Nutzten Berserker den Fliegenpilz? Was die Quellen sagen

Aßen die Berserker der Wikingerzeit vor der Schlacht Fliegenpilz (Amanita muscaria)? Es ist eine der am häufigsten wiederholten Behauptungen über den Fliegenpilz, doch es gibt keinen direkten Beleg dafür. Kein altnordischer Text erwähnt Pilze im Zusammenhang mit Berserkern. Die Idee stammt von einem schwedischen Geistlichen aus dem Jahr 1784, rund 800 Jahre nach der Wikingerzeit, und stützte sich auf Berichte über den Fliegenpilzgebrauch in Sibirien. Moderne Forscher haben sie aus historischen und medizinischen Gründen angezweifelt, und einige schlagen ganz andere Erklärungen vor. Hier ist, was die Quellen tatsächlich sagen.

Dies ist ein historischer Artikel. Er ist keine Empfehlung zur Verwendung von Fliegenpilz, und nichts hier legt nahe, dass er Kraft oder Mut steigert. Zu den Wirkungen, die Menschen tatsächlich berichten, siehe unseren Leitfaden zu Wirkungseintritt und Dauer beim Fliegenpilz.

Wer waren die Berserker?

Berserker waren Krieger der mittelalterlichen skandinavischen Überlieferung, bekannt dafür, im Rausch zu kämpfen. Das Wort berserkr wird meist als „Bärenhemd“ gelesen, also Krieger, die Bärenfelle trugen oder mit dem Geist eines Bären kämpften. Manche Gelehrte lesen es als „Bloßhemd“, also Kampf ohne Rüstung. Eine verwandte Gruppe, die úlfheðnar oder „Wolfspelze“, erscheint in denselben Quellen.

Die bekannteste Beschreibung stammt vom isländischen Autor Snorri Sturluson aus dem 13. Jahrhundert, in der Ynglinga-Saga. Er beschreibt Odins Krieger, die ohne Kettenhemd in die Schlacht zogen, wie Hunde oder Wölfe tobten, in ihre Schilde bissen und so stark wie Bären oder Stiere waren. Weder Feuer noch Eisen konnte ihnen schaden, und dieser Zustand hieß Berserkergang.

Zwei Dinge fallen auf. Erstens schrieb Snorri um 1230, zwei Jahrhunderte oder mehr nach dem Ende der Wikingerzeit, über eine sagenhafte Vergangenheit. Zweitens beschreibt er einen Geisteszustand und ein Verhalten. Wie dieser Zustand erreicht wurde, sagt er nicht.

Woher stammt die Fliegenpilz-Theorie?

Von einem schwedischen Geistlichen des 18. Jahrhunderts. 1784 veröffentlichte Samuel Ödman einen Aufsatz, in dem er vorschlug, Berserker hätten ihre Wut durch den Verzehr von Fliegenpilz herbeigeführt. Eine nordische Quelle dafür hatte er nicht. Er argumentierte per Analogie: Reisende hatten berichtet, dass Völker im östlichen Sibirien wie die Korjaken Fliegenpilz als Rauschmittel nutzten, und er vermutete, die Skandinavier könnten dasselbe getan haben.

Der sibirische Gebrauch ist tatsächlich belegt. Unser Artikel über Fliegenpilz und sibirische Schamanen behandelt, was diese Berichte aus dem 18. Jahrhundert beschreiben. Doch Sibirien liegt Tausende Kilometer von Skandinavien entfernt, und die Berichte beschreiben Rausch, Visionen und Schlaf, keine Kampfeswut.

Die Idee verbreitete sich dennoch und wurde im 20. Jahrhundert oft als Tatsache wiederholt. Ein Review von 2019 bezeichnete sie als die am weitesten verbreitete Theorie zum Berserkerzustand (Fatur 2019).

Passt der Fliegenpilz zu den Beschreibungen?

Schlecht, nach den meisten modernen Einschätzungen. Der wichtigste Wirkstoff im getrockneten Fliegenpilz ist Muscimol, das auf das beruhigende GABA-System des Gehirns wirkt. Ibotensäure, die zu Muscimol umgewandelt wird, wirkt erregend.

