¿Qué significa "micelio sobre cereal" en la etiqueta de un suplemento de hongos? Significa que el producto no está hecho de hongos en el sentido habitual. El hongo se cultivó como una red parecida a raíces, el micelio, sobre arroz, avena u otro cereal esterilizado, y después todo el bloque, cereal incluido, se secó y se molió. Compras micelio más el cereal que no llegó a consumir. No es necesariamente malo, pero cambia lo que hay en la cápsula, y por eso importa la cifra de almidón.
El micelio sobre cereal (también llamado cereal micelizado, biomasa micelial o "full spectrum") es micelio fúngico vendido junto con el cereal en el que creció. Precisamente por eso los métodos de laboratorio miden el alfaglucano, sobre todo almidón, por separado del betaglucano (McCleary 2016). Pruebas de un proveedor con Cola de pavo hallaron un 49,3 % de betaglucano en el cuerpo fructífero frente a un 6,7 a 9,1 % en micelio cultivado sobre cereal, que contenía un 24 a 45 % de almidón (Nammex). El micelio en sí no carece de valor; cultivado sin cereal, como en la fermentación líquida, es otro producto. Pide las cifras de betaglucano y almidón.
Si estás comparando etiquetas, nuestra guía general sobre cómo leer la etiqueta de un suplemento de hongos trata las demás líneas que conviene revisar. Este artículo trata solo la cuestión del sustrato.
¿Qué es el micelio?
El micelio es el cuerpo principal de un hongo. Es una red de filamentos finos, llamados hifas, que crece a través del suelo, la madera u otra fuente de alimento y absorbe nutrientes. La seta que se ve y se recoge, el cuerpo fructífero, es una estructura reproductiva de vida corta que brota del micelio para liberar esporas.
Piensa en un manzano. El micelio es el árbol; el cuerpo fructífero es la manzana. Ambos son el mismo organismo, pero están hechos de tejidos distintos y contienen mezclas distintas de compuestos.
El uso tradicional de hongos medicinales en Asia se basaba sobre todo en cuerpos fructíferos, y lo mismo ocurre con la mayoría de los ensayos en humanos. El ensayo de 16 semanas con Melena de león en adultos mayores con deterioro cognitivo leve, por ejemplo, usó cuerpo fructífero en polvo (Mori 2009).
¿Cómo se produce el micelio sobre cereal?
El proceso es sencillo y barato, por eso es habitual:
- Un cereal, como arroz integral, avena, sorgo o mijo, se cuece y se esteriliza en bolsas o frascos.
- Se añade un cultivo del hongo.
- En unas semanas, el micelio crece a través del cereal y lo une en un bloque blanco.
- Todo el bloque se seca y se muele, normalmente antes de que el hongo forme setas.
En ese tiempo el micelio no consume todo el cereal. El polvo final es, por tanto, una mezcla de tejido fúngico y cereal sobrante. El cereal aporta almidón, que cuenta como hidrato de carbono y como "polisacárido" en un informe de laboratorio.
En las etiquetas aparece descrito de varias formas: "micelio", "biomasa micelial", "arroz integral micelizado", "cultivado sobre avena ecológica", "full spectrum" o "micelio con cuerpo fructífero". La expresión "cultivado sobre" un cereal es la pista que lo delata.
¿Por qué importa el cereal?
Porque diluye el hongo. Si una parte importante del polvo es cereal, cada cápsula contiene menos hongo de lo que sugiere el peso. Y como el almidón es un polisacárido, un producto puede anunciar un porcentaje alto de "polisacáridos" que en parte es arroz o avena.
Por eso los métodos de laboratorio separan ambos. El ensayo desarrollado por McCleary y Draga mide el glucano total, luego el alfaglucano, sobre todo almidón y glucógeno, y calcula el betaglucano por diferencia (McCleary 2016). El betaglucano es la fibra de la pared celular fúngica en la que se centra la mayor parte de la investigación sobre hongos. El almidón, no.
¿Qué tamaño tiene la diferencia? Pruebas publicadas por Nammex, una empresa que vende extractos de cuerpo fructífero, hallaron un 49,3 % de betaglucano en el cuerpo fructífero de la Cola de pavo frente a un 6,7 a 9,1 % en productos de micelio cultivado sobre cereal, que contenían un 24 a 45 % de almidón. Ten en cuenta el interés comercial de la fuente, pero la dirección del resultado encaja con la química.
¿Por qué las marcas usan micelio sobre cereal?
Sobre todo por coste y rapidez. Cultivar setas hasta su madurez exige espacio, control de la humedad, manipulación cuidadosa y, en algunas especies como el Reishi, meses. El micelio sobre cereal puede estar listo en unas semanas, en bolsas apiladas en estanterías, con muy poco trabajo. El cereal en sí es barato y añade peso al polvo final.
