Ningún hongo ha demostrado hacer crecer el cabello en personas. Cuando un grupo de dermatólogos de EE. UU. revisó todos los estudios de dieta y suplementos para la caída del cabello hasta finales de 2021, incluyó 30. Ninguno probó un hongo. La evidencia más cercana procede del reishi, que en el laboratorio bloqueó una enzima ligada a la calvicie masculina y ayudó a células del folículo piloso estresadas en una placa de cultivo. Es ciencia interesante, pero no es un tratamiento capilar. Y algunos suplementos "para el cabello" conllevan riesgos que importan más que cualquier beneficio.
No hay evidencia en humanos de que algún hongo mejore el crecimiento del cabello. El reishi mostró la inhibición más fuerte de la 5-alfa-reductasa entre 19 hongos probados en 2005 y, en 2024, protegió en el laboratorio células del folículo piloso humano frente a una hormona del estrés. Ninguno de los dos fue un estudio en humanos. Una revisión sistemática de 2023 sobre suplementos para la caída del cabello no encontró estudios con hongos. Si su cabello se está debilitando, consulte primero a un médico: los problemas de tiroides, la falta de hierro y las hormonas son causas comunes y tratables.
Este es un análisis de la evidencia, así que empieza por lo que no se sabe. Si viene de nuestro artículo sobre los mejores hongos para la piel, verá que la evidencia para el cabello es todavía más escasa.
¿Puede algún hongo hacer crecer el cabello?
No según la evidencia actual. Drake y sus colegas publicaron en 2023 una revisión sistemática de suplementos nutricionales para la caída del cabello en JAMA Dermatology. Examinaron más de 6.300 referencias e incluyeron 30 estudios: 17 ensayos aleatorizados, 11 otros estudios clínicos y 2 series de casos. Entre los productos con mejor evidencia figuraban Viviscal, Nutrafol, aceite de semilla de calabaza, zinc y tocotrienol. Ningún hongo apareció en la revisión.
Esa ausencia importa. No significa que los hongos sean inútiles para el cabello. Significa que nadie ha hecho un estudio adecuado. Cualquier producto que prometa un cabello más denso gracias al reishi, el shiitake o la melena de león hace una afirmación que nunca se ha probado en personas.
¿Por qué entonces los hongos siguen apareciendo en el marketing capilar? Sobre todo por un hallazgo de laboratorio sobre el reishi y una enzima hormonal, y porque "adaptógeno" suena a algo que debería ayudar con la caída por estrés. Veamos ambos.
¿Qué hay detrás de la historia del reishi y la DHT?
Todo empieza con una enzima. La 5-alfa-reductasa convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT), que impulsa la calvicie masculina en personas genéticamente sensibles. La finasterida, un fármaco estándar contra la caída del cabello, actúa bloqueando esta enzima.
En 2005, Fujita y sus colegas de la Universidad de Kyushu probaron extractos de 19 hongos comestibles y medicinales frente a la 5-alfa-reductasa. El reishi mostró la inhibición más fuerte de los 19. El cuerpo fructífero o el extracto de reishi también redujo el crecimiento de la próstata inducido por testosterona en ratas castradas. Los autores lo propusieron como posible ingrediente para el agrandamiento benigno de la próstata, no para el cabello.
Un estudio chino de 2016 examinó nueve hierbas tradicionales en cuanto a su actividad sobre la 5-alfa-reductasa y el recrecimiento del pelo en ratones tratados con testosterona. El extracto de reishi estuvo entre los que aceleraron el recrecimiento en el lomo afeitado de los ratones. Después, el estudio se centró en otra planta, así que el resultado del reishi es secundario.
Existe, por tanto, un mecanismo plausible y algunos datos en animales. Lo que falta es un estudio en humanos que muestre que el reishi tomado por vía oral modifica la DHT del cuero cabelludo, el número de cabellos o algo que una persona notaría en el espejo.
¿Ayuda el reishi con la caída del cabello por estrés?
Un estudio de laboratorio sugiere que podría, a nivel celular. El estrés puede sacar a los folículos pilosos de la fase de crecimiento antes de tiempo. La hormona liberadora de corticotropina (CRH), que se libera durante el estrés, es una de las señales implicadas.
En 2024, investigadores del Seoul National University Hospital expusieron en el laboratorio células del folículo piloso humano a la CRH. Las células mostraron signos de envejecimiento y estrés oxidativo. Añadir extracto de reishi redujo esos signos, restauró un marcador de actividad folicular y revirtió, en un modelo de laboratorio, la supresión del crecimiento folicular causada por la CRH. Los autores sugirieron estudiar el extracto de reishi en la caída del cabello por estrés.
