Tillverkades soma, Rigvedas heliga dryck, av röd flugsvamp? Det påståendet framförde bankmannen och amatörmykologen R. Gordon Wasson 1968, och det har aldrig försvunnit. En del av hans belägg håller fortfarande. Men ledande sanskritister avvisade teorin, en konkurrerande växt har starkt stöd, och ingen har någonsin hittat fysiska bevis. Här är vad båda sidor faktiskt hävdade, och vad kemin tillför som ingen hade 1968.
Ingen vet. Wassons bok från 1968 hävdade att soma var röd flugsvamp och pekade på att hymnerna tiger om rötter, blad och blommor samt på sibiriska seder att dricka urin. John Brough (1971) frågade varför en svamp skulle behöva pressas och filtreras och påpekade att texterna beskriver ett uppiggande medel. Harry Falk (1989) argumenterade för efedra, som gör en vaken. En studie från 2010 av över 600 användarberättelser fann färre giftverkningar vid pressade och filtrerade beredningar, vilket stöder en del av Wassons resonemang. Inga arkeologiska rester har avgjort frågan.
Den här artikeln handlar om en historisk fråga, inte om hur svampen används. För den större berättelsen om röd flugsvamp i ritualer, se vår artikel om sibirisk schamanism.
Vad hävdade Wasson egentligen?
Wasson hävdade att soma, växten som pressades, filtrerades och dracks i den vediska ritualen, var röd flugsvamp. Han publicerade resonemanget 1968 i Soma: Divine Mushroom of Immortality, med en historik över somafrågan skriven av sanskritisten Wendy Doniger O'Flaherty. Rigvedas nionde bok, alla dess 114 hymner, är tillägnad soma.
Somafrågan var gammal redan innan Wasson kom. Genom århundradena föreslog forskare växter från efedra och Sarcostemma till rabarber och cannabis. Broughs översikt från 1971 räknar upp de populäraste kandidaterna. Wassons bidrag var att föreslå en svamp, något ingen inom fältet allvarligt hade övervägt.
Varför fick idén fäste? Delvis för att Wasson var en levande skribent med öga för detaljer. Delvis för att hans belägg var textliga, kemiska och etnografiska på en gång. Och delvis, ska sägas, för att en psykoaktiv svamp vid roten av indisk religion var en spännande tanke 1968.
Vilka är de starkaste beläggen för teorin?
Wasson lutade sig mot tre beviskedjor. Var och en förtjänar att vägas för sig, för de är inte lika starka.
- Det hymnerna utelämnar. Hymnerna beskriver somans stjälkar, färg och pressning i detalj. Wasson hävdade att de aldrig nämner rötter, blad, blommor eller frön, vilket passar bättre på en svamp än på en växt.
- Färg och form. Hymnerna kallar soma lysande och gyllenbrun, och Wasson läste flera bilder som en röd hatt med vita prickar.
- Urinpassagerna. Några verser tycks beskriva hur soma passerar genom kroppen och dricks igen. Wasson kopplade detta till den dokumenterade sibiriska seden att dricka urinen från någon som hade ätit röd flugsvamp.
Den tredje punkten är den som modern kemi stöder mest direkt. Muscimol och ibotensyra lämnar kroppen med urinen, där toxikologer har mätt dem (Stříbrný 2012). Att återanvända en psykoaktiv dos via urin är kemiskt möjligt med den här svampen. Med de flesta andra kandidatväxter är det inte det.
De två första är svagare. Argument utifrån tystnad bevisar lite i poesi, och färgord i vedisk sanskrit har ett brett betydelseomfång. Wassons läsning var noggrann, men den var fortfarande en tolkning.
Varför invände sanskritisterna?
Den skarpaste tidiga kritiken kom 1971 från John Brough, sanskritist i Cambridge. Han lade fram en lång lista invändningar i Bulletin of the School of Oriental and African Studies, och två av dem har stått sig.
