¿Qué es la cordicepina? Es una pequeña molécula presente en el Cordyceps militaris, estrechamente relacionada con la adenosina, uno de los componentes básicos del ARN. Es el compuesto que más se menciona en las etiquetas de cordyceps y en la investigación sobre el cordyceps. Pero el organismo la degrada en cuestión de minutos, casi toda la investigación sobre ella procede de células y animales, y ningún ensayo clínico ha probado la cordicepina purificada como suplemento. Esta guía explica qué es la cordicepina, de dónde viene, qué muestra la investigación y qué dice, y qué no, una cifra de cordicepina en la etiqueta.
La cordicepina (3'-desoxiadenosina) se aisló por primera vez en 1950 a partir de cultivos de Cordyceps militaris (Cunningham 1950). Abunda en el Cordyceps militaris cultivado, pero solo se encuentra en niveles bajos en el Ophiocordyceps sinensis silvestre, y no se detectó en absoluto en el sinensis cultivado (Yang 2009). El hongo la produce junto con la pentostatina, que la protege de una enzima llamada adenosina desaminasa (Xia 2017). En el organismo, esa misma enzima degrada rápidamente la cordicepina, lo que limita la cantidad que llega a los tejidos (Chen 2023). Los estudios de laboratorio y en animales muestran actividad antiinflamatoria y anticancerígena (Tan 2020), pero los ensayos en humanos usaron productos enteros de Cordyceps militaris, no cordicepina sola (Kang 2015, Ontawong 2024). Un porcentaje de cordicepina en la etiqueta informa sobre la composición del producto, no sobre lo bien que funciona.
¿Qué es la cordicepina desde el punto de vista químico?
La cordicepina es un nucleósido, el mismo tipo de molécula que la adenosina. La adenosina forma parte del ARN y cumple muchas funciones en el organismo como molécula de señalización. El nombre químico completo de la cordicepina es 3'-desoxiadenosina. Es idéntica a la adenosina, salvo que le falta un grupo con oxígeno en una posición de su anillo de azúcar llamada carbono 3'.
Esa pequeña diferencia importa. Como la cordicepina se parece tanto a la adenosina, las células pueden absorberla e intentar usarla donde debería estar la adenosina. Cuando se incorpora a una cadena de ARN en crecimiento, el grupo que le falta impide que la cadena siga alargándose. Por eso la cordicepina interesa a los investigadores del cáncer y de las infecciones víricas, en los que las células o los virus fabrican grandes cantidades de ARN. También imita a la adenosina en algunos de sus receptores y enzimas.
¿De dónde viene la cordicepina?
Investigadores británicos aislaron la cordicepina por primera vez en 1950 a partir de cultivos de Cordyceps militaris (Cunningham 1950). A veces se describe como "el compuesto activo del Cordyceps sinensis", pero eso es engañoso. Cuando los investigadores midieron los nucleósidos en distintas muestras de cordyceps, encontraron mucha cordicepina en el Cordyceps militaris cultivado, solo niveles bajos en el Cordyceps sinensis natural (hoy llamado Ophiocordyceps sinensis) y ninguna cantidad detectable en el sinensis cultivado (Yang 2009).
Así que, si lo que le interesa es la cordicepina, la especie relevante es el Cordyceps militaris. Nuestra comparación Cordyceps militaris vs sinensis trata las demás diferencias entre ambos.
¿Por qué el hongo fabrica también pentostatina?
Un estudio de 2017 descubrió que el Cordyceps militaris fabrica la cordicepina y otra molécula parecida a la adenosina, la pentostatina, a partir de un único grupo de genes (Xia 2017). La pentostatina bloquea la adenosina desaminasa, la enzima que de otro modo degradaría la cordicepina. En la práctica, el hongo produce su propio guardaespaldas para la cordicepina. Cuando la cordicepina alcanza niveles tóxicos para el propio hongo, la protección se retira y el exceso se degrada a una forma inactiva.
