L'ashwagandha influisce sulla tiroide? Sì, può farlo. Un piccolo studio controllato con placebo ha rilevato che l'estratto di radice di ashwagandha aumentava gli ormoni tiroidei in persone con una tiroide leggermente rallentata. Gli studi sugli animali vanno nella stessa direzione, e ci sono casi di tiroide iperattiva in persone sane che la assumevano. L'ashwagandha non è quindi un integratore neutro per chi ha un disturbo della tiroide. Ecco cosa mostrano le prove, chi deve fare attenzione e come usarla in sicurezza se decidi comunque di prenderla.
L'ashwagandha può aumentare gli ormoni tiroidei. In uno studio di 8 settimane su 50 adulti con ipotiroidismo subclinico, 600 mg di estratto di radice al giorno hanno abbassato il TSH e aumentato T3 e T4 rispetto al placebo (Sharma 2018). In uno studio sul disturbo bipolare, tutti e tre i partecipanti in ashwagandha con valori tiroidei anomali hanno avuto un aumento del T4 (Gannon 2014). Due casi clinici descrivono una tireotossicosi, cioè un eccesso di ormone tiroideo, dopo l'ashwagandha, risolta con la sospensione (van der Hooft 2005; Hayashi 2024). Evitala in caso di ipertiroidismo. Se prendi levotiroxina, parlane prima con il medico e ricontrolla i valori tiroidei dopo l'inizio.
Questo articolo è un'informazione generale, non un consiglio medico. Non modificare la terapia per la tiroide senza parlarne con il medico.
Come funziona la tiroide?
La tiroide, nel collo, produce due ormoni principali, il T4 (tiroxina) e il T3 (triiodotironina). Regolano il ritmo del metabolismo. L'ipofisi, nel cervello, controlla la tiroide rilasciando il TSH, l'ormone tireostimolante.
Quando gli ormoni tiroidei sono bassi, il TSH sale per stimolare di più la tiroide. Quando sono alti, il TSH scende. Un TSH alto indica quindi di solito una tiroide rallentata (ipotiroidismo), e un TSH basso una tiroide iperattiva (ipertiroidismo). L'ipotiroidismo subclinico significa TSH elevato con T4 ancora normale, spesso con pochi o nessun sintomo.
Cosa ha rilevato lo studio sull'uomo?
Lo studio principale è stato condotto in India nel 2016. Cinquanta adulti tra 18 e 50 anni con TSH tra 4,5 e 10 hanno ricevuto a caso 600 mg di estratto di radice di ashwagandha al giorno o un placebo di amido, per 8 settimane. Quattro persone si sono ritirate presto (Sharma 2018).
Rispetto al placebo, il gruppo ashwagandha aveva un TSH significativamente più basso e valori di T3 e T4 più alti. Gli autori hanno descritto una normalizzazione dei valori tiroidei nelle 8 settimane. Gli effetti collaterali sono stati pochi e lievi: una persona nel gruppo ashwagandha e tre nel gruppo placebo ne hanno riferiti.
Sembra utile per una tiroide leggermente rallentata, e forse lo è. Ma si trattava di un piccolo studio pilota monocentrico durato due mesi. Non ha misurato sintomi come stanchezza o peso, né ha seguito i partecipanti in seguito. Non basta per usare l'ashwagandha come terapia dell'ipotiroidismo.
Quali altre prove esistono?
Lo studio sul disturbo bipolare. In uno studio statunitense che testava l'ashwagandha sulle capacità cognitive nel disturbo bipolare, i valori tiroidei venivano controllati per sicurezza. Su 60 partecipanti, dieci avevano un valore tiroideo anomalo. In tutti e tre quelli in ashwagandha il T4 è aumentato del 7%, 12% e 24%, e in una persona un TSH lievemente alto si è normalizzato. In sei dei sette in placebo il T4 è sceso. Gli autori hanno sottolineato i numeri piccoli, ma hanno raccomandato attenzione all'ipertiroidismo (Gannon 2014).
