¿Qué afirmaciones sobre suplementos de hongos son mitos? Más de las que cabría esperar. Las más comunes son que los hongos actúan en pocos días, que natural significa inofensivo, que «polisacáridos» en la etiqueta indica las sustancias buenas y que está demostrado que la Melena de león regenera neuronas en las personas. Cada una tiene un fondo de verdad que se ha estirado. Estos son los diez mitos que vemos con más frecuencia, lo que dice realmente la evidencia y qué hacer en su lugar.
La mayoría de los ensayos en humanos con hongos funcionales duraron de 4 a 16 semanas, así que los efectos no son inmediatos. Los hallazgos sobre crecimiento nervioso de la Melena de león proceden sobre todo de células y animales; los ensayos en humanos son pequeños. Los «polisacáridos» pueden incluir almidón de cereales, por eso los métodos de laboratorio miden por separado el alfa- y el betaglucano (McCleary 2016). Natural no es lo mismo que seguro: el consumo intenso de Nariz de carbón ha causado insuficiencia renal (Lee 2020). Ningún suplemento de hongos trata ni cura una enfermedad. Y el agárico de mosca no es un hongo de psilocibina.
Si eres nuevo en esto, empieza por nuestra guía de suplementos de hongos para principiantes. Esta página sirve para aclarar las afirmaciones que encontrarás en etiquetas y redes sociales.
Mito 1: ¿Los suplementos de hongos funcionan enseguida?
Casi nunca. Los estudios que encontraron beneficios daban hongos a diario durante semanas. El ensayo de Mori y sus colegas con Melena de león duró 16 semanas, y las puntuaciones cognitivas del grupo tratado solo se separaron del placebo a partir de la semana 8. Cuando las personas dejaron de tomarlo, sus puntuaciones volvieron a bajar en cuatro semanas (Mori 2009).
El Cordyceps militaris sigue un patrón parecido. En un ensayo con una mezcla que contenía cordyceps, una semana no produjo cambios significativos en el consumo de oxígeno. Tras tres semanas, el VO2máx había subido en el grupo del hongo, pero no en el grupo placebo (Hirsch 2017).
Hay algunos indicios de efectos a corto plazo. Un pequeño estudio con Melena de león encontró un rendimiento más rápido en una tarea de atención 60 minutos después de una sola dosis (Docherty 2023). Pero el mismo estudio tuvo varios resultados nulos, y una prueba no equivale a un beneficio notable. Cuenta con al menos un mes antes de juzgar.
Mito 2: ¿Natural es lo mismo que seguro?
No. Los hongos son biológicamente activos, y esa es precisamente la razón por la que la gente los toma. Todo lo que es activo puede hacer daño en la cantidad equivocada o en la persona equivocada.
La Nariz de carbón es el ejemplo más claro. Es extremadamente rica en oxalato. Un hombre coreano desarrolló una enfermedad renal terminal tras años tomando polvo de chaga, y el polvo que le quedaba contenía 14,2 g de oxalato por cada 100 g (Lee 2020). El reishi se ha relacionado con casos raros de daño hepático, uno de ellos en un hombre que además bebía alcohol (Guedikian 2023).
Estos casos son raros y la mayoría de las personas toleran bien los hongos. Pero «natural» no elimina la necesidad de revisar las interacciones, sobre todo con anticoagulantes, medicamentos para la diabetes e inmunosupresores. Nuestra guía sobre suplementos de hongos e interacciones con medicamentos recoge las principales.
Mito 3: ¿Más polisacáridos significa un producto mejor?
No necesariamente. «Polisacáridos» es una categoría química amplia que incluye el almidón. Un producto hecho con micelio cultivado en arroz o avena puede declarar una cifra alta de polisacáridos que en gran parte es cereal.
Por eso los métodos de laboratorio separan ambos. El ensayo de McCleary y Draga mide el glucano total, luego el alfaglucano, sobre todo almidón y glucógeno, y calcula el betaglucano como la diferencia (McCleary 2016). Un producto que te da las cifras de beta- y alfaglucano te dice mucho más que uno que solo indica «40 % de polisacáridos».