La pentostatina es también un fármaco de quimioterapia con receta, aislado originalmente de una bacteria. Las cantidades en los productos de cordyceps no suelen medirse ni indicarse. Esto no significa que los suplementos de cordyceps sean peligrosos, pero recuerda que el Cordyceps militaris contiene más de un nucleósido biológicamente activo.
¿Qué le ocurre a la cordicepina en el organismo?
La adenosina desaminasa abunda en la sangre y los tejidos humanos. Convierte la cordicepina en 3'-desoxiinosina, mucho menos activa. Una revisión sobre la farmacología de la cordicepina describe esta rápida degradación como el principal obstáculo para su uso: acorta su vida media y reduce la cantidad que llega a los tejidos (Chen 2023).
Los investigadores han probado tres formas de sortearlo: administrar la cordicepina junto con un inhibidor de la adenosina desaminasa, modificar su estructura para hacerla más estable y encapsularla en nuevos sistemas de administración como las nanopartículas (Chen 2023). Ninguna de ellas es un suplemento que se pueda comprar. Son estrategias de desarrollo de fármacos.
Para un suplemento de cordyceps, esto significa que no se puede dar por hecho que la cordicepina de una cápsula llegue intacta a los tejidos. Se desconoce si las pequeñas cantidades de los productos de seta entera tienen algún efecto por sí solas.
¿Qué muestra la investigación?
Estudios en células y animales. La mayor parte de la investigación sobre la cordicepina se hace en el laboratorio. Una revisión de sus efectos antiinflamatorios describe efectos protectores en modelos animales y celulares de lesión pulmonar, asma, artritis, inflamación hepática, aterosclerosis e inflamación cutánea, a través de varias vías de señalización inflamatoria (Tan 2020). Otros trabajos han estudiado sus efectos en células cancerosas y en el ARN viral. Son hallazgos en fase temprana, a menudo con concentraciones difíciles de alcanzar por vía oral.
Ensayos en humanos. Ningún ensayo clínico publicado ha probado la cordicepina purificada como suplemento. Los ensayos en humanos probaron productos enteros de Cordyceps militaris. En un ensayo coreano con 79 hombres sanos, 1,5 g al día de Cordyceps militaris durante cuatro semanas aumentó la actividad de las células asesinas naturales y la proliferación de linfocitos frente al placebo (Kang 2015). Un pequeño ensayo tailandés dio a 40 adultos sanos una bebida fermentada de Cordyceps militaris con 2,85 mg de cordicepina al día durante ocho semanas y observó un aumento de la actividad de las células asesinas naturales (Ontawong 2024).
Estos ensayos muestran que los productos de Cordyceps militaris pueden modificar marcadores inmunitarios. No pueden mostrar qué parte se debe a la cordicepina, porque los productos también contienen polisacáridos, adenosina, otros nucleósidos y más. Nuestro artículo sobre Cordyceps militaris e inmunidad trata los ensayos inmunitarios con más detalle.
¿Qué no muestra la investigación?
La cordicepina se vende a menudo con afirmaciones sobre energía, resistencia, hormonas o función sexual. Esas afirmaciones no están respaldadas por la investigación sobre la cordicepina en humanos. Nuestro artículo sobre cordyceps y libido explica por qué los resultados en animales en este ámbito no se trasladan a las personas, y nuestro resumen de los beneficios del Cordyceps militaris trata las pruebas de forma más amplia.
Del mismo modo, la investigación anticancerígena es investigación de laboratorio. Nuestro artículo sobre los efectos antitumorales del Cordyceps militaris explica qué hicieron esos estudios. Si tiene cáncer, no use cordyceps ni cordicepina en lugar del tratamiento e informe a su equipo de oncología de cualquier suplemento.
¿Qué significa una cifra de cordicepina en la etiqueta?
Algunos productos indican su contenido de cordicepina, a menudo en porcentaje o en miligramos. Puede ser útil como indicio de que el producto es realmente Cordyceps militaris, ya que los productos de tipo sinensis y los de micelio contienen poca. Tenga en cuenta estos puntos:
- Compruebe el método. Una cifra medida por HPLC, un método de laboratorio estándar, es más fiable que una afirmación sin especificar. Pida un certificado de análisis. Nuestra guía cómo leer un certificado de análisis explica qué buscar.
