La cordycépine expliquée : le composé du cordyceps militaire

Qu'est-ce que la cordycépine ? C'est une petite molécule présente dans le cordyceps militaire (Cordyceps militaris), étroitement apparentée à l'adénosine, l'un des éléments constitutifs de l'ARN. C'est le composé le plus souvent cité sur les étiquettes de cordyceps et dans la recherche sur le cordyceps. Mais l'organisme la dégrade en quelques minutes, presque toutes les recherches à son sujet portent sur des cellules et des animaux, et aucun essai clinique n'a testé la cordycépine purifiée comme complément. Ce guide explique ce qu'est la cordycépine, d'où elle vient, ce que montre la recherche et ce qu'un taux de cordycépine sur une étiquette indique ou n'indique pas.

Qu'est-ce que la cordycépine sur le plan chimique ?

La cordycépine est un nucléoside, le même type de molécule que l'adénosine. L'adénosine fait partie de l'ARN et joue de nombreux rôles dans l'organisme en tant que molécule de signalisation. Le nom chimique complet de la cordycépine est 3'-désoxyadénosine. Elle est identique à l'adénosine, sauf qu'il lui manque un groupe contenant de l'oxygène à une position de son cycle de sucre appelée carbone 3'.

Cette petite différence compte. Comme la cordycépine ressemble tant à l'adénosine, les cellules peuvent l'absorber et tenter de l'utiliser là où l'adénosine devrait se trouver. Lorsqu'elle est intégrée dans une chaîne d'ARN en croissance, le groupe manquant empêche la chaîne de s'allonger. C'est pourquoi la cordycépine intéresse les chercheurs travaillant sur le cancer et les infections virales, où les cellules ou les virus fabriquent de grandes quantités d'ARN. Elle imite aussi l'adénosine au niveau de certains de ses récepteurs et enzymes.

D'où vient la cordycépine ?

Des chercheurs britanniques ont isolé la cordycépine pour la première fois en 1950 à partir de cultures de cordyceps militaire (Cunningham 1950). On la présente parfois comme « le composé actif du Cordyceps sinensis », mais c'est trompeur. Lorsque des chercheurs ont mesuré les nucléosides dans différents échantillons de cordyceps, ils ont trouvé beaucoup de cordycépine dans le cordyceps militaire cultivé, seulement de faibles teneurs dans le Cordyceps sinensis naturel (aujourd'hui appelé Ophiocordyceps sinensis) et aucune quantité détectable dans le sinensis cultivé (Yang 2009).

Si c'est la cordycépine qui vous intéresse, le cordyceps militaire est donc l'espèce pertinente. Notre comparaison cordyceps militaire vs Cordyceps sinensis présente les autres différences entre les deux.

Pourquoi le champignon fabrique-t-il aussi de la pentostatine ?

Une étude de 2017 a montré que le cordyceps militaire fabrique la cordycépine et une autre molécule proche de l'adénosine, la pentostatine, à partir d'un seul groupe de gènes (Xia 2017). La pentostatine bloque l'adénosine désaminase, l'enzyme qui dégraderait sinon la cordycépine. En pratique, le champignon produit son propre garde du corps pour la cordycépine. Lorsque la cordycépine atteint des niveaux toxiques pour le champignon lui-même, la protection est levée et l'excédent est dégradé en une forme inactive.

La pentostatine est aussi un médicament de chimiothérapie sur ordonnance, isolé à l'origine à partir d'une bactérie. Les quantités présentes dans les produits à base de cordyceps ne sont généralement ni mesurées ni indiquées. Cela ne signifie pas que les compléments de cordyceps sont dangereux, mais rappelle que le cordyceps militaire contient plus d'un nucléoside biologiquement actif.

Que devient la cordycépine dans l'organisme ?

L'adénosine désaminase est abondante dans le sang et les tissus humains. Elle convertit la cordycépine en 3'-désoxyinosine, beaucoup moins active. Une revue de la pharmacologie de la cordycépine décrit cette dégradation rapide comme le principal obstacle à son utilisation : elle raccourcit sa demi-vie et réduit la quantité qui atteint les tissus (Chen 2023).