Bei Vergiftungen sind die Wirkungen gemischt. In einer slowenischen Giftnotruf-Serie waren 26 von 32 durch Fliegenpilz vergifteten Menschen verwirrt und 20 agitiert, während andere schläfrig wurden und zwei ins Koma fielen (Vendramin 2014). Weitere häufige Wirkungen sind Erbrechen, Schwindel, Muskelzucken, veränderte Wahrnehmung und ein tiefer Schlaf, der Stunden dauern kann.

Der Fliegenpilz kann also Unruhe auslösen. Doch Verwirrung, schlechte Koordination, Übelkeit und Schläfrigkeit passen schlecht zu organisiertem, anhaltendem Kämpfen. Die Wirkung setzt zudem erst nach 30 Minuten bis zwei Stunden ein und ist schwer vorherzusagen, was das Timing einer Schlacht schwierig machen würde. Das Review von 2019 führte diese Punkte an und schloss, dass der Fliegenpilz eine unwahrscheinliche Ursache des Berserkerzustands sei (Fatur 2019).

Welche anderen Erklärungen wurden vorgeschlagen?

Bilsenkraut. 2019 argumentierte der Ethnobotaniker Karsten Fatur, dass Bilsenkraut (Hyoscyamus niger) besser passe. Es enthält anticholinerge Stoffe wie Scopolamin und Hyoscyamin, die Delir, Unruhe, verminderte Schmerzwahrnehmung und Hautrötung verursachen können. Fatur wies darauf hin, dass Bilsenkraut im Skandinavien der Wikingerzeit bekannt war, und folgerte, es sei „eine viel wahrscheinlichere Ursache“ des Berserkerzustands als der Fliegenpilz, räumte aber ein, dass die Belege weder für einen Beweis noch für eine Widerlegung ausreichen (Fatur 2019).

Auch die Bilsenkraut-Idee hat Kritiker. In einer veröffentlichten Erwiderung argumentierten zwei Ärzte, dass Pflanzen dieser Familie zu stark außer Gefecht setzen könnten, um wirksam zu kämpfen (Blumenberg 2020). Eine anticholinerge Vergiftung bringt meist Verwirrung, verschwommenes Sehen und Herzrasen mit sich, kaum ideal in der Schlacht.

Bufotenin. In den 1950er-Jahren brachte der US-Neurologe Howard Fabing die Berserkerwut mit Bufotenin in Verbindung, einem Stoff, den man damals im Fliegenpilz vermutete, und testete ihn durch Injektion bei Freiwilligen (Fabing 1956). Spätere Chemie hat Bufotenin nicht als bedeutsamen Inhaltsstoff des Fliegenpilzes bestätigt, und die Idee verblasste.

Gar keine Droge. Ein Artikel von 2021 in History of Psychiatry prüfte die schriftlichen und archäologischen Quellen und die bestehenden Theorien. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass sich der Berserker weder einfach als psychiatrisches Syndrom noch allein durch Drogen erklären lässt. Sie schlugen einen vorübergehenden dissoziativen Zustand vor, geteilt in einer kleinen, von religiösen Vorstellungen geprägten Kriegerschar, eine durch Ritual, Glauben und Gruppenerwartung erreichte Trance (Heath 2021).

Auch Alkohol, Adrenalin, Training und bewusste Inszenierung zur Einschüchterung von Feinden wurden vorgeschlagen. Sie brauchen keinerlei exotische Substanz.

Was zeigt die Archäologie?

Nichts, was Berserker mit Pilzen verbindet. Pilze bleiben an Fundstellen selten erhalten, das Fehlen von Belegen ist also zu erwarten und entscheidet die Frage nicht. Doch kein Fund verbindet den Fliegenpilz mit Wikingerkriegern oder Ritualen.

Pflanzenreste aus Gräbern der Wikingerzeit gibt es durchaus. Fatur verweist auf Bilsenkrautsamen aus einem Frauengrab des 10. Jahrhunderts in Fyrkat in Dänemark als Beleg dafür, dass die Pflanze bekannt und geschätzt war. Das zeigt, dass Bilsenkraut in der Kultur vorhanden war. Es zeigt nicht, dass Krieger es vor der Schlacht nahmen.

