L'ashwagandha agit-elle sur la thyroïde ? Oui, c'est possible. Un petit essai contrôlé contre placebo a montré qu'un extrait de racine d'ashwagandha augmentait les hormones thyroïdiennes chez des personnes ayant une thyroïde légèrement paresseuse. Les études animales vont dans le même sens, et des cas d'hyperthyroïdie ont été rapportés chez des personnes en bonne santé qui en prenaient. L'ashwagandha n'est donc pas un complément neutre pour qui a un trouble thyroïdien. Voici ce que montrent les preuves, qui doit être prudent et comment l'utiliser en sécurité si vous décidez quand même de la prendre.
L'ashwagandha peut augmenter les hormones thyroïdiennes. Dans un essai de 8 semaines chez 50 adultes atteints d'hypothyroïdie subclinique, 600 mg d'extrait de racine par jour ont abaissé la TSH et augmenté T3 et T4 par rapport au placebo (Sharma 2018). Dans un essai sur le trouble bipolaire, les trois participants sous ashwagandha présentant des valeurs thyroïdiennes anormales ont vu leur T4 augmenter (Gannon 2014). Deux cas rapportent une thyrotoxicose, c'est-à-dire un excès d'hormone thyroïdienne, après l'ashwagandha, résolue à l'arrêt (van der Hooft 2005 ; Hayashi 2024). Évitez-la en cas d'hyperthyroïdie. Si vous prenez de la lévothyroxine, parlez-en d'abord à votre médecin et refaites contrôler votre bilan thyroïdien après le début.
Cet article est une information générale, pas un avis médical. Ne modifiez pas votre traitement thyroïdien sans en parler à votre médecin.
Comment fonctionne la thyroïde ?
La thyroïde, dans le cou, produit deux hormones principales, la T4 (thyroxine) et la T3 (triiodothyronine). Elles règlent le rythme du métabolisme. L'hypophyse, dans le cerveau, pilote la thyroïde en libérant la TSH, l'hormone thyréostimulante.
Quand les hormones thyroïdiennes sont basses, la TSH augmente pour stimuler la thyroïde. Quand elles sont hautes, la TSH baisse. Une TSH élevée signale donc en général une thyroïde paresseuse (hypothyroïdie), et une TSH basse une thyroïde trop active (hyperthyroïdie). L'hypothyroïdie subclinique signifie une TSH élevée avec une T4 encore normale, souvent avec peu ou pas de symptômes.
Qu'a montré l'essai chez l'humain ?
L'essai principal a été mené en Inde en 2016. Cinquante adultes de 18 à 50 ans avec une TSH entre 4,5 et 10 ont reçu au hasard 600 mg d'extrait de racine d'ashwagandha par jour ou un placebo d'amidon, pendant 8 semaines. Quatre personnes ont abandonné tôt (Sharma 2018).
Par rapport au placebo, le groupe ashwagandha avait une TSH nettement plus basse et des T3 et T4 plus élevées. Les auteurs ont décrit une normalisation des valeurs thyroïdiennes sur les 8 semaines. Les effets indésirables ont été rares et légers : une personne dans le groupe ashwagandha et trois dans le groupe placebo en ont signalé.
Cela semble utile pour une thyroïde légèrement paresseuse, et c'est peut-être le cas. Mais il s'agissait d'un petit essai pilote monocentrique de deux mois. Il n'a pas mesuré les symptômes comme la fatigue ou le poids, et n'a pas suivi les participants ensuite. Ce n'est pas suffisant pour utiliser l'ashwagandha comme traitement de l'hypothyroïdie.
Quelles autres données existe-t-il ?
L'essai sur le trouble bipolaire. Dans un essai américain testant l'ashwagandha sur les fonctions cognitives dans le trouble bipolaire, le bilan thyroïdien était contrôlé par sécurité. Sur 60 participants, dix avaient une valeur thyroïdienne anormale. Chez les trois sous ashwagandha, la T4 a augmenté de 7 %, 12 % et 24 %, et la TSH légèrement élevée d'une personne s'est normalisée. Chez six des sept sous placebo, la T4 a baissé. Les auteurs ont souligné la petite taille des effectifs, mais ont recommandé la vigilance vis-à-vis de l'hyperthyroïdie (Gannon 2014).
