L'effetto meglio documentato che un fungo abbia sulla pelle umana è un'eruzione cutanea. La dermatite da shiitake, un'eruzione a strisce e pruriginosa che sembra quella di una pelle frustata, è stata descritta in decine di casi pubblicati, ed è causata proprio dalla sostanza per cui si vendono gli estratti di shiitake. Sul fronte dei benefici, le prove sull'uomo sono scarse e quasi del tutto topiche: un gel al fungo della neve che ha mantenuto le mani più idratate di un gel identico senza. Per capsule e polveri assunte "per la pelle" non esistono praticamente studi sull'uomo.
Dividete la domanda in due. Per uso topico c'è qualche prova sull'uomo: nello studio di Lourith e colleghi del 2021, un gel con il 10% di estratto di fungo della neve (Tremella) ha idratato la pelle di 20 volontari significativamente meglio di un gel placebo a ogni controllo fino a 180 minuti, senza irritazione. Per via orale non abbiamo trovato alcuno studio randomizzato sull'uomo con un fungo medicinale e un esito cutaneo; i dati su ergotioneina e reishi vengono da studi cellulari e animali. L'unico effetto ben documentato sull'uomo è dannoso: una rassegna del 2017 su 50 casi di dermatite da shiitake, per lo più dopo aver mangiato shiitake crudi. Cuocete i vostri shiitake.
Ecco cosa può e non può dirvi ciascuna prova, quali funghi hanno alle spalle una tradizione più che dei dati, e come spendere i vostri soldi con giudizio se siete comunque curiosi.
I funghi aiutano davvero la pelle?
Alcuni ingredienti a base di funghi mostrano benefici modesti e di breve durata quando applicati sulla pelle. Nessuno ha dimostrato che ingerirli cambi la pelle. Questa distinzione, topico contro orale, è la cosa più utile da sapere, ed è proprio quella che il marketing dei "funghi di bellezza" tende a sfumare.
Il motivo è in parte biologico. Un polisaccaride spalmato sulla pelle può legare l'acqua proprio dove serve, come fanno l'acido ialuronico o la glicerina. Lo stesso polisaccaride ingerito viene digerito, fermentato dai batteri intestinali o assorbito a frammenti, e non ci sono prove che quantità significative arrivino intatte alla pelle. L'uso topico e quello orale non sono versioni più forti e più deboli di uno stesso effetto. Sono domande diverse, con prove diverse.
Cosa mostrano le prove per uso topico?
L'esempio più chiaro è il fungo della neve (Tremella). Lourith e colleghi hanno formulato un gel igienizzante per le mani a base alcolica (66,5% di etanolo) e vi hanno aggiunto un estratto polisaccaridico di fungo della neve. La versione con il 10% di fungo della neve è stata preferita da 20 volontari thailandesi, che l'hanno poi confrontata con un gel placebo senza l'estratto.
Il gel al fungo della neve ha mantenuto la pelle significativamente più idratata del placebo a ogni misurazione, fino alla fine dello studio a 180 minuti. Non ha irritato la pelle e ha igienizzato bene quanto il placebo. È un risultato reale, anche se piccolo: 20 persone, poche ore, una sola formulazione. Si accorda con ciò che ci si aspetterebbe da un polisaccaride che lega l'acqua. Non dice nulla su rughe, invecchiamento o salute della pelle a lungo termine.
I nostri articoli sul fungo della neve per l'idratazione della pelle e su fungo della neve e acido ialuronico a confronto spiegano la chimica dietro questa capacità di legare l'acqua. Una logica filmogena simile vale per i polisaccaridi delle alghe, di cui parla il nostro articolo sul muschio marino e la barriera cutanea.
E gli altri studi topici con i funghi?
