¿Qué hongos ayudan al equilibrio hormonal? Ningún hongo "equilibra las hormonas" en sentido general, por mucho que lo sugieran muchas etiquetas. Algunos tienen pequeños ensayos en personas sobre problemas hormonales concretos: el maitake para la ovulación en el síndrome de ovario poliquístico (SOP), el Reishi para los síntomas urinarios en hombres mayores y la melena de león para el estado de ánimo en la menopausia. La ashwagandha, una raíz y no un hongo, es el suplemento de este grupo con más datos hormonales. Esta guía repasa lo que midió y encontró cada ensayo, y dónde las afirmaciones van por delante de las pruebas.
Las pruebas son escasas y concretas. En un ensayo abierto con 80 mujeres con SOP, un extracto de maitake indujo la ovulación en el 77% de las pacientes evaluadas, frente al 94% con el fármaco para la fertilidad clomifeno (Chen 2010). Un extracto de Reishi mejoró ligeramente las puntuaciones de síntomas urinarios en hombres de más de 49 años, pero no cambió la testosterona ni el tamaño de la próstata (Noguchi 2008). Galletas con melena de león redujeron las puntuaciones de depresión y algunas molestias relacionadas con la ansiedad en 30 mujeres, pero los beneficios descritos fueron en el estado de ánimo, no en los sofocos (Nagano 2010). La ashwagandha aumentó la testosterona y el DHEA-S en hombres mayores (Lopresti 2019), alivió los síntomas de la perimenopausia (Gopal 2021) y aumentó las hormonas tiroideas (Sharma 2018), lo que es un beneficio para unos y un riesgo para otros. El Cordyceps militaris se vende mucho para las hormonas, pero no hay buenas pruebas en personas que lo respalden. Habla con tu médico antes de usar cualquiera de estos para un problema hormonal.
Este artículo está dirigido a adultos. Los síntomas hormonales pueden tener causas graves, como enfermedades de tiroides, SOP o tumores, así que consigue un diagnóstico antes de probar suplementos.
¿Qué significa realmente "equilibrio hormonal"?
El "equilibrio hormonal" no es un diagnóstico médico. Es una expresión de marketing que puede significar cualquier cosa, desde reglas irregulares hasta poca energía. Las hormonas se regulan mediante circuitos de retroalimentación entre el cerebro, las glándulas y los órganos sobre los que actúan. Los problemas hormonales reales son concretos: demasiada o muy poca hormona tiroidea, resistencia a la insulina que impulsa el SOP, caída de los estrógenos en la menopausia o caída de la testosterona con la edad.
Por eso es más útil preguntar "¿ayuda este hongo con este problema concreto?" que "¿equilibra las hormonas?". La respuesta es distinta para cada hongo y cada problema.
Maitake: SOP y ovulación
El SOP es uno de los trastornos hormonales más frecuentes en las mujeres. La resistencia a la insulina tiene un papel importante, y a veces se usan fármacos que mejoran la sensibilidad a la insulina para favorecer la ovulación. Se había descrito que el maitake mejoraba la resistencia a la insulina, y por eso unos investigadores japoneses lo probaron.
En un ensayo abierto en tres clínicas japonesas, 72 nuevas pacientes con SOP se asignaron al azar a un extracto de maitake llamado fracción SX o al clomifeno, un fármaco estándar de primera línea para la ovulación, durante un máximo de 12 semanas (Chen 2010). La tasa de ovulación por paciente fue del 76,9% con maitake y del 93,5% con clomifeno, una diferencia que no fue estadísticamente significativa. Las pacientes que no respondieron a un tratamiento recibieron después ambos juntos, y la mayoría ovuló.
Es interesante, pero limitado. El ensayo era abierto, así que todas sabían lo que tomaban. Era pequeño, usó un extracto estandarizado concreto en lugar de polvo de maitake y midió la ovulación, no el embarazo. Nuestros artículos sobre el maitake y el azúcar en sangre y sobre los efectos secundarios del maitake tratan las pruebas relacionadas y la seguridad. Si intentas quedarte embarazada, usa maitake solo con el conocimiento de tu médico de fertilidad.
Reishi: síntomas urinarios en hombres
El Reishi se ha estudiado por su acción sobre una enzima llamada 5-alfa-reductasa, que convierte la testosterona en una forma más potente que impulsa el crecimiento de la próstata. Los fármacos que bloquean esta enzima se usan en la próstata agrandada.