- Más no está demostrado que sea mejor. Ningún ensayo ha comparado distintos niveles de cordicepina para ningún resultado de salud.
- Es un compuesto entre muchos. Los polisacáridos, otros nucleósidos y otros compuestos también varían entre productos.
Nuestras cápsulas de Cordyceps militaris contienen un doble extracto 10:1 del cuerpo fructífero. Nuestra guía cómo leer la etiqueta de un suplemento de setas trata los demás detalles que conviene revisar.
¿Es segura la cordicepina?
Los productos de Cordyceps militaris se toleraron bien en los ensayos en humanos citados. El ensayo coreano no registró reacciones adversas significativas (Kang 2015), y el ensayo tailandés no encontró signos de toxicidad hepática, renal ni sanguínea (Ontawong 2024). La cordicepina purificada es otra cosa: es un nucleósido parecido a un fármaco que actúa sobre el ARN, y su seguridad a largo plazo como suplemento no se ha probado. Precauciones prácticas:
- Evite los productos de cordyceps durante el embarazo y la lactancia, porque no hay datos de seguridad.
- Consulte primero a su médico si toma inmunosupresores, anticoagulantes o medicamentos para la diabetes, o si tiene una enfermedad autoinmune.
- No use polvos de cordicepina purificada vendidos como productos químicos de investigación.
- Suspenda si nota molestias de estómago, erupción cutánea o sangrado inusual.
Nuestra guía de dosis del Cordyceps militaris trata las cantidades habituales de los productos enteros.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la cordicepina?
Un nucleósido presente sobre todo en el Cordyceps militaris. Es la 3'-desoxiadenosina, una copia casi exacta de la adenosina a la que le falta un grupo químico, lo que le permite interferir en la producción de ARN en las células.
¿El Cordyceps sinensis contiene cordicepina?
Solo en niveles bajos en el material silvestre, y en un análisis no se detectó en el sinensis cultivado. El Cordyceps militaris cultivado es la fuente principal.
¿Cuánta cordicepina debo tomar?
No se ha establecido en humanos ninguna dosis eficaz ni segura de cordicepina purificada. Los ensayos en humanos usaron productos enteros de Cordyceps militaris, como 1,5 g de seta al día o una bebida con 2,85 mg de cordicepina al día.
¿Se absorbe bien la cordicepina?
No mucho. La enzima adenosina desaminasa la degrada rápidamente en el organismo, lo que acorta su vida media y limita la cantidad que llega a los tejidos.
¿Es mejor un contenido de cordicepina más alto?
No se ha demostrado. El contenido de cordicepina es un marcador de identidad útil para el Cordyceps militaris, pero ningún ensayo ha relacionado niveles más altos con mejores resultados.
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Fuentes
- Cunningham KG, Manson W, Spring FS, Hutchinson SA. Cordycepin, a metabolic product isolated from cultures of Cordyceps militaris (Linn.) Link. Nature. 1950;166(4231):949. PubMed 14796634
- Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
- Xia Y, Luo F, Shang Y, et al. Fungal cordycepin biosynthesis is coupled with the production of the safeguard molecule pentostatin. Cell Chem Biol. 2017;24(12):1479-1489. PubMed 29056419
- Chen M, Luo J, Jiang W, et al. Cordycepin: a review of strategies to improve the bioavailability and efficacy. Phytother Res. 2023;37(9):3839-3858. PubMed 37329165
- Tan L, Song X, Ren Y, et al. Anti-inflammatory effects of cordycepin: a review. Phytother Res. Published online 2020. PubMed 33090621
- Kang HJ, Baik HW, Kim SJ, et al. Cordyceps militaris enhances cell-mediated immunity in healthy Korean men. J Med Food. 2015;18(10):1164-1172. PubMed 26284906
- Ontawong A, Pengnet S, Thim-Uam A, et al. A randomized controlled clinical trial examining the effects of Cordyceps militaris beverage on the immune response in healthy adults. Sci Rep. 2024;14(1):7994. PubMed 38580687