Studi sugli animali. In topi maschi adulti, l'estratto di radice di ashwagandha somministrato ogni giorno per 20 giorni ha aumentato sia il T3 sia il T4 (Panda 1998). Altri studi sugli animali vanno nella stessa direzione.
Casi clinici. Nei Paesi Bassi una donna sana di 32 anni che prendeva capsule di ashwagandha per la stanchezza cronica ha sviluppato una tireotossicosi dopo aver aumentato la dose. È scomparsa con la sospensione e i valori si sono normalizzati (van der Hooft 2005). In Giappone un uomo sano di 47 anni ha sviluppato una tiroidite indolore con tireotossicosi due mesi dopo aver iniziato l'ashwagandha, con stanchezza, febbre notturna, perdita di peso e diarrea. Anche lui si è ripreso dopo averla sospesa (Hayashi 2024).
Chi dovrebbe evitare l'ashwagandha?
In base alle prove, evita l'ashwagandha se hai:
- Ipertiroidismo o morbo di Basedow-Graves. Aumentare ulteriormente gli ormoni tiroidei potrebbe peggiorare sintomi come palpitazioni, ansia, perdita di peso e tremore.
- Una storia di tiroidite. Un caso descrive una tiroidite insorta dopo l'uso di ashwagandha.
- Gravidanza o allattamento. L'ashwagandha è sconsigliata in gravidanza, e l'equilibrio tiroideo è allora particolarmente importante.
- Malattie del fegato. L'ashwagandha è stata associata a rari danni epatici. La nostra guida su effetti collaterali dell'ashwagandha e sicurezza epatica presenta i casi.
Si può prendere l'ashwagandha con la levotiroxina?
Solo con il consenso e il monitoraggio del medico. Non esistono studi sull'ashwagandha in persone che prendono levotiroxina. Ma se l'ashwagandha aumenta la tua produzione di ormoni tiroidei, la dose abituale potrebbe diventare eccessiva. I segni di troppo ormone tiroideo sono palpitazioni, sensazione di caldo, tremori, ansia, sonno scarso e perdita di peso.
Se tu e il medico decidete di provare, è sensato ricontrollare i valori tiroidei circa sei-otto settimane dopo l'inizio, lo stesso intervallo spesso usato dopo una modifica della dose di levotiroxina. Non regolare da solo la terapia per la tiroide.
Conta anche il momento dell'assunzione. La levotiroxina è sensibile a qualsiasi cosa presa insieme. Prendila come prescritto, di solito a stomaco vuoto, e assumi gli integratori a qualche ora di distanza. Il nostro articolo su funghi e tiroide spiega le regole sui tempi e quali integratori possono alterare gli esami del sangue della tiroide.
E la tiroidite di Hashimoto?
L'Hashimoto è una malattia autoimmune e la causa più comune di tiroide rallentata. Non esistono studi sull'ashwagandha nell'Hashimoto. Alcune persone la prendono sperando di sostenere la tiroide, ma ci sono due incertezze.
Primo, la maggior parte delle persone con Hashimoto prende levotiroxina, quindi vale la cautela vista sopra. Secondo, l'ashwagandha sembra influire sul sistema immunitario, e non si sa come ciò si traduca in una malattia autoimmune. La nostra guida su funghi e malattie autoimmuni spiega perché "rinforzare le difese" è un'idea rischiosa nell'autoimmunità. Parlane con l'endocrinologo prima di iniziare.
Dovresti usare l'ashwagandha per una tiroide pigra?
Non al posto di una diagnosi. Stanchezza, aumento di peso e sensibilità al freddo hanno molte cause. Un semplice esame del sangue può dire se la tiroide è coinvolta. In caso di ipotiroidismo subclinico, il medico può proporre di monitorare invece di trattare, a seconda del TSH, dei sintomi e di un eventuale desiderio di gravidanza.
Lo studio del 2018 è interessante, ma è un solo piccolo studio. Se vuoi provare l'ashwagandha con un TSH lievemente alto, fallo informando il medico e con un esame di controllo, così vedi cosa fa davvero.