Les chercheurs ont essayé trois façons de contourner ce problème : administrer la cordycépine avec un inhibiteur de l'adénosine désaminase, modifier sa structure pour la rendre plus stable et l'encapsuler dans de nouveaux systèmes d'administration comme des nanoparticules (Chen 2023). Aucune de ces solutions n'est un complément que l'on peut acheter. Ce sont des stratégies de développement de médicaments.

Pour un complément de cordyceps, cela signifie qu'on ne peut pas supposer que la cordycépine d'une gélule arrive intacte dans les tissus. On ignore si les petites quantités présentes dans les produits à base de champignon entier ont un effet par elles-mêmes.

Que montre la recherche ?

Études cellulaires et animales. La plupart des recherches sur la cordycépine se font en laboratoire. Une revue de ses effets anti-inflammatoires décrit des effets protecteurs dans des modèles animaux et cellulaires de lésion pulmonaire, d'asthme, d'arthrite, d'inflammation du foie, d'athérosclérose et d'inflammation cutanée, par plusieurs voies de signalisation inflammatoires (Tan 2020). D'autres travaux ont étudié ses effets sur les cellules cancéreuses et sur l'ARN viral. Ce sont des résultats préliminaires, obtenus souvent à des concentrations difficiles à atteindre par voie orale.

Essais chez l'humain. Aucun essai clinique publié n'a testé la cordycépine purifiée comme complément. Les essais chez l'humain ont porté sur des produits entiers de cordyceps militaire. Dans un essai coréen mené chez 79 hommes en bonne santé, 1,5 g par jour de cordyceps militaire pendant quatre semaines a augmenté l'activité des cellules tueuses naturelles et la prolifération des lymphocytes par rapport au placebo (Kang 2015). Un petit essai thaïlandais a donné à 40 adultes en bonne santé une boisson fermentée de cordyceps militaire apportant 2,85 mg de cordycépine par jour pendant huit semaines et a constaté une hausse de l'activité des cellules tueuses naturelles (Ontawong 2024).

Ces essais montrent que les produits de cordyceps militaire peuvent modifier des marqueurs immunitaires. Ils ne peuvent pas montrer quelle part revient à la cordycépine, car ces produits contiennent aussi des polysaccharides, de l'adénosine, d'autres nucléosides et d'autres composés. Notre article sur le cordyceps militaire et l'immunité détaille les essais sur l'immunité.

Que ne montre pas la recherche ?

La cordycépine est souvent vendue avec des promesses d'énergie, d'endurance, d'effets hormonaux ou sur la fonction sexuelle. Ces allégations ne sont pas étayées par la recherche sur la cordycépine chez l'humain. Notre article sur le cordyceps et la libido explique pourquoi les résultats animaux dans ce domaine ne se transposent pas à l'humain, et notre aperçu des bienfaits du cordyceps militaire présente plus largement les données sur cette espèce.

De même, la recherche anticancéreuse est une recherche de laboratoire. Notre article sur les effets antitumoraux du cordyceps militaire explique ce qu'ont fait ces études. Si vous avez un cancer, n'utilisez pas le cordyceps ou la cordycépine à la place d'un traitement, et informez votre équipe d'oncologie de tout complément.

Que signifie un taux de cordycépine sur une étiquette ?

Certains produits indiquent leur teneur en cordycépine, souvent en pourcentage ou en milligrammes. Cela peut être utile comme indice que le produit est bien du cordyceps militaire, car les produits de type sinensis et à base de mycélium en contiennent peu. Gardez ces points à l'esprit :

• Vérifiez la méthode. Une valeur mesurée par HPLC, une méthode de laboratoire standard, est plus fiable qu'une allégation non précisée. Demandez un certificat d'analyse. Notre guide lire un certificat d'analyse explique ce qu'il faut regarder.
• Plus n'est pas prouvé meilleur. Aucun essai n'a comparé différentes teneurs en cordycépine pour un quelconque résultat de santé.
• C'est un composé parmi d'autres. Les polysaccharides, les autres nucléosides et d'autres composés varient aussi d'un produit à l'autre.

