Quels champignons utilise-t-on en médecine traditionnelle chinoise ? Les plus connus sont le lingzhi (Reishi), le fu ling (Poria), le zhu ling (Polyporus), le dong chong xia cao (champignon chenille) et le yin er (trémelle fucus), tandis que le Shiitaké et d'autres sont surtout consommés comme aliments. Certains sont décrits depuis environ deux mille ans. Mais la médecine traditionnelle chinoise (MTC) les utilise d'une façon très différente d'un rayon de compléments alimentaires occidental, et les descriptions traditionnelles ne valent pas preuve clinique. Ce guide explique quels champignons la MTC utilise, comment elle s'en sert, et ce que la recherche moderne a confirmé ou non.
La MTC utilise des champignons depuis au moins deux millénaires. Le lingzhi figure dans le Shennong Bencao Jing, la plus ancienne materia medica chinoise conservée, compilée vers le Ier ou le IIe siècle de notre ère (Lin 2019). Le Poria a un usage documenté sur plus de 2 500 ans et compte parmi les ingrédients les plus fréquents des formules classiques (Lei 2025). Le Polyporus sert contre la rétention d'eau (Zhao 2013), le champignon chenille est un tonique prisé et coûteux, et la trémelle fucus se mange comme un aliment nourrissant. En MTC, ils sont généralement associés dans des formules choisies selon le tableau diagnostiqué d'une personne, et non pris seuls contre une maladie précise. La recherche moderne a confirmé une certaine activité biologique, surtout dans des études en laboratoire et chez l'animal, avec un plus petit nombre d'essais chez l'humain. La qualité est un vrai problème : une contamination au plomb a été documentée dans des produits à base de champignon chenille (Wu 1996).
Comment la médecine traditionnelle chinoise envisage-t-elle les champignons ?
La MTC ne classe pas les champignons selon leur chimie. Elle décrit chaque ingrédient par sa « nature » (réchauffante, rafraîchissante ou neutre), sa « saveur » (douce, fade, amère, etc.) et les systèmes d'organes ou « méridiens » dans lesquels il est censé pénétrer. Le praticien associe ensuite les ingrédients en une formule adaptée au tableau global de la personne, comme « vide de la rate avec humidité » ou « vide du poumon et du rein ».
Cela compte pour deux raisons. D'abord, un même champignon peut figurer dans des formules très différentes, si bien que « ce pour quoi la MTC l'utilise » dépend de ce avec quoi on l'associe. Ensuite, la MTC utilise rarement un seul champignon contre une seule maladie. L'habitude moderne de prendre une gélule d'un seul champignon pour un trouble précis est plus proche de la phytothérapie occidentale que de la MTC classique.
Les textes classiques répartissent les ingrédients en trois rangs. Le rang supérieur regroupe les substances jugées sûres pour un usage prolongé afin de nourrir la vie. Le rang moyen regroupe celles qui traitent la maladie mais demandent une certaine prudence, et le rang inférieur les substances plus fortes et plus toxiques. Plusieurs champignons, dont le lingzhi, ont été placés au rang supérieur (Lin 2019).
Lingzhi (Reishi, Ganoderma)
Le lingzhi est le champignon le plus célèbre de la culture chinoise. Le Shennong Bencao Jing décrit plusieurs sortes de zhi, traditionnellement distinguées par leur couleur, et des textes plus tardifs ont ajouté des détails sur l'habitat et l'usage (Lin 2019). Il est devenu un symbole de bonne fortune et de longévité, présent dans les écrits taoïstes, la poésie et l'art, et connu sous des noms signifiant « herbe propice » ou « herbe divine ».
En termes de MTC, le lingzhi est considéré comme apaisant pour l'esprit et tonifiant pour le qi, et il était utilisé contre la fatigue, le mauvais sommeil, la toux et la faiblesse générale. Le lingzhi sauvage était rare, ce qui renforçait son prestige. La culture au XXe siècle l'a rendu largement disponible.
