, begin dan ruim voor vertrek en niet op de dag zelf. Onze doseringsgids voor rupsendoder behandelt de hoeveelheden uit studies.
Wat voorkomt hoogteziekte echt?
Acute bergziekte veroorzaakt hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid, duizeligheid en slecht slapen, meestal binnen enkele uren na aankomst boven ongeveer 2.500 meter. Zelden gaat het over in vocht in de longen of hersenen, wat dodelijk kan zijn. De richtlijnen van de Wilderness Medical Society zetten op een rij wat werkt (Luks 2024):
- Stijg geleidelijk. Verhoog boven 3.000 meter je slaaphoogte met niet meer dan ongeveer 500 meter per dag, en neem elke drie à vier dagen een rustdag.
- Overweeg acetazolamide als je een gemiddeld of hoog risico hebt. Een meta-analyse van 22 studies vond het effectief bij 125 tot 375 mg twee keer per dag (Gao 2021). Het is een receptgeneesmiddel, dus vraag het vóór je reis aan een arts.
- Daal af als de klachten erger worden. Afdalen is de betrouwbaarste behandeling van ernstige hoogteziekte.
- Stijg niet met klachten. Rust op dezelfde hoogte tot ze over zijn.
Cordyceps staat niet op die lijst. Neem je het, doe dat dan als aanvulling op deze stappen, nooit in plaats ervan.
Welke klachten mag je nooit negeren?
Twee zeldzame vormen van hoogteziekte kunnen dodelijk zijn, en geen supplement voorkomt ze. Daal meteen af en zoek medische hulp als jij of een reisgenoot deze tekenen vertoont:
- Kortademigheid in rust, een aanhoudende hoest of roze schuimend sputum, wat kan wijzen op vocht in de longen.
- Verwardheid, wankel lopen, hevige hoofdpijn of ongewone sufheid, wat kan wijzen op zwelling van de hersenen.
Een nuttige test is hiel-teen lopen over een rechte lijn. Iemand die dat op hoogte niet kan, ontwikkelt mogelijk hersenzwelling en mag niet alleen gelaten of hoger gebracht worden.
Is rupsendoder veilig om op een trektocht te nemen?
Meestal wel, voor gezonde volwassenen. De gebruikelijke bijwerkingen zijn lichte maagklachten en een droge mond. In de bergen gelden een paar voorzorgen:
- Bloedsuiker. Cordyceps kan in theorie de bloedsuiker verlagen. Gebruik je diabetesmedicatie en span je je zwaar in terwijl je onregelmatig eet, bespreek dat dan eerst met je arts.
- Bloedingen. Cordyceps kan de bloedstolling beïnvloeden. Vermijd het als je bloedverdunners gebruikt, tenzij je arts akkoord is.
- Afweeronderdrukkers. Vermijd het als je immunosuppressiva gebruikt.
- Begin niets nieuws tijdens de reis. Probeer cordyceps een paar weken thuis, zodat maagklachten op hoogte niet worden verward met hoogteziekte.
Onze gids over bijwerkingen en interacties van rupsendoder behandelt de rest.
En skiën en korte reizen?
De meeste skigebieden liggen tussen ongeveer 1.500 en 3.000 meter. Sommige mensen krijgen daar lichte hoogteklachten, vooral als ze de eerste nacht boven 2.500 meter slapen. Dezelfde regels gelden: neem de tijd, drink genoeg water, wees de eerste avond zuinig met alcohol en ga de eerste dag niet te hard.
Cordyceps verandert weinig aan een week skiën. Elk inspanningsvoordeel in studies vroeg minstens drie weken dagelijks gebruik. Neem je het al, ga dan gewoon door; neem je het niet, dan is er geen bewijs om er alleen voor de reis mee te beginnen.
Veelgestelde vragen
Voorkomt cordyceps hoogteziekte?
Daar is geen bewijs voor. Geen enkele studie bij mensen heeft cordyceps getest om acute bergziekte te voorkomen. Langzaam stijgen en, waar passend, acetazolamide zijn de bewezen maatregelen.
Moet ik cordyceps nemen vóór een trektocht op grote hoogte?
Dat kan als het bij je past, maar begin enkele weken van tevoren zodat je weet hoe je reageert. Zie het als een mogelijk klein hulpmiddel voor je conditie, niet als bescherming tegen hoogte. Volg in elk geval de standaardregels voor stijgen.
Kan ik cordyceps samen met acetazolamide nemen?
Er is geen interactie bekend, maar het is niet onderzocht. Vertel de arts die acetazolamide voorschrijft over alle supplementen die je neemt, ook cordyceps.
Verhoogt cordyceps de zuurstof in het bloed?
Er is geen bewijs bij mensen dat het de zuurstof in het bloed verhoogt. In de ene hoogtestudie steeg het aantal rode bloedcellen evenveel met het supplement als met placebo, wat de normale reactie op hoogte is.
Is wilde Tibetaanse cordyceps beter voor hoogte?
Daar is geen bewijs voor. Wilde Ophiocordyceps sinensis is zeldzaam en extreem duur, en de meeste producten die nu als "cordyceps" worden verkocht, gebruiken gekweekte Cordyceps militaris. Van geen van beide is bewezen dat ze hoogteziekte voorkomen.
Gerelateerde artikelen
- Rupsendoder, zuurstofgebruik en uithoudingsvermogen
- Rupsendoder, uithoudingsvermogen en ATP: studies bij mensen
- Doseringsgids voor rupsendoder
- Bijwerkingen en interacties van rupsendoder
- Rupsendoder vs cafeïne voor energie
Bronnen
- Chen CY, Hou CW, Bernard JR, et al. Rhodiola crenulata- and Cordyceps sinensis-based supplement boosts aerobic exercise performance after short-term high altitude training. High Alt Med Biol. 2014;15(3):371-379. PubMed 25251930
- Luks AM, Beidleman BA, Freer L, et al. Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the prevention, diagnosis, and treatment of acute altitude illness: 2024 update. Wilderness Environ Med. 2024;35(1 Suppl):2S-19S. PubMed 37833187
- Gao D, Wang Y, Zhang R, Zhang Y. Efficacy of acetazolamide for the prophylaxis of acute mountain sickness: a systematic review, meta-analysis and trial sequential analysis of randomized clinical trials. Am J Med Sci. 2021;361(5):635-645. PubMed 33587912
- Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368
- Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017;14(1):42-53. PubMed 27408987
- Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004;14(2):236-242. PubMed 15118196
- Mishra J, Khan W, Ahmad S, Misra K. Supercritical carbon dioxide extracts of Cordyceps sinensis: chromatography-based metabolite profiling and protective efficacy against hypobaric hypoxia. Front Pharmacol. 2021;12:628924. PubMed 34512317
- Rajput R, Sharma P, Mishra J, et al. Bioactive fractions from the Chinese caterpillar mushroom, Ophiocordyceps sinensis (Ascomycetes), elucidate adaptogenic role against hypoxia stress. Int J Med Mushrooms. 2020;22(11):1121-1133. PubMed 33426843