Röd flugsvamp och julen: tomteteorin faktagranskad

Varje december cirkulerar samma påstående: jultomten är egentligen en sibirisk schaman, hans renar flyger för att de har ätit röd flugsvamp, och hans rödvita dräkt är en förklädd svamp. En del av berättelsen vilar på verklig etnografi. Mycket av den faller ihop så fort man tittar på när och var den moderna jultomten faktiskt uppfanns. Och den enda plats där röd flugsvamp verkligen hör hemma i jultraditionen har ingenting med schamaner att göra: den är en lyckosymbol på centraleuropeiska gratulationskort.

Det här är en faktagranskning, inte en avslöjning för sakens egen skull. Svampberättelsen är rolig, och delar av den stämmer. Konsten är att hålla isär de sanna delarna och de som skruvades fast senare.

Var kommer teorin om jultomten och svampen ifrån?

Den uppstår när två verkliga saker förbinds med en linje som ingen har dragit utifrån belägg. Saars översikt från 1991 över sibirisk och nordostasiatisk etnografi bekräftar att folk i regionen åt röd flugsvamp och förstod dess psykotropa verkningar. Oberoende av det reser jultomten med renar. Teorin behandlar de gemensamma renarna som bevis för ett gemensamt ursprung.

Den fullständiga moderna versionen brukar låta så här. En schaman i päls, klädd i rött och vitt, tog sig in i vinterbostäder genom rökhålet i taket eftersom snön blockerade dörren. Han hade med sig en säck torkad svamp. Hattarna hängdes på tork på barrträdsgrenar, som prydnader, eller i strumpor vid elden, som julstrumpor. Renarna, som enligt uppgift söker upp svampen, blev de "flygande" renarna: en bild av rus snarare än av aerodynamik.

Det är en prydlig berättelse, och prydligheten är en del av dess dragningskraft. Men se vad den ber dig att acceptera: att en sed bland renskötande folk i nordöstra Sibirien nådde en grupp författare och illustratörer i New York i början av 1800-talet, inte lämnade något skriftligt spår på vägen och kom fram så intakt att den formade en barndikt. Ingen har visat hur det skulle ha kunnat gå till. Den skeptiske kulturhistorikern Andy Letcher behandlar jultomtekopplingen i Shroom (2006) som modern folklore om folklore, och pappersspåret nedan ger honom rätt.

Vad är faktiskt dokumenterat?

Tre saker håller väl. Den första är själva den sibiriska användningen. Saars översikt, som byggde på publicerad litteratur och på etnografer som arbetat i regionen under flera decennier, går igenom "fall och regler" för intaget och konstaterar att folken med denna tradition använde svampen "för flera ändamål", bland annat som psykostimulantia. Michelot och Melendez-Howells översikt från 2003 i Mycological Research säger på samma sätt att människans användning av röd flugsvamp började i forntiden och var förknippad med mystik.

Den andra är kopplingen till renar i Sibirien. Berättelser som R. Gordon Wasson samlade i Soma: Divine Mushroom of Immortality (1968) nämner renhjordar och röd flugsvamp i samma andetag, inklusive uppgifter om renar som söker upp svampen. Djuren och svampen delar verkligen livsmiljö och historia i den delen av världen. Vår artikel om röd flugsvamp i folkmedicinen tar upp den bredare eurasiska användningen.

Den tredje är en vetenskaplig fotnot som de flesta återberättelser missar. Geml och kollegernas DNA-studie från 2006 i Molecular Ecology drog slutsatsen att ursprungspopulationen av röd flugsvamp "troligen utvecklades i den sibirisk-beringiska regionen" innan den delades upp i linjer som spred sig över Nordamerika och Eurasien. Svampens sibiriska rötter är alltså inte bara kulturella. De står skrivna i dess gener, och det är ett bättre faktum än det mesta av tomtemytologin.

Och ja, färgerna är verkliga. Röd flugsvamp har röd hatt med vita vårtor och lever i samspel med gran, tall och björk, så den dyker upp under just den sortens träd som folk tar in i december. Det är ändå en ekologisk slump, inte ett bevis på påverkan.