La recherche moderne s'est concentrée sur ses bêta-glucanes et ses triterpènes. Il existe des essais chez l'humain sur des marqueurs immunitaires, et quelques-uns sur le sommeil et la fatigue, mais la plupart sont de petite taille. Notre article sur le Reishi pour l'immunité présente les essais humains, et notre guide de dosage du Reishi couvre les quantités habituelles.
Fu ling (Poria, Wolfiporia cocos)
Le Poria est moins connu en Occident, mais bien plus courant dans la pratique de la MTC. Il pousse sous terre sur les racines des pins et forme une grosse masse pâle appelée sclérote. Une revue récente décrit plus de 2 500 ans d'usage documenté (Lei 2025).
En MTC, le Poria est considéré comme fade, neutre et doux. On l'emploie pour « drainer l'humidité », ce qui recouvre grosso modo la rétention d'eau, une mauvaise digestion et les selles molles, et pour calmer l'esprit. Il figure dans un grand nombre de formules classiques, souvent comme ingrédient d'appoint. Des études en laboratoire et chez l'animal ont trouvé des effets diurétiques, anti-inflammatoires et protecteurs du foie, mais les essais humains sur le Poria seul sont rares (Lei 2025). La même revue signale des problèmes de qualité dans le commerce, dont la fumigation au soufre et la contamination par les métaux lourds.
Zhu ling (Polyporus umbellatus)
Le zhu ling est un champignon apparenté qui forme lui aussi un sclérote souterrain. La MTC l'utilise contre les œdèmes, la baisse du volume urinaire, les troubles urinaires, la jaunisse et la diarrhée (Zhao 2013). Il est considéré comme un ingrédient plus drainant que le Poria, et les deux sont souvent associés. Les études modernes ont porté sur ses polysaccharides et ses stéroïdes, là encore surtout en laboratoire.
Dong chong xia cao (champignon chenille, Ophiocordyceps sinensis)
Le nom signifie « ver en hiver, herbe en été ». Le champignon infecte sous terre les chenilles de papillons hépiales sur le plateau tibétain et dans l'Himalaya, puis fait sortir une fine tige à travers le sol. Il est entré relativement tard dans la materia medica chinoise écrite, vers le XVIIIe siècle, après une longue histoire d'usage dans la médecine tibétaine.
La MTC le considère comme un tonique du poumon et du rein, utilisé contre la toux chronique, la fatigue et la faiblesse. Sa rareté en a fait l'un des produits naturels les plus chers au monde. Cette demande a un coût : une étude croisant des entretiens avec des récolteurs et des données climatiques a montré une production en baisse dans toute la région himalayenne, sous l'effet à la fois du réchauffement et de la surexploitation (Hopping 2018).
La plupart des « cordyceps » vendus aujourd'hui ne sont pas du tout du champignon chenille sauvage. Il s'agit soit de Cordyceps militaire (Cordyceps militaris), une espèce apparentée cultivée sur des céréales ou d'autres substrats, soit de mycélium fermenté. Le Cordyceps militaire n'est pas un substitut traditionnel du sinensis en MTC, et les deux diffèrent chimiquement. Une analyse a trouvé la cordycépine abondante dans le Cordyceps militaire cultivé, mais présente seulement à faible teneur dans le sinensis naturel (Yang 2009). Notre comparatif Cordyceps militaire vs sinensis explique les différences.
Yin er (trémelle fucus, Tremella fuciformis)
La trémelle fucus est un champignon translucide et gélatineux qui, en Chine, est surtout un aliment. On la cuit dans des soupes sucrées, souvent avec des jujubes, des graines de lotus ou des poires. La MTC la décrit comme « humidifiante » et l'associe au poumon et à la peau, ce qui en a fait un aliment de beauté traditionnel.
