I migliori funghi per i polmoni: che cosa mostrano davvero le prove sull'uomo

L'effetto dei funghi meglio documentato sui polmoni umani è un danno. Il "polmone del fungicoltore" è una malattia professionale riconosciuta, causata dall'inalazione di spore e polveri organiche nelle fungaie. Sul fronte dei benefici, un solo fungo dispone di una serie apprezzabile di studi respiratori sull'uomo, e nessuno di quegli studi ha usato un placebo. Questo non rende falsa ogni affermazione sui polmoni. Significa però che la classifica onesta è breve.

Ecco che cosa ha davvero alle spalle ciascun candidato, dove finiscono le prove e l'unica abitudine di sicurezza che conta più della scelta del fungo.

Quale fungo ha le migliori prove sull'uomo per la salute dei polmoni?

Il cordyceps, con un netto vantaggio, anche se "migliori" è relativo. Yu e colleghi hanno consultato nove banche dati alla ricerca di studi randomizzati sul Cordyceps sinensis per via orale nella BPCO stabile (stadi GOLD 2–3) e hanno trovato 15 studi con 1.238 partecipanti. Nel complesso, i risultati indicavano possibili benefici su funzione polmonare, tolleranza allo sforzo, qualità della vita e sintomi.

Non sono stati segnalati eventi avversi gravi. È la metà incoraggiante dell'abstract. L'altra metà è una frase scritta dagli stessi autori: nessuno studio era controllato con placebo o di alta qualità metodologica, il che limita le conclusioni. Alcuni degli studi inclusi, inoltre, testavano il cordyceps all'interno di formule a più erbe invece che da solo.

Perché la mancanza del placebo conta così tanto qui? Perché i principali esiti degli studi respiratori, come i punteggi dei sintomi, i questionari sulla qualità della vita e la distanza percorsa a piedi, sono proprio quelli più sensibili alle aspettative. Chi sa di ricevere un trattamento in più tende a riferire di sentirsi meglio. I valori di funzione polmonare sono più difficili da spostare con la convinzione, ma senza un gruppo di confronto in cieco non si può comunque separare la capsula dall'attenzione in più, dalle visite in più e dalle oscillazioni naturali di una malattia cronica.

Che cosa hanno misurato davvero gli studi sul cordyceps?

Soprattutto come si sentivano e come funzionavano persone con una malattia polmonare accertata in aggiunta alla loro terapia abituale. Lo studio sull'asma è un buon esempio sia della promessa sia del problema.

Wang e colleghi hanno randomizzato 120 persone con asma persistente da moderato a grave. Sessanta hanno assunto per tre mesi Corbin, una capsula commerciale descritta come contenente Cordyceps sinensis; sessanta no. Entrambi i gruppi hanno continuato a usare corticosteroidi inalatori e broncodilatatori al bisogno. Il gruppo cordyceps ha mostrato miglioramenti significativi nell'Asthma Quality of Life Questionnaire e nella funzione polmonare rispetto al gruppo di controllo, e diversi marcatori ematici dell'infiammazione allergica, tra cui IgE e IL-4, sono diminuiti.

Ma il gruppo di controllo non ha ricevuto nulla in più, nemmeno una capsula finta. I pazienti sapevano in quale gruppo si trovavano. Un disegno del genere può mostrare che un trattamento aggiuntivo merita di essere testato come si deve. Non può mostrare che il trattamento aggiuntivo funziona.

Studio	Chi	Che cosa è stato confrontato	Limite principale
Yu et al. 2019 (meta-analisi)	1.238 persone con BPCO stabile, 15 studi	Preparati o formule di C. sinensis vs cure abituali o altri controlli	Nessuno studio controllato con placebo o di alta qualità
Wang et al. 2016	120 persone con asma da moderato a grave	Capsula Corbin più inalatori vs soli inalatori, 3 mesi	Nessun placebo, nessun cieco
Lin et al. 2026 (protocollo)	160 persone con BPCO da lieve a moderata, previsto	Capsule di Cordyceps militaris vs placebo, 24 settimane	Risultati non ancora pubblicati

Qualcosa di tutto questo vale per il Cordyceps militaris?