Esistono, ma guardate il disegno. In uno studio del 2025 di Shen e colleghi, 62 donne con melasma assumevano acido tranexamico per via orale e sono state randomizzate a una crema all'idrochinone o a un cosmetico contenente estratto di Cordyceps per 12 settimane. Entrambi i gruppi sono migliorati, senza differenze significative, e nel gruppo Cordyceps sono stati riportati meno effetti collaterali. Ma tutte le partecipanti assumevano anche un farmaco, e non c'era un gruppo di controllo con una crema semplice. Lo studio mostra che il cosmetico al Cordyceps era paragonabile all'idrochinone in quella combinazione. Non può mostrare quanto, se qualcosa, abbia contribuito il Cordyceps in sé.
Ci sono prove per l'assunzione orale di funghi per la pelle?
Non da studi sull'uomo. Nelle ricerche su PubMed per questo articolo non abbiamo trovato alcuno studio controllato randomizzato con un fungo medicinale per via orale, che fosse reishi, inonoto obliquo, fungo della neve, fungo criniera di leone, cordyceps, tramete versicolor o shiitake, che abbia misurato un esito cutaneo come idratazione, elasticità, rughe o acne.
Questo non significa che i funghi per via orale non facciano nulla per la pelle. Significa che nessuno l'ha testato come si deve, e che chi promette risultati visibili in otto o dodici settimane sta estrapolando dal lavoro di laboratorio, non riferendo uno studio. Il fungo della neve è un alimento piacevole ed è consumato da tempo nelle zuppe dolci cinesi; quella tradizione è reale. Non è stato dimostrato che una sua capsula idrati il viso.
| Fungo | Via | Migliore prova per la pelle | Livello di evidenza |
|---|---|---|---|
| Fungo della neve (Tremella) | Topica | Idratazione vs gel placebo, 20 volontari, 180 minuti | Piccolo studio sull'uomo |
| Fungo della neve (Tremella) | Orale | Nulla trovato | Solo tradizione |
| Cordyceps | Topica | Cosmetico paragonabile all'idrochinone, entrambi con farmaco orale | Studio sull'uomo, effetto del fungo non isolato |
| Reishi | Orale | Inibizione della 5α-reduttasi in laboratorio e in studi sulla prostata di ratto | Solo laboratorio e animali |
| Ergotioneina (in molti funghi) | Orale o topica | Protezione di cellule cutanee esposte a UVB in coltura | Solo studio cellulare |
| Inonoto obliquo, tramete versicolor | Orale | Lavori su antiossidanti e colture cellulari | Solo laboratorio |
| Shiitake | Orale, crudo o poco cotto | Dermatite flagellata, 50 casi esaminati | Danno ben documentato |
Cosa possono dirvi gli studi cellulari e animali?
Possono dirvi che un meccanismo è plausibile. Non possono dirvi che si verifica in una persona che ingerisce una capsula. Due esempi mostrano questo divario.
Ergotioneina e cellule cutanee danneggiate dai raggi UV
L'ergotioneina è un amminoacido antiossidante che i funghi sanno produrre e l'uomo no; i funghi ne sono la fonte alimentare più ricca, come spiega il nostro articolo sull'ergotioneina. Ko e colleghi ne hanno pretrattato cheratinociti umani (cellule superficiali della pelle), li hanno esposti a UVB e poi li hanno coltivati insieme ai fibroblasti, le cellule che producono collagene. L'ergotioneina ha ridotto le specie reattive dell'ossigeno e i segnali infiammatori nei cheratinociti, e i fibroblasti hanno mostrato meno degradazione del collagene, meno senescenza e più produzione di procollagene.
È un risultato interessante. Ma le cellule erano immerse direttamente nell'ergotioneina, a concentrazioni scelte dai ricercatori. Se mangiare funghi porti qualcosa di paragonabile alla pelle, o cambi il modo in cui la pelle invecchia al sole, non è stato verificato. Di certo non sostituisce la crema solare.
