¿Afecta la ashwagandha a la tiroides? Sí, puede hacerlo. Un pequeño ensayo controlado con placebo halló que el extracto de raíz de ashwagandha aumentaba las hormonas tiroideas en personas con la tiroides algo lenta. Los estudios en animales apuntan en la misma dirección, y hay casos de tiroides hiperactiva en personas sanas que la tomaban. Por eso la ashwagandha no es un suplemento neutro para quien tiene un problema de tiroides. Aquí verás qué muestran las pruebas, quién debe tener cuidado y cómo usarla con seguridad si decides seguir adelante.
La ashwagandha puede aumentar las hormonas tiroideas. En un ensayo de 8 semanas con 50 adultos con hipotiroidismo subclínico, 600 mg diarios de extracto de raíz redujeron la TSH y aumentaron la T3 y la T4 frente a placebo (Sharma 2018). En un ensayo sobre trastorno bipolar, los tres participantes con ashwagandha que tenían valores tiroideos anormales vieron subir su T4 (Gannon 2014). Dos casos clínicos describen tirotoxicosis, un exceso de hormona tiroidea, tras la ashwagandha, que desapareció al suspenderla (van der Hooft 2005; Hayashi 2024). Evítala si tienes hipertiroidismo. Si tomas levotiroxina, consulta antes con tu médico y repite los análisis de tiroides después de empezar.
Este artículo es información general, no consejo médico. No cambies tu medicación para la tiroides sin hablar con tu médico.
¿Cómo funciona la tiroides?
La tiroides, en el cuello, produce dos hormonas principales, la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina). Marcan el ritmo del metabolismo. La hipófisis, en el cerebro, controla la tiroides liberando TSH, la hormona estimulante del tiroides.
Cuando las hormonas tiroideas están bajas, la TSH sube para estimular más la tiroides. Cuando están altas, la TSH baja. Una TSH alta suele indicar una tiroides lenta (hipotiroidismo), y una TSH baja una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo). El hipotiroidismo subclínico significa TSH elevada con T4 todavía normal, a menudo con pocos o ningún síntoma.
¿Qué halló el ensayo en humanos?
El ensayo principal se hizo en India en 2016. Cincuenta adultos de 18 a 50 años con una TSH entre 4,5 y 10 recibieron al azar 600 mg diarios de extracto de raíz de ashwagandha o un placebo de almidón durante 8 semanas. Cuatro personas lo dejaron pronto (Sharma 2018).
Frente al placebo, el grupo de ashwagandha tuvo una TSH significativamente más baja y una T3 y una T4 más altas. Los autores describieron que los valores tiroideos se normalizaron en las 8 semanas. Los efectos secundarios fueron escasos y leves: una persona del grupo de ashwagandha y tres del grupo placebo los comunicaron.
Parece útil para una tiroides algo lenta, y quizá lo sea. Pero fue un pequeño ensayo piloto en un solo centro que duró dos meses. No midió síntomas como el cansancio o el peso, ni siguió a los participantes después. No basta para usar la ashwagandha como tratamiento del hipotiroidismo.
¿Qué otras pruebas hay?
El ensayo sobre trastorno bipolar. En un ensayo estadounidense que probaba la ashwagandha sobre la capacidad de pensamiento en el trastorno bipolar, se controló la tiroides por seguridad. De 60 participantes, diez tenían un valor tiroideo anormal. En los tres que tomaban ashwagandha la T4 subió un 7%, un 12% y un 24%, y en una persona una TSH algo elevada se normalizó. En seis de los siete con placebo la T4 bajó. Los autores subrayaron que las cifras eran pequeñas, pero recomendaron vigilar el hipertiroidismo (Gannon 2014).
Estudios en animales. En ratones macho adultos, el extracto de raíz de ashwagandha administrado a diario durante 20 días aumentó tanto la T3 como la T4 (Panda 1998). Otros estudios en animales apuntan en la misma dirección.
Casos clínicos. En los Países Bajos, una mujer sana de 32 años que tomaba cápsulas de ashwagandha para el cansancio crónico desarrolló tirotoxicosis tras aumentar la dosis. Desapareció al dejarla y sus valores se normalizaron (van der Hooft 2005). En Japón, un hombre sano de 47 años desarrolló una tiroiditis indolora con tirotoxicosis dos meses después de empezar con ashwagandha, con cansancio, fiebre nocturna, pérdida de peso y diarrea. También se recuperó al suspenderla (Hayashi 2024).
¿Quién debe evitar la ashwagandha?
Según las pruebas, evita la ashwagandha si tienes:
- Hipertiroidismo o enfermedad de Graves. Subir aún más las hormonas tiroideas podría empeorar síntomas como palpitaciones, ansiedad, pérdida de peso y temblores.
- Antecedentes de tiroiditis. Un caso describe una tiroiditis desencadenada tras el uso de ashwagandha.
- Embarazo o lactancia. La ashwagandha no se recomienda en el embarazo, y el equilibrio tiroideo es entonces especialmente importante.
- Enfermedad hepática. La ashwagandha se ha relacionado con daños hepáticos poco frecuentes. Nuestra guía sobre efectos secundarios de la ashwagandha y seguridad hepática repasa los casos.
¿Se puede tomar ashwagandha con levotiroxina?
Solo con el visto bueno y el seguimiento de tu médico. No hay estudios de ashwagandha en personas que toman levotiroxina. Pero si la ashwagandha aumenta tu propia producción de hormona tiroidea, tu dosis habitual podría quedar alta. Las señales de exceso de hormona tiroidea son palpitaciones, sensación de calor, temblor, ansiedad, mal sueño y pérdida de peso.
