L'ashwagandha fa bene alle donne? Una manciata di piccoli studi su donne suggerisce che possa aiutare con stress, sonno, benessere sessuale e alcuni sintomi della perimenopausa. La maggior parte di questi studi era breve, finanziata da produttori di estratti e condotta da un piccolo gruppo di ricercatori, quindi le prove sono promettenti ma non consolidate. L'ashwagandha non è nemmeno neutra. Può alterare gli ormoni tiroidei, è stata associata a rari danni al fegato e non è consigliata in gravidanza. Ecco cosa mostra davvero la ricerca condotta specificamente sulle donne.
In uno studio di 8 settimane su 80 donne sane, 300 mg di estratto di radice di ashwagandha due volte al giorno hanno aumentato i punteggi della funzione sessuale più del placebo (Ajgaonkar 2022), in linea con uno studio pilota precedente su 50 donne (Dongre 2015). In 100 donne in perimenopausa, 8 settimane di estratto di radice hanno ridotto i punteggi dei sintomi climaterici rispetto al placebo (Gopal 2021). L'ashwagandha ha aumentato T3 e T4 e abbassato il TSH nell'ipotiroidismo subclinico (Sharma 2018), quindi non è neutra per la tiroide. Sono stati segnalati rari danni al fegato (Björnsson 2020). Evitala in gravidanza e parlane con un medico se hai problemi di tiroide o di fegato.
Questa guida esamina la ricerca per fase della vita e obiettivo, le questioni di sicurezza più importanti per le donne e come assumerla in modo sensato. Per il quadro completo leggi il nostro articolo su benefici e ricerca sull'ashwagandha.
L'ashwagandha aiuta le donne con stress e sonno?
Probabilmente sì, in misura modesta. Stress e sonno sono nel complesso gli usi più studiati dell'ashwagandha, e la maggior parte degli studi sullo stress includeva donne insieme agli uomini. In genere hanno trovato punteggi di stress percepito più bassi e, in diversi studi, un cortisolo più basso dopo 6-8 settimane di estratto di radice.
Le donne di solito non venivano analizzate separatamente, quindi non possiamo dire se l'effetto cambi in base al sesso. Non c'è un motivo particolare per pensare che non funzioni nelle donne. Ma è utile sapere che i prodotti "per donne" si basano spesso su ricerche condotte su entrambi i sessi.
Alcune donne la trovano sonnolenta, il che può aiutare la sera ma non durante il giorno. Assumerla la sera è un semplice accorgimento. Il nostro confronto ashwagandha o Reishi per lo stress mostra come si confronta con un'opzione a base di funghi.
L'ashwagandha può migliorare il benessere sessuale femminile?
Due piccoli studi indiani dicono che è possibile. In uno studio pilota del 2015, 50 donne con disfunzione sessuale hanno assunto 300 mg di estratto di radice due volte al giorno o un placebo per 8 settimane. Il gruppo ashwagandha è migliorato di più nel Female Sexual Function Index, un questionario standard (Dongre 2015).
Uno studio più ampio del 2022 ha incluso 80 donne sane tra i 18 e i 50 anni, con la stessa dose e durata. I punteggi totali della funzione sessuale sono saliti da circa 14 a 23 con l'ashwagandha, contro circa 14 a 19 con il placebo (Ajgaonkar 2022). È una differenza significativa su quella scala, e anche il gruppo placebo è migliorato in modo evidente, cosa comune in questo tipo di ricerca.
Entrambi gli studi erano brevi, entrambi usavano estratti dello stesso produttore e gli autori si sovrappongono con altri studi sull'ashwagandha. Nessuno dei due ha misurato gli ormoni in dettaglio. È ragionevole provarla, ma non è un trattamento dimostrato per il calo del desiderio.
L'ashwagandha aiuta in perimenopausa e menopausa?
Ci sono prove preliminari che possa farlo. In uno studio del 2021, 100 donne con sintomi perimenopausali hanno assunto 300 mg di estratto di radice di ashwagandha due volte al giorno o un placebo per 8 settimane, e 91 hanno completato lo studio. Il gruppo ashwagandha ha avuto un calo maggiore nella Menopause Rating Scale, che comprende vampate, sonno, umore e altri sintomi (Gopal 2021).