Quanta ashwagandha è stata usata?
Lo studio sulla tiroide ha usato 600 mg di estratto di radice al giorno. Rientra nel normale intervallo di 300-600 mg al giorno degli studi su stress e sonno. La nostra guida al dosaggio dell'ashwagandha spiega come si confrontano i diversi estratti.
Nel caso olandese i sintomi sono comparsi dopo l'aumento della dose. Qui di più non è meglio, ed è saggio restare nelle quantità studiate.
Quali sintomi devono farti sospendere?
Sospendi l'ashwagandha e consulta un medico se noti:
- battito cardiaco rapido o irregolare
- ansia, agitazione o tremori nuovi
- perdita di peso inspiegabile o aumento dell'appetito
- sensazione di caldo, sudorazione aumentata o intolleranza al caldo
- diarrea o evacuazioni più frequenti
- pelle od occhi gialli, urine scure o prurito, che fanno pensare a un problema al fegato
In entrambi i casi clinici i sintomi sono scomparsi dopo la sospensione. Di' al medico che l'hai assunta, perché può spiegare risultati anomali.
E le miscele che contengono ashwagandha?
Molte miscele "adattogene" e prodotti per sonno, stress e testosterone contengono ashwagandha, a volte senza che si noti. Controlla l'elenco completo degli ingredienti se hai un disturbo della tiroide. Alcune miscele aggiungono anche alghe ricche di iodio, che possono a loro volta influire sulla tiroide. Le nostre capsule di ashwagandha contengono un solo estratto di radice, così sai esattamente cosa prendi.
Domande frequenti
L'ashwagandha può causare ipertiroidismo?
Raramente sembra poterlo fare. Due casi descrivono una tireotossicosi in persone prima sane dopo l'ashwagandha, risolta con la sospensione. Gli studi mostrano anche che aumenta gli ormoni tiroidei.
L'ashwagandha fa bene all'ipotiroidismo?
Un piccolo studio di 8 settimane ha rilevato un miglioramento dei valori tiroidei nell'ipotiroidismo lieve, subclinico. Non basta per raccomandarla come terapia, e non è stata testata in chi prende levotiroxina.
Posso prendere l'ashwagandha se ho l'Hashimoto?
Chiedi prima all'endocrinologo. Non esistono studi sull'Hashimoto, la maggior parte dei pazienti prende levotiroxina e gli effetti immunitari dell'ashwagandha nelle malattie autoimmuni non sono compresi.
In quanto tempo l'ashwagandha modifica i valori tiroidei?
Nello studio i cambiamenti erano misurabili entro 8 settimane. In un caso la tiroidite è comparsa circa due mesi dopo l'inizio. Se prendi farmaci per la tiroide, ricontrolla i valori sei-otto settimane dopo l'inizio.
Devo sospendere l'ashwagandha prima di un esame della tiroide?
Non sospenderla solo per l'esame, ma di' al medico che la prendi, perché può modificare davvero i tuoi ormoni tiroidei.
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Fonti
- Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243-248. PubMed 28829155
- Gannon JM, Forrest PE, Roy Chengappa KN. Subtle changes in thyroid indices during a placebo-controlled study of an extract of Withania somnifera in persons with bipolar disorder. J Ayurveda Integr Med. 2014;5(4):241-245. PubMed 25624699
- Panda S, Kar A. Changes in thyroid hormone concentrations after administration of ashwagandha root extract to adult male mice. J Pharm Pharmacol. 1998;50(9):1065-1068. PubMed 9811169
- van der Hooft CS, Hoekstra A, Winter A, de Smet PA, Stricker BH. Thyrotoxicosis following the use of ashwagandha. Ned Tijdschr Geneeskd. 2005;149(47):2637-2638. PubMed 16355578
- Hayashi M, Hamada H, Azuma SI, Hayashi K. Painless thyroiditis by Withania somnifera (ashwagandha). Cureus. 2024;16(3):e55352. PubMed 38559552