Non direttamente, ed è giusto dirlo chiaramente. Quasi tutti gli studi respiratori pubblicati usavano preparati di Cordyceps sinensis. Il Cordyceps militaris, la specie che vendiamo, è un organismo diverso con un profilo chimico diverso; il nostro confronto tra militaris e sinensis spiega come si differenziano. La buona notizia è che ora qualcuno sta conducendo l'esperimento giusto. Un protocollo del 2026 di Lin e colleghi descrive uno studio multicentrico in doppio cieco che assegna a caso 160 persone con BPCO da lieve a moderata a capsule di Cordyceps militaris o a un placebo per 24 settimane, con il FEV1 dopo broncodilatatore come esito principale. Gli autori osservano che gli studi precedenti sul militaris non avevano un placebo. Finché non arriveranno i risultati, il Cordyceps militaris non ha dati polmonari controllati propri.

E il reishi, il fungo della neve, l'inonoto obliquo e la Tramete versicolor?

È qui che la maggior parte delle liste dei "migliori funghi per i polmoni" si allunga. Nelle ricerche su PubMed fatte per questo articolo non abbiamo trovato, per nessuno di questi quattro, uno studio controllato sull'uomo che misurasse la funzione polmonare o i sintomi respiratori. Ciò che hanno è un mix di tradizione e lavoro di laboratorio, ed è utile tenere separate le due cose.

Fungo	Dati polmonari sull'uomo	Su che cosa si basa l'affermazione	Verdetto onesto
Cordyceps	15 studi sulla BPCO e 1 sull'asma, tutti non in cieco, su C. sinensis	Studi clinici più uso tradizionale cinese	Promettente, bassa qualità; studio con placebo sul militaris in corso
Reishi	Nessuno trovato	Uso tradizionale; studi di laboratorio sui segnali immunitari	Non provato per i polmoni
Fungo della neve (Tremella)	Nessuno trovato	Tradizione culinaria cinese come alimento che "idrata" i polmoni	Solo tradizione
Inonoto obliquo	Nessuno trovato	Lavori di laboratorio sugli antiossidanti	Non provato per i polmoni
Tramete versicolor	Nessuno trovato per la funzione polmonare	Ricerca immunitaria in altri contesti	Non provato per i polmoni

Il fungo della neve merita una parola giusta. Nella cucina cinese è da tempo un ingrediente di zuppe dolci, e la tradizione alimentare lo annovera tra gli alimenti che "idratano i polmoni", soprattutto con il clima secco. È una vera tradizione culturale e non c'è nulla di male nel gustarlo come alimento. Non è però un dato clinico, e la ricerca sui polisaccaridi della Tremella si basa su studi cellulari e animali, come spiega il nostro articolo sui polisaccaridi del fungo della neve.

Il reishi e l'inonoto obliquo si trovano in una situazione simile. La loro reputazione per i polmoni poggia su effetti immunitari e antiossidanti generali osservati in modelli di laboratorio, trattati nella nostra guida ai migliori funghi per l'immunità. Un risultato di laboratorio su cellule immunitarie in una piastra è un motivo per condurre uno studio. Non è una prova che il tuo respiro cambierà.

I funghi possono davvero danneggiare i polmoni?

Sì, ed è l'effetto polmonare meglio documentato dell'intera categoria. Il polmone del fungicoltore è una forma di polmonite da ipersensibilità, un'infiammazione allergica profonda dei polmoni scatenata dall'inalazione ripetuta di particelle organiche.