Warum hält sich der Mythos?

Weil es eine gute Geschichte ist. Ein rot-weißer Pilz, wilde Krieger, eine geheime Droge: Das bleibt hängen und wurde in Büchern, Dokumentationen und Produktwerbung wiederholt. Jede Nacherzählung lässt es gesicherter klingen.

Es speist auch einen modernen Werbeansatz. Manche Händler deuten an, Fliegenpilz verleihe Kraft, Energie oder Furchtlosigkeit. Das stützt keine einzige Studie. Bei Vergiftungen verursacht der Fliegenpilz häufiger Verwirrung, Erbrechen und Schlaf. Unser Leitfaden zu Mythen über den Fliegenpilz behandelt weitere verbreitete Behauptungen.

Was bedeutet das, wenn Sie Fliegenpilz verwenden?

Erwarten Sie keinen Berserkereffekt. Wer kleine Mengen nimmt, berichtet meist von Entspannung, Schläfrigkeit oder traumartigen Zuständen, nicht von Energie oder Aggression. Größere Mengen können Verwirrung, Unruhe, Erbrechen und tiefe Sedierung verursachen, was gefährlich sein kann.

Kombinieren Sie Fliegenpilz nie mit Alkohol oder Beruhigungsmitteln, fahren Sie danach nie Auto und beginnen Sie niedrig, wenn Sie ihn überhaupt verwenden. Unsere Sicherheits-Checkliste behandelt das Wichtigste.

Häufig gestellte Fragen

Nutzten die Wikinger Zauberpilze?

Es gibt keinen direkten Beleg dafür. Kein nordischer Text erwähnt Pilzgebrauch, und kein archäologischer Fund verbindet den Fliegenpilz mit Wikingerritualen oder -kriegern. Die Idee stammt von 1784.

Was ließ die Berserker in Raserei verfallen?

Niemand weiß es. Zu den Theorien gehören Fliegenpilz, Bilsenkraut, Alkohol und eine von einer Kriegerschar geteilte rituelle Trance. Ein Review von 2021 bevorzugte eine durch Glauben und Gruppenritual geformte dissoziative Trance gegenüber einer einzelnen Droge.

Wer brachte Berserker zuerst mit dem Fliegenpilz in Verbindung?

Samuel Ödman, ein schwedischer Theologe, in einem 1784 veröffentlichten Aufsatz. Er stützte sich auf Berichte über den Fliegenpilzgebrauch in Sibirien, nicht auf nordische Quellen.

Macht Fliegenpilz aggressiv?

Er kann Unruhe und Verwirrung auslösen, besonders in größeren Mengen, verursacht aber häufiger Schläfrigkeit, Übelkeit und veränderte Wahrnehmung. Kraft oder Kampffähigkeit steigert er nicht.

Ist die Bilsenkraut-Theorie bewiesen?

Nein. Sie wurde als bessere Erklärung als der Fliegenpilz vorgeschlagen, doch ihr Autor räumte ein, dass die Belege nicht ausreichen, und andere Forscher argumentierten, Bilsenkraut würde zu stark außer Gefecht setzen.

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Quellen

1. Fatur K. Sagas of the Solanaceae: speculative ethnobotanical perspectives on the Norse berserkers. J Ethnopharmacol. 2019;244:112151. PubMed 31404578
2. Blumenberg A, Horowitz Z. The saga continues: Solanaceae may cast too much shade for effective berserking. J Ethnopharmacol. 2020;248:112327. PubMed 31639489
3. Heath M, Cooper M. Wearing the wolf skin: psychiatry and the phenomenon of the berserker in medieval Scandinavia. Hist Psychiatry. 2021;32(3):308-322. PubMed 33977769
4. Vendramin A, Brvar M. Amanita muscaria and Amanita pantherina poisoning: two syndromes. Toxicon. 2014;90:269-272. PubMed 25173077
5. Fabing HD, Hawkins JR. Intravenous bufotenine injection in the human being. Science. 1956;123(3203):886-887. PubMed 13324106
6. Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
7. Snorri Sturluson. Ynglinga saga, chapter 6. In: Heimskringla. c. 1230.