Nuestro artículo sobre betaglucano y polisacáridos en las etiquetas profundiza en la medición.
Mito 4: ¿Está demostrado que la Melena de león regenera neuronas?
No en personas. Compuestos de la Melena de león, llamados hericenonas y erinacinas, estimularon el factor de crecimiento nervioso en cultivos celulares y estudios con animales. Esos hallazgos son reales e interesantes. Pero ningún estudio en humanos ha medido un nuevo crecimiento nervioso.
La evidencia en humanos trata de resultados como puntuaciones en pruebas, estado de ánimo y estrés. Procede de ensayos pequeños con decenas de personas, no miles. Es alentador para un suplemento en fase temprana, pero «regenera tu cerebro» va mucho más allá de lo demostrado. Nuestra guía de dosis de Melena de león resume lo que usaron los ensayos en humanos.
Mito 5: ¿El Cordyceps militaris es cafeína natural?
No. El Cordyceps militaris no es un estimulante y no contiene cafeína. No lo notarás como un café. El ensayo en humanos más conocido dio a adultos mayores 1 g al día de un producto de cordyceps durante 12 semanas y encontró una subida de alrededor del 10 % en el umbral metabólico, una medida de la forma aeróbica (Chen 2010).
Es un efecto lento, parecido al del entrenamiento, no un empujón rápido. Nuestra comparación de cordyceps frente a cafeína para la energía explica la diferencia.
Mito 6: ¿Los hongos curan el cáncer?
Ningún suplemento de hongos trata ni cura el cáncer ni ninguna otra enfermedad. Algunos extractos derivados de hongos se han estudiado en hospitales junto al tratamiento oncológico estándar, lo cual es muy distinto de un suplemento de tienda. Cualquier persona con cáncer debería hablar con su equipo de oncología antes de tomar un suplemento, porque algunos pueden interactuar con la quimioterapia.
¿Por qué persiste este mito? En parte porque los estudios de laboratorio con células cancerosas son fáciles de citar fuera de contexto. Matar células en una placa dice muy poco sobre lo que hace una cápsula en una persona. Muchas sustancias, de la lejía al agua hirviendo, matan células cancerosas en una placa. Desconfía de cualquier página de producto que se apoye en ese tipo de estudios.
Mito 7: ¿Hay que hacer pausas para evitar la tolerancia?
No hay evidencia en ningún sentido. Las pausas del tipo «cinco días sí, dos no» son un consejo habitual, pero no encontramos ningún estudio que demuestre que los hongos funcionales pierdan efecto con un uso continuado. La mayoría de los ensayos los daban a diario sin pausas, y el ensayo de Mori vio que los beneficios se desvanecieron después de dejarlos, no mientras se seguían tomando.
¿Significa eso que las pausas son malas? No. Descansar una semana cada par de meses es una forma sensata de comprobar si un suplemento sigue haciendo algo por ti. Solo no hagas una pausa porque te hayan dicho que, si no, el hongo «dejará de funcionar». Nuestro artículo sobre tolerancia y ciclos explica qué se sabe y qué no.
Mito 8: ¿Las tinturas son siempre más fuertes que las cápsulas?
No necesariamente. La potencia depende de la proporción de extracción, de la dosis y de la parte del hongo utilizada, no solo del formato. Una tintura es práctica y rápida de tomar, pero una dosis diaria de 1 a 2 ml contiene menos material del hongo que muchas dosis en cápsulas. Nuestra comparación de tinturas, cápsulas y polvos muestra las cifras.
Mito 9: ¿El agárico de mosca es un hongo mágico?
No. Los hongos de psilocibina y el agárico de mosca contienen compuestos completamente distintos que actúan sobre receptores distintos. La psilocibina actúa sobre todo en los receptores de serotonina. El muscimol del agárico de mosca actúa en los receptores GABA, y su ácido iboténico en los de glutamato. Los efectos, los riesgos y la situación legal son todos diferentes. Nuestra página sobre la diferencia entre el agárico de mosca y los hongos de psilocibina explica por qué no deben confundirse.