Mori e colleghi hanno descritto due lavoratori che hanno sviluppato un'alveolite allergica estrinseca dopo la coltivazione al chiuso di pleurotus; entrambi avevano nel sangue anticorpi contro le spore del fungo. Hoy e colleghi hanno riportato il caso di due persone che avevano lavorato per anni nel locale di inoculo di una fungaia. Una è arrivata in insufficienza respiratoria. Entrambe sono migliorate nettamente appena si sono tenute lontane dal luogo di lavoro, anche senza terapia steroidea, e questo dettaglio dice molto: elimina l'esposizione e i polmoni si riprendono.

Le spore sono allergeni anche fuori dalle fungaie. Il gruppo di Rivera-Mariani ha eseguito prick test su 33 persone con asma o rinite a Porto Rico, usando estratti grezzi di spore di diversi funghi a spore grandi. Nel complesso, il 30% ha reagito a Ganoderma applanatum, stretto parente del reishi, e tra i soggetti asmatici la quota era del 44%, la stessa degli acari della polvere. È uno studio piccolo in un clima tropicale, e G. applanatum non è il reishi venduto come integratore. Mostra comunque che il genere Ganoderma produce spore a cui il sistema immunitario può reagire.

Che cosa significa per chi usa integratori?

Nessuno ha studiato l'uso domestico di integratori in relazione alle malattie polmonari, e una cucina non è un locale di inoculo. Ma la direzione del rischio è chiara, e le precauzioni non costano nulla:

• Non inalare le polveri. Versa con delicatezza, mescolale in un liquido e non prelevare polvere secca davanti al viso.
• Non aprire le capsule per annusarle. Ingerito, il contenuto arriva all'intestino. Inalato, arriva alle vie respiratorie.
• Fai attenzione alle polveri di spore se sei allergico. La "polvere di spore di reishi" è esattamente ciò che dice il nome. Se hai asma, rinite allergica o un'allergia nota alle muffe, è il formato da evitare.
• Interrompi se noti una nuova tosse o un respiro sibilante. La nostra guida alle allergie agli integratori di funghi spiega le reazioni crociate con le muffe e come distinguere le reazioni.

Che cosa fare se hai asma o BPCO?

Continua a usare ogni inalatore e ogni farmaco prescritto esattamente come li ha impostati il tuo medico. Nessuno studio sul cordyceps ha sostituito la terapia standard; nello studio sull'asma ogni partecipante ha continuato con i corticosteroidi inalatori. Un integratore che è sembrato utile come aggiunta in uno studio non in cieco non sostituisce un inalatore di fondo.

Parlane con il tuo medico o con l'infermiere di pneumologia prima di aggiungere qualsiasi cosa, anche perché alcuni funghi interagiscono con i farmaci; la nostra guida alle interazioni farmacologiche elenca i punti noti. Se stai valutando il cordyceps, chiedi loro di aiutarti a seguire qualcosa di misurabile, come il picco di flusso o un punteggio dei sintomi, così da non affidarti alle impressioni. E se il respiro peggiora, non aspettare di vedere se passa.

Come scegliere, se vuoi comunque provarne uno?

Se ti interessa la respirazione durante l'esercizio fisico più che una malattia polmonare, il cordyceps è l'unico candidato con qualche dato sull'uomo in questo ambito, e i nostri articoli su cordyceps e supporto respiratorio e su utilizzo dell'ossigeno e resistenza approfondiscono questo aspetto. Regola le aspettative di conseguenza. Gli studi esistenti riguardavano persone con una malattia diagnosticata, una specie diversa e nessun controllo con placebo.

1. Scegli un solo fungo, non una miscela di cinque. Se qualcosa cambia, saprai a che cosa è dovuto.
2. Usa capsule invece di polvere sfusa se sei incline alle allergie, perché evitano del tutto la via inalatoria.
3. Concediti un periodo di prova fisso di alcune settimane e decidi in anticipo che cosa misurerai.
4. Non aspettarti un effetto immediato. Gli studi sono durati mesi, non giorni.

Domande frequenti

Qual è il miglior fungo per la salute dei polmoni?