Es una pista prometedora, pero se trata de células en una placa expuestas directamente al extracto. No se sabe si tomar reishi lleva suficiente compuesto activo al cuero cabelludo como para marcar la diferencia. Nuestra guía de hongos para el estrés resume lo que se sabe sobre el reishi y el estrés en personas, y también es modesto.
¿Y el reishi aplicado en el cuero cabelludo?
Aplicar un extracto en el cuero cabelludo se acercaría más a las condiciones de laboratorio. Pero tampoco conocemos estudios en humanos con un producto de reishi para el cuero cabelludo. Los champús con extractos de hongos son cosméticos y no necesitan demostrar ningún efecto sobre el crecimiento del cabello para venderse.
¿Cómo se comparan los hongos para el cabello?
Esto es lo que existe para los hongos que más se asocian con el cabello. Lea la columna de evidencia antes que el marketing.
| Hongo | Beneficio capilar declarado | Mejor evidencia | Veredicto |
|---|---|---|---|
| Reishi | Bloquea la DHT; reduce la caída por estrés | Estudio enzimático de laboratorio; recrecimiento en ratones; células foliculares humanas en placa | Plausible, no probado en humanos |
| Hongo de nieve (tremella) | Hidrata el cuero cabelludo y el cabello | Estudios cosméticos de hidratación, no de crecimiento | Sin datos de crecimiento |
| Shiitake | Nutrientes para el cabello | Fuente alimentaria de vitaminas B y minerales | Bien como alimento; sin datos capilares |
| Melena de león | "Crecimiento nervioso" para los folículos | Ninguna para el cabello | Sin evidencia |
| Cordyceps militaris | Circulación del cuero cabelludo | Ninguna para el cabello | Sin evidencia |
| Nariz de carbón | Antioxidantes; uso popular en enjuagues capilares | Ninguna para el cabello | Sin evidencia |
El hongo de nieve merece una nota. Es un verdadero ingrediente hidratante en el cuidado de la piel, como describe nuestra guía del hongo de nieve antienvejecimiento. Pero hidratación y crecimiento del cabello son cosas distintas. Un cuero cabelludo hidratado no es un cuero cabelludo que produzca más cabello.
¿Qué riesgos para el cabello se esconden en los suplementos?
Conviene conocer dos, y ninguno es exclusivo de los hongos. El primero es el selenio. Algunos hongos lo concentran: la revisión de Falandysz de 2008 encontró hasta 370 microgramos por gramo de peso seco en una especie silvestre. La mayoría de los hongos cultivados contienen poco, pero existen productos de hongos enriquecidos con selenio.
El exceso de selenio hace caer el cabello. En un brote en EE. UU. en 2008, un suplemento líquido contenía 200 veces el selenio indicado en la etiqueta. De las 201 personas afectadas, el 72 % perdió cabello, y en el 29 % la caída duró 90 días o más. Es un recordatorio de que un suplemento capilar puede causar el problema que dice resolver. Nuestra guía de metales pesados trata la contaminación mineral de forma más amplia.
El segundo es la biotina, habitual en las fórmulas capilares. La biotina en dosis altas puede distorsionar los análisis de sangre. En un estudio de 2017 publicado en JAMA, 10 mg al día durante una semana causaron interferencias en 9 de 23 pruebas de laboratorio basadas en biotina, entre ellas pruebas de tiroides. Como los problemas de tiroides son una causa común de caída del cabello, es una trampa real. Nuestro artículo sobre hongos y tiroides explica por qué conviene declarar todos los suplementos antes de un análisis de sangre.
¿Qué ayuda de verdad con el cabello debilitado?
Encontrar la causa. La caída del cabello tiene muchos desencadenantes, y varios son tratables una vez identificados. Estos son los sospechosos habituales que un médico revisará:
- Problemas de tiroides. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden causar caída.
- Falta de hierro. Común en mujeres con menstruaciones abundantes y en vegetarianos.
- Cambios hormonales. Después del parto, en torno a la menopausia o en afecciones como el síndrome de ovario poliquístico. Para la menopausia, consulte nuestro artículo sobre reishi y hormonas.
- Alopecia de patrón masculino o femenino. Los tratamientos aprobados como el minoxidil y la finasterida tienen evidencia de ensayos clínicos que ningún suplemento iguala.