Mito 10: ¿El cuerpo fructífero es siempre mejor que el micelio?
Es más complicado. El cuerpo fructífero es la parte en la que se basaron la mayor parte del uso tradicional y de los estudios. Pero el micelio no carece de valor. El verdadero problema es el micelio que se vende junto con el cereal en el que creció, lo que diluye el producto con almidón. Un extracto de micelio puro y un polvo de «micelio sobre cereal» cargado de grano no son lo mismo. Consulta Melena de león: cuerpo fructífero o micelio para ver una especie en detalle.
¿Cómo detectar un mito en una etiqueta?
Unas pocas señales de alarma cubren la mayoría:
- Promesas de resultados en días.
- Palabras de enfermedad: «cura», «trata», «previene», «combate el cáncer».
- Un porcentaje de «polisacáridos» sin cifra de beta- o alfaglucano.
- Ninguna indicación de cuerpo fructífero, micelio o sustrato.
- Ningún nombre latino de la especie.
- «Clínicamente probado» sin un estudio identificado.
Nuestra guía sobre cómo leer la etiqueta de un suplemento de hongos trata cada uno de estos puntos con más detalle.
Preguntas frecuentes
¿Funcionan de verdad los suplementos de hongos?
Algunos tienen ensayos en humanos alentadores pero pequeños, en su mayoría de 4 a 16 semanas. La Melena de león para la memoria y el ánimo, y el Cordyceps militaris para la forma aeróbica, tienen los resultados más estudiados. La evidencia es prometedora más que concluyente, y los efectos son modestos.
¿Es seguro tomar suplementos de hongos todos los días?
Para la mayoría de los adultos sanos, los hongos funcionales habituales a dosis normales se toleraron bien en ensayos de semanas a meses. Los datos a largo plazo son limitados. Quienes toman anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o inmunosupresores deberían consultar antes con su médico.
¿El café de hongos es más sano que el café normal?
Sobre todo contiene menos café, y por tanto menos cafeína. La dosis de hongo en una taza suele ser pequeña. Nuestro artículo sobre beneficios y efectos secundarios del café de hongos explica lo que realmente obtienes.
¿Por qué tantas afirmaciones sobre hongos suenan iguales?
Porque muchas marcas copian el marketing de las demás, que a menudo se remonta al mismo puñado de estudios en células y animales. Si ves la misma afirmación en diez productos, busca el estudio en humanos citado que la respalda. A menudo no existe.
¿Pueden los suplementos de hongos provocar alucinaciones?
Los hongos funcionales como la Melena de león, el reishi, el Cordyceps militaris, la Nariz de carbón y la cola de pavo no. El agárico de mosca sí puede, sobre todo a dosis más altas, y requiere una dosificación cuidadosa y aparte.
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Fuentes
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367-372. PubMed 18844328
- Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017;14(1):42-53. PubMed 27408987
- Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The acute and chronic effects of lion's mane mushroom supplementation on cognitive function, stress and mood in young adults: a double-blind, parallel groups, pilot study. Nutrients. 2023;15(22):4842. PubMed 38004235
- McCleary BV, Draga A. Measurement of β-glucan in mushrooms and mycelial products. J AOAC Int. 2016;99(2):364-373. PubMed 26957216
- Lee S, Lee HY, Park Y, et al. Development of end stage renal disease after long-term ingestion of Chaga mushroom: case report and review of literature. J Korean Med Sci. 2020;35(19):e122. PubMed 32419395
- Guedikian R, Kim B, Singh G, Alexander R. Ganoderma lingzhi (Reishi Mushroom)-Induced Acute Liver Injury in the Setting of Alcohol Use: A Case Report and Review of the Literature. Cureus. 2023;15(9):e45953. PubMed 37885515
- Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368