Spiste vikingetidens bersærker rød fluesvamp (Amanita muscaria) før kamp? Det er en af de mest gentagne påstande om rød fluesvamp, men der findes ingen direkte beviser for den. Ingen oldnordisk tekst nævner svampe i forbindelse med bersærker. Idéen blev fremsat i 1784 af en svensk præst, omkring 800 år efter vikingetiden, på baggrund af beretninger om brug af rød fluesvamp i Sibirien. Moderne forskere har sat spørgsmålstegn ved den af historiske og medicinske grunde, og nogle foreslår helt andre forklaringer. Her er, hvad kilderne faktisk siger.
Der er ingen historiske beviser for, at bersærker brugte rød fluesvamp. Teorien kommer fra Samuel Ödman, en svensk teolog, der foreslog den i 1784 ud fra en analogi med brugen i Sibirien. De middelalderlige kilder beskriver bersærkergang, men nævner aldrig svamp eller drik. En oversigt fra 2019 hævdede, at virkningerne af rød fluesvamp passer dårligt med beskrivelserne, og foreslog i stedet bulmeurt (Fatur 2019), men også den idé er blevet anfægtet (Blumenberg 2020). En artikel fra 2021 i et tidsskrift om psykiatriens historie konkluderede, at stoffer alene ikke kan forklare bersærken, og foreslog en gruppetrance forankret i ritual og tro (Heath 2021). Det ærlige svar: ikke bevist, og sandsynligvis ikke.
Dette er en historisk artikel. Den er ikke råd om brug af rød fluesvamp, og intet her antyder, at den giver øget styrke eller mod. For de virkninger, folk faktisk rapporterer, se vores guide om indsættende virkning og varighed for rød fluesvamp.
Hvem var bersærkerne?
Bersærker var krigere i middelalderlig skandinavisk overlevering, kendt for at kæmpe i raseri. Ordet berserkr læses oftest som "bjørneskjorte", om krigere, der bar bjørneskind eller kæmpede med bjørnens ånd. Nogle forskere læser det som "bar skjorte", altså at kæmpe uden rustning. En beslægtet gruppe, úlfheðnar eller "ulveskind", optræder i de samme kilder.
Den mest kendte beskrivelse kommer fra den islandske 1200-talsforfatter Snorre Sturlasson i Ynglingesagaen. Han beskriver Odins krigere, der gik i kamp uden brynje, rasede som hunde eller ulve, bed i deres skjolde og var stærke som bjørne eller tyre. Hverken ild eller jern kunne skade dem, og tilstanden kaldtes bersærkergang.
To ting er værd at bemærke. For det første skrev Snorre omkring 1230, to hundrede år eller mere efter vikingetidens slutning, om en sagnomspunden fortid. For det andet handler hans beskrivelse om en sindstilstand og en adfærd. Den siger intet om, hvordan tilstanden blev opnået.
Hvor kommer fluesvampteorien fra?
Fra en svensk præst i 1700-tallet. I 1784 udgav Samuel Ödman et essay, hvor han foreslog, at bersærker fremkaldte deres raseri ved at spise rød fluesvamp. Han havde ingen nordisk kilde til det. Hans ræsonnement byggede på analogi: rejsende havde fortalt, at folk i det østlige Sibirien, som korjakerne, brugte rød fluesvamp som rusmiddel, og han antog, at skandinaverne kunne have gjort det samme.
Den sibiriske brug er faktisk dokumenteret. Vores artikel om rød fluesvamp og sibiriske shamaner gennemgår, hvad disse beretninger fra 1700-tallet beskriver. Men Sibirien ligger tusindvis af kilometer fra Skandinavien, og beretningerne beskriver rus, syner og søvn, ikke kamplyst.
Idéen bredte sig alligevel, og i 1900-tallet blev den ofte gentaget som fakta. En oversigt fra 2019 kaldte den den mest udbredte teori om bersærkertilstanden (Fatur 2019).
Passer rød fluesvamp med beskrivelserne?
Dårligt, ifølge de fleste moderne vurderinger. Det vigtigste aktive stof i tørret rød fluesvamp er muscimol, som virker på hjernens beroligende GABA-system. Ibotensyre, som omdannes til muscimol, virker opkvikkende.
Ved forgiftninger er virkningerne blandede. I en slovensk serie fra et giftinformationscenter var 26 af 32 personer forgiftet med rød fluesvamp forvirrede og 20 urolige, mens andre blev døsige, og to faldt i koma (Vendramin 2014). Andre almindelige virkninger er opkast, svimmelhed, muskeltrækninger, forvrænget opfattelse og en dyb søvn, der kan vare i timevis.
Rød fluesvamp kan altså give uro. Men forvirring, dårlig koordination, kvalme og søvnighed passer dårligt med organiseret, vedvarende kamp. Virkningen sætter desuden først ind efter 30 minutter til to timer og er svær at forudsige, hvilket ville gøre det svært at time et slag. Oversigten fra 2019 fremhævede disse punkter og konkluderede, at rød fluesvamp var en usandsynlig årsag til bersærkertilstanden (Fatur 2019).
Hvilke andre forklaringer er foreslået?
Bulmeurt. I 2019 hævdede etnobotanikeren Karsten Fatur, at bulmeurt (Hyoscyamus niger) passer bedre. Den indeholder antikolinerge stoffer som scopolamin og hyoscyamin, der kan give delirium, uro, nedsat smertefølelse og rødmen. Fatur påpegede, at bulmeurt var kendt i vikingetidens Skandinavien, og konkluderede, at den var "en langt mere sandsynlig årsag" til bersærkertilstanden end rød fluesvamp, men indrømmede, at beviserne ikke slog til for at bevise eller modbevise idéen (Fatur 2019).