Den första gäller beredningen. Rigveda beskriver hur soma krossades med stenar, hur saften silades genom ull och blandades med mjölk eller vatten. Om soma var en svamp, frågade Brough, varför allt detta besvär? Varför inte bara äta den?
Den andra gäller verkan. Hymnerna knyter soma till Indras styrka i strid och till vakenhet. Brough pekade på efedrin som en trolig verksam substans: ett uppiggande medel och därmed bättre lämpat för krigare än röd flugsvamp, som snarare dämpar. Wasson svarade 1972 i en separat skrift, men övertygade få vedaforskare.
Hade Brough rätt om verkan? Delvis. Röd flugsvamp är inte bara lugnande. Ibotensyra verkar retande, och oro är vanligt vid förgiftningar. Men det typiska förloppet slutar i dåsighet och djup sömn, vilket passar dåligt med en ritual som pågår hela natten.
Passar efedrateorin bättre?
Många experter tycker det. År 1989 hävdade indologen Harry Falk att den verkan texterna efterfrågar av soma är vakenhet, inte visioner. Han pekade på Atirātra, en nattlång ritual där soma höll prästerna vakna. Han noterade också att texterna värderar soma från bergen högst, och det är där efedra växer.
Den iranska sidan av berättelsen stöder honom. Soma har en tvilling i den zoroastriska haoma, från samma indoiranska rot. Parsiska präster bereder fortfarande haoma av efedra i dag. Falk drog slutsatsen att det inte fanns skäl att leta längre än efedra efter den ursprungliga soman.
Efedra har ändå sitt eget problem. Den är uppiggande men inte visionär, och vissa hymner läses som beskrivningar av förändrad perception. Den luckan fick Flattery och Schwartz att 1989 föreslå harmal, Peganum harmala, som ingrediens. Fältet landade alltså inte i ett svar. Det splittrades.
| Kandidat | Främsta förespråkare | Starkaste argument | Största problem |
|---|---|---|---|
| Röd flugsvamp | Wasson (1968) | Urinpassagerna stämmer med en dokumenterad sibirisk praxis och med kemin | Verkan slutar i sedering; inga fysiska bevis |
| Efedra | Brough (1971), Falk (1989) | Vakenhet passar ritualerna; används fortfarande till haoma | Uppiggande, inte visionär |
| Harmal | Flattery och Schwartz (1989) | Psykoaktiv; inhemsk i regionen | Passar dåligt med beskrivningarna av pressningen |
Kan kemin besvara Broughs invändning om pressningen?
Delvis, och här blir historien intressant. År 2010 analyserade etnobotanikern Kevin Feeney över 600 anekdotiska berättelser om bruk av röd flugsvamp. Verkan berodde på beredningen. Giftverkningarna var betydligt lägre vid beredningar som liknade Rigvedas pressning och filtrering (Feeney 2010).
Kemin stämmer. Ibotensyra och muscimol löser sig lätt i vatten. En japansk livsmedelssäkerhetsstudie fann att blötläggning eller kokning snabbt förde över det mesta av båda ämnena från svampen till vätskan (Tsunoda 1993). Att pressa röd flugsvamp i vatten och sila den skulle föra över de verksamma ämnena till drycken och lämna mycket av massan kvar.
Broughs fråga har alltså ett rimligt svar: pressning ger en mildare dryck av en svamp som är obehaglig att äta. Det bevisar inte att Wasson hade rätt. Feeney skrev själv att hans fynd knappast skulle avsluta debatten. Men det betyder att en av de äldsta invändningarna är svagare än den såg ut.
Invändningen om verkan är svårare att bemöta. Vår guide om ibotensyra och muscimol förklarar de två ämnena, och vår tidslinje för verkningsstart och varaktighet visar varför förloppet med röd flugsvamp slutar i sömn för de flesta. Det är svårt att förena med en dryck som skulle hålla folk vakna hela natten.
Var står debatten i dag?