Da allora sono usciti altri studi su donne in postmenopausa, alcuni con l'ashwagandha associata allo shatavari. Vanno nella stessa direzione, ma sono altrettanto brevi e piccoli. Nessuno confronta l'ashwagandha con la terapia ormonale, il trattamento con le prove più solide contro le vampate.
Se i sintomi della menopausa pesano sulla tua vita, parla di tutte le opzioni con il tuo medico. L'ashwagandha può essere un'aggiunta ragionevole per sonno e umore. Non dovrebbe sostituire una cura di cui hai bisogno. Se la nebbia mentale è il tuo sintomo principale, leggi il nostro articolo sul Fungo criniera di leone per la nebbia mentale in menopausa.
Che effetto ha l'ashwagandha sulla tiroide?
Può aumentare i livelli degli ormoni tiroidei. Questo conta di più per le donne, perché i disturbi della tiroide sono molto più comuni nelle donne che negli uomini.
In uno studio del 2018, 50 adulti con TSH lievemente elevato, segno di una tiroide poco attiva, hanno assunto 600 mg di estratto di radice al giorno o un placebo per 8 settimane. L'ashwagandha ha abbassato il TSH e aumentato T3 e T4 rispetto al placebo (Sharma 2018). Uno studio separato su persone con disturbo bipolare ha rilevato piccoli aumenti di T4 come dato di sicurezza (Gannon 2014).
Può sembrare utile per una tiroide poco attiva, ma non è una cura. Ed è un rischio reale se la tua tiroide è già iperattiva, o se assumi levotiroxina e la dose è calibrata con cura. Esistono casi segnalati di tireotossicosi dopo l'ashwagandha. La nostra guida su effetti collaterali dell'ashwagandha e sicurezza epatica li descrive.
L'ashwagandha è sicura in gravidanza e allattamento?
No, evitala. I testi ayurvedici tradizionali mettono in guardia da tempo contro l'ashwagandha in gravidanza, e non esistono dati moderni di sicurezza adeguati. Alcune fonti la descrivono come potenzialmente abortiva ad alte dosi. Non è dimostrato, ma è un motivo sufficiente per evitarla in gravidanza.
Lo stesso vale per l'allattamento. Non sappiamo quanto passi nel latte materno né che effetto abbia sul bambino. Se stai cercando una gravidanza, è sensato smettere quando inizi a provarci attivamente.
E il fegato?
I danni al fegato da ashwagandha sono rari ma documentati. Una serie di casi del 2020 da Islanda e Stati Uniti ha descritto cinque persone che hanno sviluppato ittero, nausea, prurito e fastidio addominale da 2 a 12 settimane dopo aver iniziato prodotti a base di ashwagandha. Nessuna ha sviluppato insufficienza epatica, e in quattro di loro gli esami del fegato sono tornati normali entro uno-cinque mesi (Björnsson 2020).
Interrompila e rivolgiti a un medico se noti ingiallimento della pelle o degli occhi, urine scure, feci chiare, prurito intenso o dolore sotto le costole di destra. Chi ha già una malattia del fegato dovrebbe evitarla del tutto.
Come dovrebbero assumere l'ashwagandha le donne?
La maggior parte degli studi sulle donne ha usato 300 mg di estratto di radice standardizzato due volte al giorno, quindi 600 mg al giorno in totale, per 8 settimane. È un riferimento massimo sensato. La nostra guida al dosaggio dell'ashwagandha spiega come le dosi di estratto si confrontano con la polvere di radice intera.
Alcuni consigli pratici:
- Inizia con una dose più bassa nella prima settimana per vedere come ti senti.
- Assumila durante i pasti se ti disturba lo stomaco.
- Assumila la sera se ti dà sonnolenza.
- Concedile 6-8 settimane prima di giudicare se aiuta.
- Fai una pausa dopo qualche mese invece di usarla senza interruzioni.