Nos gélules de cordyceps militaire contiennent un double extrait 10:1 du corps fructifère. Notre guide lire l'étiquette d'un complément de champignons présente les autres détails à vérifier.

La cordycépine est-elle sûre ?

Les produits de cordyceps militaire ont été bien tolérés dans les essais chez l'humain cités plus haut. L'essai coréen n'a signalé aucun effet indésirable notable (Kang 2015), et l'essai thaïlandais n'a trouvé aucun signe de toxicité hépatique, rénale ou sanguine (Ontawong 2024). La cordycépine purifiée est une autre affaire : c'est un nucléoside proche d'un médicament qui agit sur l'ARN, et sa sécurité à long terme comme complément n'a pas été testée. Précautions pratiques :

• Évitez les produits à base de cordyceps pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données de sécurité.
• Demandez d'abord l'avis de votre médecin si vous prenez des immunosuppresseurs, des anticoagulants ou des antidiabétiques, ou si vous avez une maladie auto-immune.
• N'utilisez pas de poudres de cordycépine purifiée vendues comme produits chimiques de recherche.
• Arrêtez si vous remarquez des troubles digestifs, une éruption cutanée ou des saignements inhabituels.

Notre guide de dosage du cordyceps militaire présente les quantités habituelles des produits entiers.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la cordycépine ?

Un nucléoside présent surtout dans le cordyceps militaire. C'est la 3'-désoxyadénosine, une copie presque exacte de l'adénosine à laquelle il manque un groupe chimique, ce qui lui permet de perturber la production d'ARN dans les cellules.

Le Cordyceps sinensis contient-il de la cordycépine ?

Seulement à faible teneur dans le matériau sauvage, et elle n'a pas été détectée dans le sinensis cultivé lors d'une analyse. Le cordyceps militaire cultivé en est la principale source.

Quelle quantité de cordycépine faut-il prendre ?

Aucune dose efficace ni sûre de cordycépine purifiée n'a été établie chez l'humain. Les essais ont utilisé des produits entiers de cordyceps militaire, comme 1,5 g de champignon par jour ou une boisson apportant 2,85 mg de cordycépine par jour.

La cordycépine est-elle bien absorbée ?

Pas vraiment. L'enzyme adénosine désaminase la dégrade rapidement dans l'organisme, ce qui raccourcit sa demi-vie et limite la quantité qui atteint les tissus.

Une teneur plus élevée en cordycépine est-elle meilleure ?

Cela n'a pas été démontré. La teneur en cordycépine est un marqueur d'identité utile pour le cordyceps militaire, mais aucun essai n'a associé des teneurs plus élevées à de meilleurs résultats.

Articles connexes

• Cordyceps militaire vs Cordyceps sinensis
• Le cordyceps militaire et l'immunité
• Guide de dosage du cordyceps militaire
• Bienfaits du cordyceps militaire
• Lire un certificat d'analyse

Sources

1. Cunningham KG, Manson W, Spring FS, Hutchinson SA. Cordycepin, a metabolic product isolated from cultures of Cordyceps militaris (Linn.) Link. Nature. 1950;166(4231):949. PubMed 14796634
2. Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
3. Xia Y, Luo F, Shang Y, et al. Fungal cordycepin biosynthesis is coupled with the production of the safeguard molecule pentostatin. Cell Chem Biol. 2017;24(12):1479-1489. PubMed 29056419
4. Chen M, Luo J, Jiang W, et al. Cordycepin: a review of strategies to improve the bioavailability and efficacy. Phytother Res. 2023;37(9):3839-3858. PubMed 37329165
5. Tan L, Song X, Ren Y, et al. Anti-inflammatory effects of cordycepin: a review. Phytother Res. Published online 2020. PubMed 33090621
6. Kang HJ, Baik HW, Kim SJ, et al. Cordyceps militaris enhances cell-mediated immunity in healthy Korean men. J Med Food. 2015;18(10):1164-1172. PubMed 26284906
7. Ontawong A, Pengnet S, Thim-Uam A, et al. A randomized controlled clinical trial examining the effects of Cordyceps militaris beverage on the immune response in healthy adults. Sci Rep. 2024;14(1):7994. PubMed 38580687