Unos investigadores japoneses probaron extractos de 19 hongos y vieron que el Reishi tenía en el laboratorio el efecto más fuerte sobre esta enzima. Después realizaron un ensayo doble ciego y controlado con placebo en 88 hombres de más de 49 años con síntomas leves o moderados del tracto urinario inferior (Noguchi 2008). Durante 12 semanas, un extracto diario de Reishi mejoró el International Prostate Symptom Score unos 1,2 puntos más que el placebo. No cambiaron el flujo urinario, el tamaño de la próstata, el PSA ni los niveles de testosterona.
Así que el Reishi produjo una pequeña mejora de los síntomas sin cambiar las hormonas de forma medible. Es un contexto útil para quien vea el Reishi anunciado como equilibrador hormonal. Nuestra guía de dosis del Reishi y nuestro artículo sobre los efectos secundarios del Reishi tratan el uso práctico. Nuestras cápsulas de Reishi contienen un extracto doble, no el extracto etanólico concreto probado en este ensayo.
Melena de león: el estado de ánimo en la menopausia
En un pequeño estudio japonés, 30 mujeres se asignaron al azar a galletas con melena de león o a galletas placebo durante cuatro semanas (Nagano 2010). Los investigadores midieron síntomas de la menopausia, depresión, sueño y un índice general de molestias. En el grupo de la melena de león, las puntuaciones de depresión y de molestias generales bajaron de forma significativa respecto al inicio del estudio. Frente al placebo, dos ítems del índice de molestias, uno de ellos las palpitaciones, fueron significativamente más bajos, y la concentración, la irritabilidad y la ansiedad tendieron a serlo. Los beneficios descritos fueron en el estado de ánimo y las molestias relacionadas, no en los sofocos.
Esto sugiere que la melena de león podría ayudar al estado de ánimo durante la menopausia más que a los cambios hormonales en sí. El estudio fue muy pequeño y breve. Nuestro artículo sobre la melena de león y la niebla mental en la menopausia lo analiza con más detalle.
Ashwagandha: más datos hormonales y más precaución
La ashwagandha es una raíz de la medicina ayurvédica, no un hongo, pero se combina a menudo con hongos y tiene los datos hormonales más sólidos de todo lo que aparece aquí.
Hombres. En un ensayo cruzado de 16 semanas con 57 hombres con sobrepeso de entre 40 y 70 años, ocho semanas de ashwagandha aumentaron la testosterona un 14,7% y el DHEA-S un 18% más que el placebo (Lopresti 2019). El cansancio, el vigor y el bienestar sexual no difirieron entre los grupos, así que los cambios hormonales no se tradujeron en cómo se sentían los hombres.
Mujeres en torno a la menopausia. En un ensayo con 100 mujeres en la perimenopausia, 300 mg de extracto de raíz de ashwagandha dos veces al día durante ocho semanas redujeron las puntuaciones de síntomas de la menopausia y los sofocos frente al placebo (Gopal 2021). El estradiol subió, la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante bajaron, y la testosterona no cambió.
Tiroides. En 50 adultos de 18 a 50 años con hipotiroidismo subclínico, la ashwagandha aumentó la T3 y la T4 y bajó la TSH en ocho semanas (Sharma 2018). Eso es bienvenido en una tiroides poco activa, pero arriesgado para quien tiene la tiroides hiperactiva o toma hormona tiroidea. Nuestro artículo sobre la ashwagandha y la tiroides explica quién debe tener cuidado, y nuestro artículo sobre los efectos secundarios y la seguridad hepática de la ashwagandha trata los raros casos de daño hepático.
Nuestras cápsulas de ashwagandha contienen 0,5 g de extracto de raíz cada una. Nuestro artículo sobre la ashwagandha para mujeres profundiza en el tema.
¿Y el Cordyceps militaris?
El Cordyceps militaris es uno de los hongos más publicitados para las hormonas, sobre todo en hombres. La investigación que respalda esas afirmaciones procede casi por completo de roedores y estudios celulares. No hay buenas pruebas en personas de que el Cordyceps militaris cambie las hormonas sexuales o "equilibre" nada. Nuestro artículo sobre el Cordyceps militaris y la libido explica lo que hallaron los estudios en animales y por qué no se trasladan a las personas.
¿Qué hongo para qué objetivo?
- Ovulación irregular con SOP: el extracto de maitake tiene un pequeño ensayo abierto. Úsalo solo junto con atención médica.