La recherche s'est concentrée sur ses polysaccharides, qui retiennent bien l'eau et ont été étudiés pour l'hydratation de la peau, l'activité immunitaire et les effets antioxydants (Wu 2019). Les preuves chez l'humain restent limitées. Nos articles sur la trémelle fucus pour l'hydratation de la peau et le guide de dosage de la trémelle fucus vont plus loin.
Les champignons alimentaires : Shiitaké, crinière de lion et autres
La tradition chinoise des champignons brouille la frontière entre aliment et remède. Le Shiitaké (xiang gu), la crinière de lion (hou tou gu, « champignon tête de singe »), l'oreille-de-Judas et d'autres sont consommés pour leur goût et appréciés aussi pour la santé. Ils relèvent davantage de la diététique, où l'on choisit les aliments pour soutenir la constitution d'une personne, que des prescriptions formelles.
La crinière de lion est un bon exemple d'un champignon alimentaire devenu plus tard un sujet de recherche. Une revue sur son usage dans les maladies digestives décrit une tradition séculaire de consommation en Chine (Gravina 2023). Aujourd'hui, on l'étudie surtout pour le facteur de croissance nerveuse et la cognition, un intérêt moderne et non traditionnel.
Et le Polypore oblique et la Tramète versicolore ?
Le Polypore oblique (chaga) n'est pas un ingrédient majeur de la MTC. Son usage traditionnel vient surtout de Russie, de Sibérie et d'Europe du Nord, où on le préparait en infusion. La Tramète versicolore (yun zhi) apparaît bien dans l'usage chinois, mais sa notoriété moderne vient du PSK, un extrait sur ordonnance mis au point au Japon, et du PSP, développé en Chine, utilisés en accompagnement des traitements anticancéreux. Notre comparatif Reishi vs Polypore oblique présente l'histoire du chaga.
L'usage traditionnel prouve-t-il qu'un champignon fonctionne ?
Non. Un long usage montre que des gens trouvaient un champignon utile et qu'aucun dommage grave n'était évident aux quantités traditionnelles. Il ne montre pas qu'un champignon traite une maladie précise, ni qu'il fait mieux qu'un placebo. Les descriptions traditionnelles ont en outre été rédigées dans un cadre (qi, humidité, méridiens des organes) qui ne correspond pas proprement aux diagnostics modernes.
La recherche moderne a confirmé que beaucoup de ces champignons contiennent des composés biologiquement actifs, surtout des polysaccharides, des triterpènes et des nucléosides. La plupart des données proviennent toutefois encore de cellules et d'animaux. Il existe des essais chez l'humain pour le Reishi, le cordyceps, les extraits de Tramète versicolore et quelques autres, mais ils sont généralement petits. En résumé honnête, l'usage traditionnel a orienté les chercheurs vers des pistes intéressantes, et les preuves sont encore en train de rattraper leur retard.
Quelles sont les questions de sécurité et de qualité ?
Contamination. Les champignons absorbent les métaux du milieu où ils poussent, et certains produits ont été falsifiés. Deux patients à Taïwan ont été intoxiqués au plomb par un produit à base de cordyceps contenant jusqu'à 20 000 ppm de plomb (Wu 1996). Notre article sur les métaux lourds dans les compléments de champignons explique à quoi faire attention.
Formules composées. Les formules traditionnelles associent plusieurs plantes, et certaines plantes de la MTC sont toxiques ou interagissent avec des médicaments. Connaissez chaque ingrédient de ce que vous prenez.
Interactions. Le Reishi peut réduire l'activité des plaquettes, et plusieurs champignons agissent sur la glycémie ou l'activité immunitaire. Prévenez votre médecin si vous prenez des anticoagulants, des antidiabétiques ou des immunosuppresseurs.
Identité. Les prix élevés incitent à la substitution. Le coûteux champignon chenille est une cible fréquente des contrefaçons. Acheter auprès d'un vendeur qui indique l'espèce, la partie utilisée et la méthode d'extraction, et qui peut fournir un certificat d'analyse, réduit le risque.