Si tu médico y tú decidís probarla, es sensato repetir los análisis de tiroides unas seis a ocho semanas después de empezar, el mismo plazo que suele usarse tras un cambio de dosis de levotiroxina. No ajustes por tu cuenta la medicación para la tiroides.
El momento también importa. La levotiroxina es sensible a todo lo que se toma con ella. Tómala como te la han recetado, normalmente en ayunas, y toma los suplementos con varias horas de diferencia. Nuestro artículo sobre setas y tiroides explica las reglas de horario y qué suplementos pueden alterar los análisis de tiroides.
¿Y la tiroiditis de Hashimoto?
La de Hashimoto es una enfermedad autoinmune y la causa más común de tiroides lenta. No hay ensayos de ashwagandha en la enfermedad de Hashimoto. Algunas personas la toman con la esperanza de apoyar la tiroides, pero hay dos incertidumbres.
Primero, la mayoría de las personas con Hashimoto toma levotiroxina, así que se aplica la precaución anterior. Segundo, la ashwagandha parece influir en el sistema inmunitario, y no se sabe qué efecto tiene eso en una enfermedad autoinmune. Nuestra guía sobre setas y enfermedades autoinmunes explica por qué "reforzar las defensas" es una idea arriesgada en la autoinmunidad. Habla con tu endocrinólogo antes de empezar.
¿Deberías usar ashwagandha para una tiroides perezosa?
No en lugar de un diagnóstico. El cansancio, el aumento de peso y tener frío tienen muchas causas. Un simple análisis de sangre puede decir si la tiroides está implicada. Si tienes hipotiroidismo subclínico, tu médico puede proponer vigilar en lugar de tratar, según tu TSH, tus síntomas y si planeas un embarazo.
El ensayo de 2018 es interesante, pero es un único estudio pequeño. Si quieres probar la ashwagandha con una TSH algo elevada, hazlo con conocimiento de tu médico y un análisis de control, para ver qué hace realmente.
¿Cuánta ashwagandha se usó?
El ensayo sobre tiroides usó 600 mg diarios de extracto de raíz. Está dentro del rango habitual de 300 a 600 mg al día de los ensayos sobre estrés y sueño. Nuestra guía de dosis de ashwagandha explica cómo se comparan los distintos extractos.
En el caso neerlandés, los síntomas aparecieron después de que la mujer aumentara la dosis. Aquí más no es mejor, y es prudente mantenerse en las cantidades estudiadas.
¿Qué síntomas deben hacerte parar?
Deja la ashwagandha y consulta con un médico si notas:
- latido rápido o irregular
- ansiedad, inquietud o temblores nuevos
- pérdida de peso sin explicación o más apetito
- sensación de calor, más sudor o intolerancia al calor
- diarrea o deposiciones más frecuentes
- piel u ojos amarillos, orina oscura o picor, que sugieren un problema de hígado
En ambos casos clínicos, los síntomas desaparecieron al dejar la ashwagandha. Dile a tu médico que la has tomado, porque puede ayudar a explicar resultados anormales.
¿Y las mezclas que contienen ashwagandha?
Muchas mezclas "adaptógenas" y productos para el sueño, el estrés y la testosterona contienen ashwagandha, a veces sin que se note. Revisa la lista completa de ingredientes si tienes un problema de tiroides. Algunas mezclas añaden además algas ricas en yodo, que también pueden afectar a la tiroides. Nuestras cápsulas de ashwagandha contienen un único extracto de raíz, para que sepas exactamente qué tomas.
Preguntas frecuentes
¿Puede la ashwagandha causar hipertiroidismo?
Raramente, parece que sí. Dos casos describen tirotoxicosis en personas antes sanas tras tomar ashwagandha, que desapareció al dejarla. Los ensayos muestran además que aumenta las hormonas tiroideas.
¿Es buena la ashwagandha para el hipotiroidismo?
Un pequeño ensayo de 8 semanas halló que mejoró los valores tiroideos en el hipotiroidismo leve, subclínico. No basta para recomendarla como tratamiento, y no se ha probado en personas que toman levotiroxina.
¿Puedo tomar ashwagandha si tengo Hashimoto?
Pregunta primero a tu endocrinólogo. No hay ensayos en la enfermedad de Hashimoto, la mayoría de los pacientes toma levotiroxina y no se entienden los efectos inmunitarios de la ashwagandha en las enfermedades autoinmunes.
¿En cuánto tiempo afecta la ashwagandha a los valores tiroideos?
En el ensayo, los cambios eran medibles en 8 semanas. En un caso, la tiroiditis apareció unos dos meses después de empezar. Si tomas medicación para la tiroides, repite los análisis de seis a ocho semanas después de empezar.
¿Debo dejar la ashwagandha antes de un análisis de tiroides?
No la dejes solo por el análisis, pero dile a tu médico que la tomas, porque puede cambiar realmente tus valores de hormona tiroidea.
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Fuentes
- Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155
- Gannon JM, Forrest PE, Roy Chengappa KN. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5(4):241-245. PubMed 25624699
- Panda S, Kar A. Changes in thyroid hormone concentrations after administration of ashwagandha root extract to adult male mice. J Pharm Pharmacol. 1998;50(9):1065-1068. PubMed 9811169
- van der Hooft CS, Hoekstra A, Winter A, de Smet PA, Stricker BH. Thyrotoxicosis following the use of ashwagandha. Ned Tijdschr Geneeskd. 2005;149(47):2637-2638. PubMed 16355578
- Hayashi M, Hamada H, Azuma SI, Hayashi K. Painless thyroiditis by Withania somnifera (ashwagandha). Cureus. 2024;16(3):e55352. PubMed 38559552