Il reishi e l'ipotesi dell'acne
Fujita e colleghi hanno analizzato estratti di 19 funghi commestibili e medicinali per la loro capacità di inibire la 5α-reduttasi, l'enzima che trasforma il testosterone nella sua forma più potente, il diidrotestosterone. Il reishi ha avuto l'effetto più forte, e il suo estratto ha ridotto la crescita della prostata indotta dal testosterone in ratti castrati. Poiché gli androgeni influenzano la produzione di sebo, alcuni autori sono passati da qui all'acne. L'articolo in sé riguardava la prostata. Nessuno studio sull'uomo ha testato il reishi contro l'acne, quindi considerate questo legame un'ipotesi e nulla di più.
La stessa cautela vale per i dati antiossidanti dell'inonoto obliquo e per i risultati in coltura cellulare della tramete versicolor; i nostri articoli sull'inonoto obliquo per la pelle e sulla tramete versicolor e la pelle trattano quei lavori di laboratorio.
Che cos'è la dermatite da shiitake e come si evita?
È l'unico effetto di un fungo sulla pelle documentato a dovere nell'uomo, e vale la pena conoscerlo se vi piacciono gli shiitake. La rassegna sistematica di Nguyen e colleghi del 2017 ha raccolto 50 casi pubblicati (38 uomini e 12 donne). La maggior parte seguiva il consumo di shiitake crudi; il 22% seguiva funghi poco cotti o non abbastanza cotti.
Quasi tutti i pazienti, il 98%, avevano strisce lineari simili a colpi di frusta sulla pelle, e il 78% aveva prurito. Alcuni avevano anche febbre, diarrea o ulcere delle mucose. La causa è il lentinano, un polisaccaride delle pareti cellulari dello shiitake. L'eruzione è autolimitante e si è risolta in circa 12,5 giorni senza trattamento. I test allergologici non aiutano la diagnosi, perché i risultati sono aspecifici e incoerenti.
La soluzione è semplice: cuocete bene gli shiitake e non mangiateli crudi in insalata o appena scottati. C'è un'ironia che vale la pena notare. Il lentinano è esattamente ciò che molti estratti di shiitake sono pensati per concentrare. La nostra guida agli effetti collaterali dello shiitake entra nei dettagli.
Dove si colloca l'ovolo malefico?
Come rimedio topico tradizionale, non testato. Le preparazioni di ovolo malefico in olio o alcol hanno una storia popolare nel Nord Europa e in Siberia come unguenti da frizionare su articolazioni doloranti e muscoli stanchi, ed è questa tradizione il motivo per cui esistono prodotti come oli macerati e saponi. Non esistono studi sulla pelle con l'ovolo malefico in nessuna forma.
La nostra guida all'olio di cocco con ovolo malefico spiega perché i suoi composti principali sono pessimi candidati per attraversare la pelle integra, e perché l'olio di base è la parte di un prodotto del genere che ha prove alle spalle. Se vi piacciono questi prodotti, godeteveli come cosmetici di cui apprezzate la sensazione, non come un trattamento.
Come scegliere, se volete provare la cosmesi a base di funghi?
- Puntate sul topico se l'obiettivo è la pelle. È l'unica via con dati sull'uomo, anche se quei dati sono pochi.
- Considerate non testate le promesse orali dei "funghi di bellezza". Mangiate il fungo della neve perché vi piace, non perché un'etichetta promette una pelle luminosa.
- Cuocete bene gli shiitake. È l'unico passo con prove chiare alle spalle.
- Provate ogni prodotto nuovo su una piccola area di pelle per un paio di giorni, soprattutto se avete eczema, pelle sensibile o allergia alle muffe.
- Continuate a usare la crema solare. Gli studi cellulari sugli antiossidanti non la sostituiscono.
- Controllate la biotina nelle miscele se dovete fare un esame del sangue, perché la biotina ad alto dosaggio può alterare alcuni risultati di laboratorio.
Domande frequenti
Qual è il miglior fungo per la pelle?