Il cordyceps ha gli unici dati significativi sull'uomo: una meta-analisi del 2019 su 15 studi sulla BPCO con 1.238 partecipanti ha rilevato possibili benefici su funzione polmonare e qualità della vita. Ma nessuno studio era controllato con placebo, e usavano Cordyceps sinensis invece del Cordyceps militaris. Nessun altro fungo medicinale ha dati sulla funzione polmonare umana.

Il reishi fa bene ai polmoni?

Non ci sono prove sull'uomo in tal senso. Non abbiamo trovato alcuno studio controllato che misurasse la funzione polmonare o i sintomi respiratori con il reishi. La sua reputazione si basa sulla tradizione e su studi di laboratorio sulle cellule immunitarie. Le spore di reishi sono inoltre potenziali allergeni: in un piccolo studio con prick test, il 44% dei soggetti asmatici ha reagito alle spore di una specie di Ganoderma affine.

La polvere di funghi può danneggiare i polmoni?

L'inalazione intensa e ripetuta di spore e polveri di funghi causa una malattia riconosciuta, il polmone del fungicoltore, documentata nei lavoratori delle fungaie. L'uso domestico di integratori non è stato studiato e comporta un'esposizione molto più bassa. È comunque meglio non inalare le polveri, non aprire le capsule per annusarle e interrompere se compaiono una nuova tosse o un respiro sibilante.

Posso prendere il cordyceps al posto del mio inalatore?

No. Nello studio sull'asma che ha riportato benefici, ogni partecipante ha continuato a usare corticosteroidi inalatori e broncodilatatori al bisogno; il cordyceps era un'aggiunta e lo studio non era in cieco. Segui la terapia prescritta esattamente come indicato e parla prima con il tuo medico di qualsiasi integratore.

Il fungo della neve (Tremella) fa bene ai polmoni?

Nella cucina cinese si mangia tradizionalmente come alimento che "idrata i polmoni", soprattutto con il clima secco, ed è un alimento gradevole e sicuro per la maggior parte delle persone. Si tratta di una tradizione culinaria, non di un dato clinico: non esistono studi sull'uomo sulla Tremella e la funzione polmonare.

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Fonti

1. Yu X, Mao Y, Shergis JL, Coyle ME, Wu L, Chen Y, et al. Effectiveness and Safety of Oral Cordyceps sinensis on Stable COPD of GOLD Stages 2-3: Systematic Review and Meta-Analysis. Evid Based Complement Alternat Med. 2019;2019:4903671. PubMed 31073318
2. Wang N, Li J, Huang X, Chen W, Chen Y. Herbal Medicine Cordyceps sinensis Improves Health-Related Quality of Life in Moderate-to-Severe Asthma. Evid Based Complement Alternat Med. 2016;2016:6134593. PubMed 28050193
3. Lin S, Liao T, Fan F, Chen Y, Yan Y, Dong H, et al. Evaluating Cordyceps militaris capsules on post-bronchodilator FEV1 decline in patients with COPD: a study protocol for double-blind, randomized, placebo-controlled trial. Front Pharmacol. 2026;17:1775068. PubMed 42266370
4. Mori S, Nakagawa-Yoshida K, Tsuchihashi H, Koreeda Y, Kawabata M, Nishiura Y, et al. Mushroom worker's lung resulting from indoor cultivation of Pleurotus osteatus. Occup Med (Lond). 1998;48(7):465-468. PubMed 10024747
5. Hoy RF, Pretto JJ, van Gelderen D, McDonald CF. Mushroom worker's lung: organic dust exposure in the spawning shed. Med J Aust. 2007;186(9):472-474. PubMed 17484710
6. Rivera-Mariani FE, Nazario-Jiménez S, López-Malpica F, Bolaños-Rosero B. Skin test reactivity of allergic subjects to basidiomycetes' crude extracts in a tropical environment. Med Mycol. 2011;49(8):887-891. PubMed 21506892