Også bulmeurt-idéen har kritikere. I et offentliggjort svar hævdede to læger, at planter fra denne familie kan være for invaliderende til at man kan kæmpe effektivt (Blumenberg 2020). Antikolinerg forgiftning giver typisk forvirring, sløret syn og hjertebanken, næppe ideelt i kamp.
Bufotenin. I 1950'erne koblede den amerikanske neurolog Howard Fabing bersærkergangen til bufotenin, et stof man dengang troede fandtes i rød fluesvamp, og testede det ved at sprøjte det ind i frivillige (Fabing 1956). Senere kemi har ikke bekræftet bufotenin som et betydeligt stof i rød fluesvamp, og idéen forsvandt.
Slet intet stof. En artikel fra 2021 i History of Psychiatry gennemgik de skriftlige og arkæologiske kilder og de eksisterende teorier. Forfatterne konkluderede, at bersærken ikke blot kan forklares som et psykiatrisk syndrom eller af stoffer alene. De foreslog en forbigående dissociativ tilstand, delt i en lille krigerflok gennemsyret af religiøse forestillinger, en trance opnået gennem ritual, tro og gruppens forventninger (Heath 2021).
Alkohol, adrenalin, træning og bevidst optræden for at skræmme fjenden er også blevet foreslået. Ingen af dem kræver et eksotisk stof.
Hvad viser arkæologien?
Intet, der forbinder bersærker med svampe. Svampe bevares sjældent på arkæologiske lokaliteter, så fraværet af beviser er forventeligt og afgør ikke spørgsmålet. Men intet fund forbinder rød fluesvamp med vikingekrigere eller ritualer.
Planterester fra vikingetidens grave findes dog. Fatur peger på bulmeurtfrø fundet i en kvindegrav fra 900-tallet ved Fyrkat i Danmark som bevis for, at planten var kendt og værdsat. Det viser, at bulmeurt var til stede i kulturen. Det viser ikke, at krigere brugte den før kamp.
Hvorfor lever myten videre?
Fordi det er en god historie. En rød og hvid svamp, vilde krigere, et hemmeligt stof: den hænger fast og er blevet gentaget i bøger, dokumentarer og produktmarkedsføring. Hver genfortælling får den til at lyde mere etableret.
Den nærer også en moderne markedsføringsvinkel. Nogle sælgere antyder, at rød fluesvamp giver styrke, energi eller frygtløshed. Ingen undersøgelse støtter det. Ved forgiftninger giver rød fluesvamp oftere forvirring, opkast og søvn. Vores guide om myter om rød fluesvamp behandler andre almindelige påstande.
Hvad betyder det, hvis du bruger rød fluesvamp?
Forvent ingen bersærkereffekt. Folk, der bruger små mængder, beretter som regel om afslapning, søvnighed eller drømmeagtige tilstande, ikke energi eller aggression. Større mængder kan give forvirring, uro, opkast og dyb sedering, hvilket kan være farligt.
Kombiner aldrig rød fluesvamp med alkohol eller beroligende midler, kør aldrig bil bagefter, og start lavt, hvis du overhovedet bruger den. Vores sikkerhedstjekliste dækker det vigtigste.
Ofte stillede spørgsmål
Brugte vikingerne psykedeliske svampe?
Der findes ingen direkte beviser for det. Ingen nordisk tekst nævner brug af svampe, og intet arkæologisk fund forbinder rød fluesvamp med vikingernes ritualer eller krigere. Idéen stammer fra 1784.
Hvad fik bersærkerne til at gå bersærk?
Ingen ved det. Teorierne omfatter rød fluesvamp, bulmeurt, alkohol og en rituel trance delt i en krigerflok. En oversigt fra 2021 foretrak en dissociativ trance formet af tro og grupperitual frem for et enkelt stof.
Hvem forbandt først bersærker med rød fluesvamp?
Samuel Ödman, en svensk teolog, i et essay udgivet i 1784. Han byggede på beretninger om brug i Sibirien, ikke på nordiske kilder.
Gør rød fluesvamp en aggressiv?
Den kan give uro og forvirring, især i større mængder, men giver oftere søvnighed, kvalme og ændret opfattelse. Den øger hverken styrke eller kampevne.
Er bulmeurt-teorien bevist?
Nej. Den blev foreslået som en bedre forklaring end rød fluesvamp, men forfatteren indrømmede, at beviserne ikke slår til, og andre forskere har hævdet, at bulmeurt ville være for invaliderende.
Relaterede artikler
- Rød fluesvamp og sibiriske shamaner
- Var soma rød fluesvamp?
- Hvad er rød fluesvamp: historie, typer og biologi
- Myter om rød fluesvamp
- Indsættende virkning og varighed for rød fluesvamp
Kilder
- Fatur K. Sagas of the Solanaceae: speculative ethnobotanical perspectives on the Norse berserkers. J Ethnopharmacol. 2019;244:112151. PubMed 31404578
- Blumenberg A, Horowitz Z. The saga continues: Solanaceae may cast too much shade for effective berserking. J Ethnopharmacol. 2020;248:112327. PubMed 31639489
- Heath M, Cooper M. Wearing the wolf skin: psychiatry and the phenomenon of the berserker in medieval Scandinavia. Hist Psychiatry. 2021;32(3):308-322. PubMed 33977769
- Vendramin A, Brvar M. Amanita muscaria and Amanita pantherina poisoning: two syndromes. Toxicon. 2014;90:269-272. PubMed 25173077
- Fabing HD, Hawkins JR. Intravenous bufotenine injection in the human being. Science. 1956;123(3203):886-887. PubMed 13324106
- Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
- Snorri Sturluson. Ynglinga saga, chapter 6. In: Heimskringla. c. 1230.