Vad visar jultomtens faktiska pappersspår?

Det visar en gestalt som byggdes upp steg för steg i tryck, där varje steg är daterat. Inget av stegen innehåller någon svamp, och de avgörande skedde i Europa och New York, inte i närheten av Sibirien.

• 300-talet: Nikolaus, biskop av Myra i Mindre Asien, blir helgonet bakom legenderna om hemligt givande. Han är en kyrkoman från Medelhavet, ingen arktisk gestalt.
• Nederländska Sinterklaas: helgonet överlever reformationen i Nederländerna som Sinterklaas, en skäggig biskop i röd kappa och mitra som kommer med gåvor kvällen före sin festdag, den 5 december, och rider på en vit häst över taken.
• 1809: Washington Irvings satiriska History of New York skriver in en holländskt färgad Sankt Nikolaus i New Yorks folklore.
• 1823: "A Visit from St. Nicholas", tillskriven Clement Clarke Moore, ger oss de åtta namngivna renarna, den flygande släden och färden ner genom skorstenen.
• Från 1860-talet: Thomas Nasts teckningar i Harper's Weekly ger jultomten hans runda, skäggiga och piprökande utseende.
• 1931: Haddon Sundbloms Coca-Cola-annonser målar en varm tomte i mänsklig storlek i röd dräkt, och bilden fastnar.
• 1939: Robert L. May skriver Rudolph the Red-Nosed Reindeer för varuhuset Montgomery Ward och lägger till en nionde ren mer än ett sekel efter Moores åtta.

Här är detaljen som betyder mest för svampteorin. Moores dikt, texten som gav oss renarna och skorstenen, klär Sankt Nikolaus "all in fur, from his head to his foot", med kläderna täckta av aska och sot. Rött nämns inte. Färgargumentet kan därför inte luta sig mot den enda text som fastställde renarna. Det måste hoppa fram till senare illustratörer, som ändå hade en holländsk biskop i röd kappa att kopiera.

Gjorde Coca-Cola jultomten röd?

Nej, och det här är den andra myten som gömmer sig i den första. Jultomten syntes i rött på tidningsomslag, vykort och i reklam långt före Sundbloms kampanj 1931, och Sinterklaas hade burit röda biskopsdräkter i århundraden. Coca-Cola standardiserade en mycket framgångsrik version av bilden. Färgen uppfann de inte.

Det är besvärligt för svampteorin på ett lite oväntat sätt. Om det röda kom från en biskops dräkt och från en kommersiell tradition av populärillustration behövs ingen röd flugsvamp för att förklara det. Rött är dessutom helt enkelt den färg som tryckare och annonsörer tar till när de vill ha värme och synlighet på vintern. Svampen är en möjlig källa bland flera, och den enda utan en dokumenterad väg.

Skorstenen har en lika vardaglig förklaring. I ett hus som värms med öppen eld är härden platsen där familjen samlas och där strumporna hänger på tork, så skorstenen är den självklara ingången för en magisk besökare en vinternatt. Man behöver inget rökhål i ett sibiriskt tält för att komma dit; det räcker med ett vardagsrum i New York på 1820-talet.

Vilka delar är rimliga men obevisade?

Några av teorins bilder stämmer med verkligt sibiriskt liv, så de förtjänar att tas på allvar som sammanträffanden, även om de inte räknas som belägg. Ingen av dem har en skriftlig källa som kopplar den till julen.

Ingången genom rökhålet är en. Vinterbostäder långt norrut hade ofta en takglugg för röken, och snö kan göra den till den enklaste vägen in. Men "en besökare kom in genom taket" är långt från "den besökaren blev jultomten". Svamparna som torkar är en annan. Att hänga upp hattar på tork är ett förnuftigt sätt att bevara dem, och torkad röd flugsvamp byttes och lagrades, men ingen har kopplat seden till julstrumpor eller julgransprydnader med något fastare än likhet. Vår guide om att torka röd flugsvamp förklarar varför torkningen spelar roll kemiskt: den omvandlar ibotensyra i riktning mot muscimol.