Olöst, och troligen förblir den det utan fysiska bevis. Inga rester från ett vediskt rituellt kärl har kemiskt knutits till någon kandidat. Texterna är poesi som diktats under århundraden, och växten kan till och med ha bytts ut. Senare vediska texter räknar upp ersättningar, vilket tyder på att originalet var svårt att få tag i.
Vad kan man säga med säkerhet? Wasson ställde en bra fråga och samlade verkliga belägg. Hans starkaste punkter, urinpassagerna och pressningen, passar bättre med röd flugsvamps kemi än kritikerna medgav. Hans svagaste punkt är verkan. Bland sanskritister är efedra fortfarande det mest accepterade svaret.
Finns det en lärdom? Förmodligen att även en vacker teori behöver de tråkiga beläggen. Vår artikel om röd flugsvamp och tomteteorin stöter på samma problem från motsatt håll.
Vanliga frågor
Vem föreslog att soma var röd flugsvamp?
R. Gordon Wasson, en amerikansk bankman och amatöretnomykolog, i boken Soma: Divine Mushroom of Immortality från 1968. Boken innehöll en historik över somafrågan av sanskritisten Wendy Doniger O'Flaherty. Det var det första seriösa argumentet för att soma var en svamp.
Vilket är huvudargumentet mot teorin?
De beskrivna verkningarna. Vediska texter knyter soma till styrka och vakenhet, och Harry Falk kopplade det till en nattlång ritual. Röd flugsvamp slutar oftast i dåsighet och sömn. John Brough frågade dessutom 1971 varför en svamp skulle behöva så omständlig pressning och filtrering.
Vilken växt föredrar de flesta forskare?
Efedra är det mest accepterade alternativet. Den är uppiggande, växer i de berg som texterna nämner, och parsiska präster använder den fortfarande för att bereda haoma, somans zoroastriska motsvarighet. Även harmal har föreslagits, av Flattery och Schwartz 1989.
Finns det belägg som stöder Wasson?
Ja, även om inget är avgörande. Muscimol och ibotensyra går över i urinen, vilket passar med urinpassagerna. Och en analys från 2010 av över 600 användarberättelser fann att pressade och filtrerade beredningar, som i Rigveda, gav färre giftverkningar.
Betyder somateorin att röd flugsvamp användes i det forntida Indien?
Nej. Den betyder att en forskare hävdade att det kan ha varit så, och frågan är fortfarande obevisad. Inga fysiska bevis knyter röd flugsvamp till den vediska ritualen. Dokumenterat traditionellt bruk är betydligt starkare hos sibiriska folk som korjakerna och tjuktjerna.
Relaterade artiklar
- Röd flugsvamp och sibiriska schamaner
- Röd flugsvamp och julen: tomteteorin
- Vad är röd flugsvamp
- Röd flugsvamp i folkmedicinen
- Röd flugsvamp i konst och populärkultur
Källor
- Wasson RG. Soma: Divine Mushroom of Immortality. Ethno-Mycological Studies No. 1. New York; 1968.
- Brough J. Soma and Amanita muscaria. Bull Sch Orient Afr Stud. 1971;34(2):331-362. doi:10.1017/S0041977X0012957X
- Falk H. Soma I and II. Bull Sch Orient Afr Stud. 1989;52(1):77-90. doi:10.1017/S0041977X00023077
- Feeney K. Revisiting Wasson's Soma: exploring the effects of preparation on the chemistry of Amanita muscaria. J Psychoactive Drugs. 2010;42(4):499-506. PubMed 21305914
- Tsunoda K, Inoue N, Aoyagi Y, Sugahara T. Change in ibotenic acid and muscimol contents in Amanita muscaria during drying, storing or cooking. J Food Hyg Soc Jpn. 1993;34(2):153-160. doi:10.3358/shokueishi.34.153
- Stříbrný J, Sokol M, Merová B, Ondra P. GC/MS determination of ibotenic acid and muscimol in the urine of patients intoxicated with Amanita pantherina. Int J Legal Med. 2012;126(4):519-524. PubMed 21751026