Parlane prima con il medico se hai un disturbo della tiroide, una malattia del fegato o una malattia autoimmune, o se prendi farmaci per la tiroide, sedativi, immunosoppressori o farmaci per la pressione o il diabete. Vendiamo sia capsule di ashwagandha sia polvere di ashwagandha; controlla la quantità per porzione sull'etichetta.
Cosa cercare in un prodotto a base di ashwagandha?
Parti dalla parte della pianta. Gli studi sulle donne hanno usato estratto di radice. Alcuni prodotti usano le foglie o un mix di radice e foglie, con un profilo chimico diverso, e diverse autorità hanno espresso preoccupazioni proprio sul materiale fogliare. L'etichetta dovrebbe indicare chiaramente "radice".
Poi controlla se si tratta di un estratto o di una polvere intera. Gli estratti sono concentrati e spesso standardizzati a una percentuale di withanolidi, i composti più usati come marcatori di qualità. La polvere di radice intera non è concentrata, quindi un grammo di polvere non è paragonabile a 300 mg di estratto. Nessuno dei due è sbagliato. Sono semplicemente prodotti diversi, e la dose deve corrispondere alla forma.
Infine, fai attenzione alle "formule per donne" che combinano l'ashwagandha con molte altre erbe. Ogni ingrediente aggiunto porta con sé effetti e interazioni propri, e la quantità di ashwagandha per capsula è spesso troppo bassa per eguagliare quella degli studi. Un prodotto a ingrediente singolo rende molto più facile sapere cosa stai assumendo e capire cosa aiuta se qualcosa cambia.
Domande frequenti
L'ashwagandha influisce sugli ormoni femminili?
Forse. Influisce chiaramente sugli ormoni tiroidei e può abbassare il cortisolo. Gli effetti su estrogeni e progesterone non sono stati dimostrati chiaramente negli studi sull'uomo. Se assumi farmaci ormonali, chiedi al medico prima di iniziare.
L'ashwagandha può influire sul ciclo mestruale?
Gli studi sulle donne non hanno segnalato problemi del ciclo, ma non erano progettati per cercarli. Se il ciclo cambia dopo aver iniziato l'ashwagandha, interrompila, vedi se si stabilizza e parlane con il medico.
L'ashwagandha interagisce con la pillola?
Non è stata documentata alcuna interazione, ma non è nemmeno stata studiata. Il nostro articolo su integratori e contraccezione spiega come ragionare sulle combinazioni non testate.
L'ashwagandha può aiutare con il peso?
Le prove sono limitate. Alcuni studi sullo stress hanno trovato piccole riduzioni della fame nervosa o del peso, probabilmente legate al minore stress. Non è un integratore dimagrante.
Quanto tempo impiega l'ashwagandha a funzionare nelle donne?
La maggior parte degli studi ha misurato i risultati dopo 8 settimane. Alcune persone notano un sonno migliore entro una o due settimane, ma i cambiamenti di stress, benessere sessuale o sintomi della menopausa sono stati misurati su due mesi.
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Fonti
- Ajgaonkar A, Jain M, Debnath K. Efficacy and safety of Ashwagandha (Withania somnifera) root extract for improvement of sexual health in healthy women: a prospective, randomized, placebo-controlled study. Cureus. 2022;14(10):e30787. PubMed 36447681
- Dongre S, Langade D, Bhattacharyya S. Efficacy and safety of Ashwagandha (Withania somnifera) root extract in improving sexual function in women: a pilot study. Biomed Res Int. 2015;2015:284154. PubMed 26504795
- Gopal S, Ajgaonkar A, Kanchi P, et al. Effect of an ashwagandha (Withania somnifera) root extract on climacteric symptoms in women during perimenopause: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. J Obstet Gynaecol Res. 2021;47(12):4414-4425. PubMed 34553463
- Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of Ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155
- Gannon JM, Forrest PE, Roy Chengappa KN. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5(4):241-245. PubMed 25624699
- Björnsson HK, Björnsson ES, Avula B, et al. Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver Int. 2020;40(4):825-829. PubMed 31991029