Sedan har vi de flygande renarna. Som bild av rus är den slående. Som historia har den ett problem: flygande renar dyker först upp i amerikanskt tryck på 1820-talet, i en dikt vars författare och läsare inte hade någon känd kontakt med korjakisk eller tjuktjisk etnografi. Kan en idé färdas osynligt över två kontinenter? I princip. Finns det något tecken på att den gjorde det? Inte hittills.

Påstående	Bedömning	Varför
Sibiriska folk använde röd flugsvamp	Dokumenterat	Saar 1991; Michelot & Melendez-Howell 2003; berättelser hos Wasson 1968
Renar och svampen hör ihop i sibiriska berättelser	Dokumenterat	Etnografiska uppgifter samlade av Wasson
Arten själv har sibirisk-beringiskt ursprung	Dokumenterat	DNA-analys av Geml m.fl. 2006
Röd flugsvamp är en lyckosymbol vid jul och nyår	Dokumenterat	Tyskspråkiga Glückspilz-kort och prydnader
Schamanen genom rökhålet blev tomten genom skorstenen	Rimligt, obevisat	Ingen källa förbinder dem; europeisk skorstensfolklore är äldre
Torkande svamp blev julstrumpor och prydnader	Rimligt, obevisat	Bara likhet
Tomtens dräkt är röd på grund av svampen	Saknar stöd	Moores tomte bär päls; Sinterklaas bar redan rött
Coca-Cola gjorde jultomten röd	Fel	Röda tomtar fanns före 1931
Den moderna jultomten härstammar från sibiriska schamaner	Saknar stöd	Daterad kedja från Nikolaus till Nast utan svamp

Varför finns röd flugsvamp då på julkort och i granen?

För att den är en lyckosymbol i det tyskspråkiga Centraleuropa, och den traditionen är verklig och väl dokumenterad i föremål man kan hålla i handen. Det tyska ordet Glückspilz, bokstavligen "lyckosvamp", betyder en person som har tur, och den rödvita flugsvampen är den svamp folk ser framför sig när de säger det.

Vykort från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet med önskningar om gott nytt år eller god jul visar regelbundet röda flugsvampar, ofta tillsammans med andra lyckobringare som grisar, fyrklöver, hästskor och sotare. Röda flugsvampar av glas hänger fortfarande i julgranar i Tyskland, Österrike och på andra håll. Inget av detta handlar om att äta svampen. Det är en visuell lyckoamulett, som en hästsko över dörren.

Det är den ärliga kärnan i hela julkopplingen. Röd flugsvamp är verkligen en symbol för vinterns helger för miljontals människor, bara inte av det skäl som internet brukar ange. Vår sida med fakta om röd flugsvamp och den bredare guiden till historia och biologi sätter symboliken i sitt sammanhang.

Ändrar detta hur svampen bör hanteras?

Egentligen inte, och det är värt att säga, eftersom säsongsartiklar ibland suddar ut gränsen mellan dekoration och intag. En prydnad formad som röd flugsvamp är ofarlig. En färsk röd flugsvamp är inget festligt tilltugg. Data från giftinformationscentraler, som Moss och Hendricksons genomgång från 2019 av 34 fall i Oregon, visar verkliga symtom efter intag, och vår guide om hur giftig röd flugsvamp är redovisar riskerna tydligt.

Det finns också en kulturell krok. Rubel och Arora hävdade 2008 i Economic Botany att svampböcker beskriver faran med röd flugsvamp i termer som delvis formats av kulturella förväntningar, och de dokumenterade traditioner där den förvälldes för att ätas. Svampens rykte har med andra ord alltid burit på extra bagage. Tomteberättelsen är bara den gladaste biten av det.

Vanliga frågor

Bygger jultomten på röd flugsvamp?