Per uso topico, il fungo della neve (Tremella) ha le migliori prove sull'uomo: un gel con il 10% di estratto ha idratato la pelle di 20 volontari significativamente meglio di un gel placebo fino a 180 minuti. Per via orale nessun fungo ha dimostrato in uno studio randomizzato sull'uomo di migliorare la pelle, quindi non esiste un "migliore" da ingerire basato sulle prove.
Assumere fungo della neve migliora l'idratazione della pelle?
Non è stato dimostrato. I dati sull'idratazione nell'uomo provengono da un gel topico, non dal mangiare o ingerire fungo della neve. I suoi polisaccaridi legano bene l'acqua sulla superficie della pelle, ma nessuno studio mostra che il fungo della neve per via orale cambi l'idratazione cutanea. È un alimento tradizionale e piacevole della cucina cinese, ma i benefici orali per la pelle restano non testati.
I funghi possono causare eruzioni cutanee?
Sì. La dermatite da shiitake è un'eruzione pruriginosa a colpi di frusta causata dal lentinano, esaminata in 50 casi, per lo più dopo aver mangiato shiitake crudi e nel 22% dopo shiitake poco cotti. Di solito si risolve in circa 12,5 giorni. Una cottura completa la evita. Anche chi è allergico alle muffe può reagire alle proteine dei funghi.
Il reishi fa bene contro l'acne?
Non ci sono prove sull'uomo né in un senso né nell'altro. L'estratto di reishi ha inibito la 5α-reduttasi, un enzima coinvolto nell'attività degli androgeni, in test di laboratorio e in uno studio sulla prostata di ratto, ed è per questo che a volte viene associato all'acne. Nessuno studio ha testato il reishi contro l'acne o la pelle grassa, quindi quel legame è una speculazione.
L'olio di ovolo malefico fa bene alla pelle?
È una preparazione topica tradizionale senza studi sulla pelle. I suoi composti principali amano l'acqua e attraversano male la pelle integra, quindi il beneficio percepito viene con ogni probabilità dall'olio vettore. Usatelo come un cosmetico che vi piace, non come un trattamento, e provatelo prima su una piccola area.
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Il fungo della neve (Tremella) (50 g €39, 100 g €74) è un fungo intero essiccato per cucinare e per le zuppe, il modo tradizionale di gustarlo. Per i prodotti topici, date un'occhiata al nostro olio di cocco con ovolo malefico e al sapone all'ovolo malefico, venduti come cosmetici tradizionali e non come trattamenti testati. Spedizione gratuita per ordini superiori a €50.
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Fonti
- Lourith N, Pungprom S, Kanlayavattanakul M. Formulation and efficacy evaluation of the safe and efficient moisturizing snow mushroom hand sanitizer. J Cosmet Dermatol. 2021;20(2):554-560. PubMed 32531816
- Shen S, Yao H, Zhu Y, Xiang W. Effect of a New Skin-Lightening Cosmetic Containing Cordyceps Extract in the Treatment of Melasma: A Clinical Trial. J Cosmet Dermatol. 2025;24(7):e70329. PubMed 40590148
- Ko HJ, Kim J, Ahn M, Kim JH, Lee GS, Shin T. Ergothioneine alleviates senescence of fibroblasts induced by UVB damage of keratinocytes via activation of the Nrf2/HO-1 pathway and HSP70 in keratinocytes. Exp Cell Res. 2021;400(1):112516. PubMed 33577831
- Nguyen AH, Gonzaga MI, Lim VM, Adler MJ, Mitkov MV, Cappel MA. Clinical features of shiitake dermatitis: a systematic review. Int J Dermatol. 2017;56(6):610-616. PubMed 28054338
- Fujita R, Liu J, Shimizu K, Konishi F, Noda K, Kumamoto S, et al. Anti-androgenic activities of Ganoderma lucidum. J Ethnopharmacol. 2005;102(1):107-112. PubMed 16029938