Études animales. Chez des souris mâles adultes, un extrait de racine d'ashwagandha donné quotidiennement pendant 20 jours a augmenté à la fois la T3 et la T4 (Panda 1998). D'autres travaux chez l'animal vont dans le même sens.
Cas cliniques. Aux Pays-Bas, une femme de 32 ans en bonne santé qui prenait des gélules d'ashwagandha contre la fatigue chronique a développé une thyrotoxicose après avoir augmenté sa dose. Elle a disparu à l'arrêt, et ses valeurs se sont normalisées (van der Hooft 2005). Au Japon, un homme de 47 ans en bonne santé a développé une thyroïdite indolore avec thyrotoxicose deux mois après avoir commencé l'ashwagandha, avec fatigue, fièvre nocturne, perte de poids et diarrhée. Lui aussi s'est rétabli à l'arrêt (Hayashi 2024).
Qui devrait éviter l'ashwagandha ?
D'après les données disponibles, évitez l'ashwagandha si vous avez :
- Une hyperthyroïdie ou une maladie de Basedow. Augmenter encore les hormones thyroïdiennes pourrait aggraver les symptômes comme les palpitations, l'anxiété, la perte de poids et les tremblements.
- Des antécédents de thyroïdite. Un cas décrit une thyroïdite déclenchée après la prise d'ashwagandha.
- Une grossesse ou un allaitement. L'ashwagandha est déconseillée pendant la grossesse, et l'équilibre thyroïdien est alors particulièrement important.
- Une maladie du foie. L'ashwagandha a été associée à de rares atteintes hépatiques. Notre guide sur les effets secondaires de l'ashwagandha et la sécurité hépatique présente les cas.
Peut-on associer ashwagandha et lévothyroxine ?
Seulement avec l'accord et le suivi de votre médecin. Aucune étude n'a porté sur l'ashwagandha chez des personnes sous lévothyroxine. Mais si l'ashwagandha augmente votre propre production d'hormones thyroïdiennes, votre dose habituelle pourrait devenir excessive. Les signes d'un excès d'hormone thyroïdienne sont les palpitations, la sensation de chaleur, les tremblements, l'anxiété, un mauvais sommeil et la perte de poids.
Si vous décidez d'essayer avec votre médecin, il est sensé de recontrôler votre bilan thyroïdien environ six à huit semaines après le début, le même délai que celui souvent utilisé après un changement de dose de lévothyroxine. N'ajustez pas vous-même votre traitement thyroïdien.
Le moment de la prise compte aussi. La lévothyroxine est sensible à tout ce qui est pris en même temps. Prenez-la comme prescrit, en général à jeun, et prenez les compléments à plusieurs heures d'écart. Notre article sur les champignons et la thyroïde explique les règles de prise et quels compléments peuvent fausser les analyses thyroïdiennes.
Et la thyroïdite de Hashimoto ?
La maladie de Hashimoto est une maladie auto-immune et la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie. Il n'existe aucun essai sur l'ashwagandha dans la maladie de Hashimoto. Certaines personnes en prennent dans l'espoir de soutenir leur thyroïde, mais deux incertitudes demeurent.
D'abord, la plupart des personnes atteintes de Hashimoto prennent de la lévothyroxine, donc la mise en garde ci-dessus s'applique. Ensuite, l'ashwagandha semble agir sur le système immunitaire, et l'on ignore ce que cela donne dans une maladie auto-immune. Notre guide sur les champignons et les maladies auto-immunes explique pourquoi « stimuler l'immunité » est une idée risquée dans l'auto-immunité. Parlez-en à votre endocrinologue avant de commencer.
Faut-il prendre de l'ashwagandha pour une thyroïde paresseuse ?
Pas à la place d'un diagnostic. La fatigue, la prise de poids et la frilosité ont de nombreuses causes. Une simple prise de sang peut dire si la thyroïde est en cause. En cas d'hypothyroïdie subclinique, votre médecin peut proposer une surveillance plutôt qu'un traitement, selon votre TSH, vos symptômes et un éventuel projet de grossesse.
L'essai de 2018 est intéressant, mais ce n'est qu'une petite étude. Si vous voulez essayer l'ashwagandha avec une TSH légèrement élevée, faites-le en informant votre médecin et avec une prise de sang de contrôle, pour voir ce qu'elle fait réellement.