- Estrés o enfermedad. Un susto, la fiebre o una enfermedad grave pueden desencadenar una caída unos meses después, que suele resolverse.
- Vitamina D baja. La revisión de 2023 encontró evidencia de baja calidad para la vitamina D3. Los hongos expuestos a luz UV son una fuente alimentaria, como explica nuestra guía de la vitamina D.
Si aun así quiere probar el reishi por otros motivos, como el sueño o el estrés, nuestras cápsulas de reishi son un producto a base de cuerpo fructífero. Pero considere cualquier cambio en el cabello como un extra y no como el objetivo, y siga con lo que le recomiende su médico.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor hongo para el crecimiento del cabello?
Ninguno tiene evidencia en humanos. El reishi tiene los datos de laboratorio más relevantes: fue el inhibidor más fuerte de la 5-alfa-reductasa entre 19 hongos probados en 2005 y protegió células del folículo piloso humano frente a una hormona del estrés en un estudio de laboratorio de 2024. Una revisión de 2023 de 30 estudios de suplementos para la caída del cabello no incluyó hongos.
¿Bloquea el reishi la DHT?
En una prueba de laboratorio inhibió la 5-alfa-reductasa, la enzima que produce la DHT, y redujo en ratas el crecimiento de la próstata inducido por testosterona. Nadie ha demostrado que el reishi por vía oral reduzca la DHT en el cuero cabelludo humano ni mejore el cabello. No sustituye a la finasterida ni a otros tratamientos aprobados.
¿Pueden los hongos causar caída del cabello?
Los hongos comunes no. Pero el exceso de selenio sí, y algunos productos de hongos están enriquecidos con selenio. En un brote en EE. UU. en 2008 causado por un suplemento mal etiquetado, el 72 % de 201 personas perdió cabello. Revise la etiqueta en busca de selenio añadido y evite combinar varios productos que lo contengan.
¿Es buena la melena de león para el cabello?
No hay evidencia a favor ni en contra. La melena de león se estudia por el factor de crecimiento nervioso en el cerebro, y esa investigación no se extiende a los folículos pilosos. Ningún estudio en humanos ni en animales que hayamos encontrado ha probado la melena de león en el crecimiento del cabello.
¿Debo tomar biotina con suplementos de hongos para el cabello?
Solo si un médico confirma que la necesita. La deficiencia de biotina es rara, y las dosis altas pueden distorsionar los análisis de sangre: 10 mg al día durante una semana alteraron 9 de 23 pruebas basadas en biotina en un estudio de 2017. Suspéndala unos días antes de los análisis de sangre, sobre todo los de tiroides, e informe a su médico.
Artículos relacionados
- Los mejores hongos para la piel
- Propiedades útiles del reishi
- Efectos secundarios e interacciones del reishi
- Los mejores hongos para mujeres
- Los mejores hongos para hombres
- Hongos y salud de la tiroides
Fuentes
- Drake L, Reyes-Hadsall S, Martinez J, Heinrich C, Huang K, Mostaghimi A. Evaluation of the safety and effectiveness of nutritional supplements for treating hair loss: a systematic review. JAMA Dermatol. 2023;159(1):79-86. PubMed 36449274
- Fujita R, Liu J, Shimizu K, et al. Anti-androgenic activities of Ganoderma lucidum. J Ethnopharmacol. 2005;102(1):107-112. PubMed 16029938
- Zhang B, Zhang RW, Yin XQ, et al. Inhibitory activities of some traditional Chinese herbs against testosterone 5α-reductase and effects of Cacumen platycladi on hair re-growth in testosterone-treated mice. J Ethnopharmacol. 2016;177:1-9. PubMed 26571086
- Lee S, Kim SY, Lee S, et al. Ganoderma lucidum extract attenuates corticotropin-releasing hormone-induced cellular senescence in human hair follicle cells. iScience. 2024;27(5):109675. PubMed 38706837
- Falandysz J. Selenium in edible mushrooms. J Environ Sci Health C Environ Carcinog Ecotoxicol Rev. 2008;26(3):256-299. PubMed 18781538
- MacFarquhar JK, Broussard DL, Melstrom P, et al. Acute selenium toxicity associated with a dietary supplement. Arch Intern Med. 2010;170(3):256-261. PubMed 20142570
- Li D, Radulescu A, Shrestha RT, et al. Association of biotin ingestion with performance of hormone and nonhormone assays in healthy adults. JAMA. 2017;318(12):1150-1160. PubMed 28973622