- Síntomas urinarios en hombres mayores: el extracto de Reishi tiene un ensayo controlado con placebo que muestra un pequeño beneficio en los síntomas.
- Ánimo bajo en torno a la menopausia: la melena de león tiene un ensayo muy pequeño sobre el estado de ánimo.
- Síntomas de la perimenopausia: la ashwagandha tiene el ensayo más sólido, aunque no es un hongo.
- "Equilibrio hormonal" general: ningún hongo tiene pruebas para esto.
Nuestras guías sobre los mejores hongos para mujeres y los mejores hongos para hombres tratan otros objetivos.
¿Quién debe tener cuidado?
- Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia: no hay datos de seguridad para ninguno de estos. Evítalos salvo que tu médico indique lo contrario.
- Personas con cánceres sensibles a las hormonas (mama, próstata, ovario, endometrio): pregunta primero a tu oncólogo. La ashwagandha aumentó el estradiol en un ensayo y la testosterona en otro.
- Personas con enfermedad de tiroides: la ashwagandha cambia los niveles de hormona tiroidea.
- Personas que toman medicamentos para la diabetes: el maitake puede bajar aún más el azúcar en sangre.
- Personas que toman anticoagulantes o van a operarse: el Reishi puede afectar a las plaquetas.
- Personas en terapia hormonal o con fármacos para la fertilidad: combinarlos con suplementos hace más difícil interpretar los resultados.
Cómo probarlos con sensatez
Consigue primero un diagnóstico, para saber con qué problema hormonal estás tratando. Elige el hongo con pruebas para ese problema concreto. Prueba un solo suplemento cada vez durante al menos ocho a doce semanas, la duración de los ensayos anteriores, y lleva un sencillo diario de síntomas. Si te haces análisis de sangre por un problema hormonal, dile a tu médico lo que tomas para que los resultados se interpreten correctamente.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los hongos equilibrar las hormonas?
No en sentido general. Algunos hongos tienen pequeños ensayos sobre problemas concretos, como el maitake para la ovulación en el SOP y el Reishi para los síntomas urinarios en hombres mayores, pero ninguno tiene pruebas de un equilibrio hormonal global.
¿Qué hongo es el mejor para el SOP?
El maitake tiene el único ensayo en personas, un estudio abierto en el que un extracto estandarizado indujo la ovulación en muchas mujeres con SOP. Es prometedor pero pequeño, y solo debe usarse junto con atención médica.
¿El Reishi baja la testosterona?
En el único ensayo controlado con placebo en hombres, un extracto de Reishi no cambió los niveles de testosterona, aunque mejoró ligeramente los síntomas urinarios.
¿Es bueno el Cordyceps militaris para las hormonas?
No hay buenas pruebas en personas de que lo sea. Las afirmaciones sobre las hormonas vienen de estudios en animales y de laboratorio.
¿La ashwagandha es un hongo?
No. Es una raíz de la familia de las solanáceas que se usa en la medicina ayurvédica. Se incluye aquí porque se combina a menudo con hongos y tiene más investigación hormonal que cualquiera de ellos.
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Fuentes
- Chen JT, Tominaga K, Sato Y, Anzai H, Matsuoka R. Maitake mushroom (Grifola frondosa) extract induces ovulation in patients with polycystic ovary syndrome: a possible monotherapy and a combination therapy after failure with first-line clomiphene citrate. J Altern Complement Med. 2010;16(12):1295-1299. PubMed 21034160
- Noguchi M, Kakuma T, Tomiyasu K, et al. Randomized clinical trial of an ethanol extract of Ganoderma lucidum in men with lower urinary tract symptoms. Asian J Androl. 2008;10(5):777-785. PubMed 18097505
- Nagano M, Shimizu K, Kondo R, et al. Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomed Res. 2010;31(4):231-237. PubMed 20834180
- Lopresti AL, Drummond PD, Smith SJ. A randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover study examining the hormonal and vitality effects of ashwagandha (Withania somnifera) in aging, overweight males. Am J Mens Health. 2019;13(2):1557988319835985. PubMed 30854916
- Gopal S, Ajgaonkar A, Kanchi P, et al. Effect of an ashwagandha (Withania somnifera) root extract on climacteric symptoms in women during perimenopause: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. J Obstet Gynaecol Res. 2021;47(12):4414-4425. PubMed 34553463
- Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155