Quelle quantité d'ashwagandha a été utilisée ?
L'essai sur la thyroïde a utilisé 600 mg d'extrait de racine par jour. Cela se situe dans la fourchette habituelle de 300 à 600 mg par jour des essais sur le stress et le sommeil. Notre guide de dosage de l'ashwagandha explique comment les différents extraits se comparent.
Dans le cas néerlandais, les symptômes sont apparus après une augmentation de dose. Plus n'est pas mieux ici, et il est sage de rester dans les quantités étudiées.
Quels symptômes doivent faire arrêter ?
Arrêtez l'ashwagandha et consultez si vous remarquez :
- un rythme cardiaque rapide ou irrégulier
- une anxiété, une agitation ou des tremblements nouveaux
- une perte de poids inexpliquée ou un appétit accru
- une sensation de chaleur, une transpiration accrue ou une intolérance à la chaleur
- une diarrhée ou des selles plus fréquentes
- une peau ou des yeux jaunes, des urines foncées ou des démangeaisons, qui évoquent un problème de foie
Dans les deux cas rapportés, les symptômes ont disparu à l'arrêt de l'ashwagandha. Dites à votre médecin que vous en avez pris, car cela peut expliquer des résultats anormaux.
Et les mélanges contenant de l'ashwagandha ?
De nombreux mélanges « adaptogènes » et produits pour le sommeil, le stress ou la testostérone contiennent de l'ashwagandha, parfois de façon peu visible. Vérifiez la liste complète des ingrédients si vous avez un trouble thyroïdien. Certains mélanges ajoutent aussi des algues riches en iode, qui peuvent également agir sur la thyroïde. Nos gélules d'ashwagandha contiennent un seul extrait de racine, pour que vous sachiez exactement ce que vous prenez.
Questions fréquentes
L'ashwagandha peut-elle provoquer une hyperthyroïdie ?
Rarement, cela semble possible. Deux cas décrivent une thyrotoxicose chez des personnes auparavant en bonne santé après l'ashwagandha, résolue à l'arrêt. Les essais montrent aussi qu'elle augmente les hormones thyroïdiennes.
L'ashwagandha est-elle bonne pour l'hypothyroïdie ?
Un petit essai de 8 semaines a montré une amélioration du bilan thyroïdien dans l'hypothyroïdie légère, subclinique. Ce n'est pas suffisant pour la recommander comme traitement, et elle n'a pas été testée chez des personnes sous lévothyroxine.
Puis-je prendre de l'ashwagandha si j'ai une maladie de Hashimoto ?
Demandez d'abord à votre endocrinologue. Il n'existe aucun essai dans la maladie de Hashimoto, la plupart des patients prennent de la lévothyroxine, et les effets immunitaires de l'ashwagandha dans les maladies auto-immunes ne sont pas compris.
En combien de temps l'ashwagandha modifie-t-elle le bilan thyroïdien ?
Dans l'essai, les changements étaient mesurables en 8 semaines. Dans un cas, la thyroïdite est apparue environ deux mois après le début. Si vous prenez un traitement thyroïdien, refaites contrôler votre bilan six à huit semaines après le début.
Faut-il arrêter l'ashwagandha avant une prise de sang thyroïdienne ?
Ne l'arrêtez pas seulement pour l'analyse, mais dites à votre médecin que vous en prenez, car elle peut réellement modifier vos hormones thyroïdiennes.
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Sources
- Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155
- Gannon JM, Forrest PE, Roy Chengappa KN. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5(4):241-245. PubMed 25624699
- Panda S, Kar A. Changes in thyroid hormone concentrations after administration of ashwagandha root extract to adult male mice. J Pharm Pharmacol. 1998;50(9):1065-1068. PubMed 9811169
- van der Hooft CS, Hoekstra A, Winter A, de Smet PA, Stricker BH. Thyrotoxicosis following the use of ashwagandha. Ned Tijdschr Geneeskd. 2005;149(47):2637-2638. PubMed 16355578
- Hayashi M, Hamada H, Azuma SI, Hayashi K. Painless thyroiditis by Withania somnifera (ashwagandha). Cureus. 2024;16(3):e55352. PubMed 38559552