Det finns inga belägg för det. Den moderna jultomten kan följas i tryck från Sankt Nikolaus via Washington Irving (1809), Clement Clarke Moores dikt från 1823, Thomas Nasts teckningar från 1860-talet och Coca-Colas annonser från 1931. Den sibiriska svampkopplingen är en senare teori som bygger på gemensamma bilder, främst renar, utan någon dokumenterad väg från Sibirien till New York.

Använde sibiriska schamaner verkligen röd flugsvamp?

Ja, användningen av röd flugsvamp i Sibirien är väl dokumenterad, även om den inte bara var schamanistisk. Mall Saars översikt från 1991 i Journal of Ethnopharmacology konstaterar att folk med denna tradition använde den för flera ändamål, bland annat som psykostimulantia. Etnografiska berättelser som Wasson samlade 1968 beskriver både rituell och vardaglig användning bland renskötande folk.

Varför förekommer renar i båda berättelserna?

För att renar är centrala i livet långt norrut, både i Sibirien och i den västerländska bilden av det. Sibiriska berättelser kopplar samman renar och röd flugsvamp direkt. Tomtens renar kommer däremot från Moores dikt från 1823, som namnger åtta av dem; Rudolph lades till 1939 av Robert L. May, en reklamskribent på Montgomery Ward.

Vad betyder Glückspilz?

Glückspilz är tyska för "lyckosvamp" och används om en person som har tur. Den rödvita flugsvampen är dess emblem, och därför syns den på tyskspråkiga nyårs- och julkort och som glasprydnad i granen. Den är en lyckobringare, som en hästsko eller en fyrklöver, inte en uppmaning att äta svampen.

Är det säkert att dekorera med äkta röd flugsvamp till jul?

Att hantera en färsk hatt som dekoration är inte den största risken, men barn och husdjur kan äta den, och röd flugsvamp är giftig rå. Moss och Hendricksons genomgång från 2019 av 34 fall vid en giftinformationscentral omfattade oavsiktliga intag hos små barn. Versioner i keramik, glas eller vax ger samma utseende utan den oron.

Köp presenter och dekor med röd flugsvamp

Vill du ha Glückspilz-känslan utan folklorediskussionerna är Amanita-presentasken (€99) vårt säsongspaket, och flugsvampsljuset kostar €19 för ett eller €29 för två. Ljuset i keramikkruka är det dekorativa alternativet som blir kvar på hyllan när vaxet är slut. Fler idéer hittar du i kollektionen presenter och set. Fri frakt på beställningar över €50.

Relaterade artiklar

• Intressanta fakta om röd flugsvamp som du inte kände till
• Vad är röd flugsvamp: historia, typer och biologi
• Röd flugsvamp i folkmedicinen
• Röd flugsvamp som symbol för naturligt uppvaknande
• Så torkar du röd flugsvamp: metoder och tips
• Är röd flugsvamp giftig?
• Flugsvampar i naturen: livscykel och roll i ekosystemet

Källor

1. Saar M. Ethnomycological data from Siberia and North-East Asia on the effect of Amanita muscaria. J Ethnopharmacol. 1991;31(2):157-173. PubMed 2023425
2. Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
3. Geml J, Laursen GA, O'Neill K, Nusbaum HC, Taylor DL. Beringian origins and cryptic speciation events in the fly agaric (Amanita muscaria). Mol Ecol. 2006;15(1):225-239. PubMed 16367842
4. Moss MJ, Hendrickson RG. Toxicity of muscimol and ibotenic acid containing mushrooms reported to a regional poison control center from 2002-2016. Clin Toxicol (Phila). 2019;57(2):99-103. PubMed 30073844
5. Rubel W, Arora D. A study of cultural bias in field guide determinations of mushroom edibility using the iconic mushroom, Amanita muscaria, as an example. Economic Botany. 2008;62(3):223-243. doi:10.1007/s12231-008-9040-9
6. Wasson RG. Soma: Divine Mushroom of Immortality. New York: Harcourt Brace Jovanovich; 1968.
7. Letcher A. Shroom: A Cultural History of the Magic Mushroom. London: Faber & Faber; 2006.