Comment utiliser ces champignons avec bon sens aujourd'hui ?
Si c'est l'approche de la MTC elle-même qui vous intéresse, consultez un praticien qualifié qui vous évaluera et vous prescrira une formule. Si vous voulez simplement essayer un seul champignon comme le Reishi ou le cordyceps, traitez-le comme un complément : choisissez un produit clairement étiqueté, commencez par une quantité habituelle, laissez-lui plusieurs semaines et vérifiez les interactions. Notre guide pour lire l'étiquette d'un complément de champignons peut vous aider pour la première étape.
Questions fréquentes
Quel est le champignon le plus important de la médecine traditionnelle chinoise ?
Le lingzhi est le plus célébré culturellement, mais le Poria (fu ling) est sans doute le plus utilisé dans les prescriptions réelles, car il figure comme ingrédient d'appoint dans de nombreuses formules classiques.
Le Reishi est-il la même chose que le lingzhi ?
Oui. Lingzhi est le nom chinois et Reishi le nom japonais des champignons Ganoderma. Plusieurs espèces de Ganoderma sont vendues sous les deux noms.
Le Cordyceps militaire est-il utilisé en médecine traditionnelle chinoise ?
L'ingrédient traditionnel est le champignon chenille sauvage, Ophiocordyceps sinensis. Le Cordyceps militaire (Cordyceps militaris) est une espèce apparentée, plus facile à cultiver et aujourd'hui largement vendue comme alternative moderne, mais il n'est pas chimiquement identique.
Les champignons de la MTC sont-ils sûrs ?
La plupart sont bien tolérés aux quantités traditionnelles, mais la contamination, la falsification et les interactions médicamenteuses sont des risques réels. Achetez auprès de vendeurs qui publient leurs analyses, et parlez-en à votre médecin si vous prenez un traitement régulier.
Faut-il un praticien de MTC pour prendre des champignons médicinaux ?
Pas pour prendre un complément d'un seul champignon. Mais si vous voulez un traitement au sens de la MTC, avec une formule adaptée à votre tableau, un praticien qualifié est le seul moyen de l'obtenir.
Articles connexes
- Cordyceps militaire vs sinensis
- Reishi pour l'immunité
- Reishi vs Polypore oblique
- Métaux lourds dans les compléments de champignons
- Trémelle fucus pour l'hydratation de la peau
Sources
- Lin Z. Ganoderma (Lingzhi) in traditional Chinese medicine and Chinese culture. Adv Exp Med Biol. 2019;1181:1-13. PubMed 31677138
- Lei J, Gong D, Duan L, et al. A multidimensional perspective on Poria cocos, an ancient fungal traditional Chinese medicine. J Ethnopharmacol. 2025;348:119869. PubMed 40280371
- Zhao YY. Traditional uses, phytochemistry, pharmacology, pharmacokinetics and quality control of Polyporus umbellatus (Pers.) Fries: a review. J Ethnopharmacol. 2013;149(1):35-48. PubMed 23811047
- Hopping KA, Chignell SM, Lambin EF. The demise of caterpillar fungus in the Himalayan region due to climate change and overharvesting. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018;115(45):11489-11494. PubMed 30348756
- Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
- Wu YJ, Wei ZX, Zhang FM, Linhardt RJ, Sun PL, Zhang AQ. Structure, bioactivities and applications of the polysaccharides from Tremella fuciformis mushroom: a review. Int J Biol Macromol. 2019;121:1005-1010. PubMed 30342120
- Gravina AG, Pellegrino R, Auletta S, et al. Hericium erinaceus, a medicinal fungus with a centuries-old history: evidence in gastrointestinal diseases. World J Gastroenterol. 2023;29(20):3048-3065. PubMed 37346156
- Wu TN, Yang KC, Wang CM, et al. Lead poisoning caused by contaminated Cordyceps, a Chinese herbal medicine: two case reports. Sci Total Environ. 1996;182(1-3):193-195. PubMed 8854946