También hay razones honestas. Algunas especies fructifican con dificultad en interior. El micelio también es más fácil de cultivar en condiciones estériles y uniformes, lo que puede hacer los lotes más homogéneos. Y algunos productores creen sinceramente que el bloque micelizado completo aporta compuestos que le faltan al cuerpo fructífero.
Esos argumentos no son descabellados en sí mismos. El problema es que rara vez están respaldados por datos en humanos sobre el propio producto a base de cereal. La mayor parte de la investigación clínica que se cita en las etiquetas se hizo con cuerpos fructíferos o extractos purificados, no con arroz micelizado en polvo. Cuando un producto sobre cereal cita un ensayo con cuerpo fructífero, toma prestadas pruebas que quizá no se aplican a lo que hay en el bote.
¿Es engañoso? Depende de la etiqueta. Un producto que indica claramente "micelio cultivado sobre arroz integral ecológico" te deja elegir. Uno que solo dice "Melena de león 1000 mg", no.
¿Es el micelio siempre peor que el cuerpo fructífero?
No, y aquí el debate suele simplificarse demasiado. El problema no es el micelio, sino el cereal vendido como si fuera hongo.
El micelio tiene su propia química. En la Melena de león, los compuestos llamados erinacinas se encuentran sobre todo en el micelio, mientras que las hericenonas están sobre todo en el cuerpo fructífero. Parte de la investigación de laboratorio sobre este hongo y el crecimiento nervioso usó extractos de micelio por esa razón. Nuestro artículo sobre Melena de león: cuerpo fructífero o micelio profundiza en esta especie.
El micelio también puede cultivarse sin cereal. En la fermentación líquida, el hongo crece en un caldo nutritivo en tanques de acero y el micelio se filtra. El material de cordyceps Cs-4 usado en el ensayo de ejercicio más conocido se produjo así, no sobre cereal (Chen 2010). Es un producto muy distinto de un bloque molido de arroz micelizado.
Así que en realidad hay tres cosas que se llaman "micelio":
| Tipo | Qué contiene | Principal preocupación |
|---|---|---|
| Micelio sobre cereal | Micelio más cereal sobrante | Dilución con almidón |
| Micelio de fermentación líquida | Micelio separado del caldo | Varía según cepa y método |
| Cuerpo fructífero | El propio hongo | Calidad del origen y de la extracción |
¿Cómo saber qué estás comprando?
Lee la etiqueta y pide números. Un buen producto te indica:
- El nombre latino de la especie.
- Si es cuerpo fructífero, micelio o ambos, y en qué proporción.
- Si incluye cereal o sustrato.
- Una cifra de betaglucano, idealmente medida con un método indicado.
- Una cifra de alfaglucano o almidón, si puedes conseguirla.
Si una etiqueta solo dice "polvo de hongos" o "complejo de hongos" sin indicar la parte, supón la opción más barata hasta que la marca diga lo contrario. Nuestro artículo sobre betaglucano y polisacáridos en las etiquetas explica cómo se miden estas cifras y dónde todavía pueden engañar.
Nuestras propias cápsulas de Melena de león, Cordyceps militaris y Reishi usan extracto 10:1 de cuerpo fructífero, y nuestros polvos se muelen a partir de cuerpos fructíferos enteros, sin micelio sobre cereal. Puedes comprobarlo en cada página de producto, por ejemplo en nuestras cápsulas de Melena de león.
¿Se puede detectar el almidón en casa?
De forma aproximada. El yodo tiñe el almidón de un azul negruzco oscuro. Mezcla un poco de polvo con agua, añade una gota de tintura de yodo y compáralo con un polvo de cuerpo fructífero de confianza. Un color oscuro intenso sugiere mucho almidón.
Es una prueba burda, no un análisis. Parte del color puede proceder de otros compuestos, y el resultado no da un porcentaje. Tómalo como un motivo para pedir cifras de laboratorio a la marca, no como prueba en ningún sentido.
Preguntas frecuentes
¿El micelio sobre cereal es una estafa?
No en sí mismo. Es una forma legítima de cultivar hongos. El problema surge cuando no se declara el cereal, o cuando una cifra alta de "polisacáridos" se usa para sugerir una potencia que en parte procede del almidón. Busca un etiquetado claro y cifras de betaglucano y almidón.
¿El micelio sobre cereal contiene gluten?
Puede contenerlo si se cultiva sobre trigo, cebada, centeno o avena no certificada sin gluten. El arroz, el mijo y el sorgo no tienen gluten de forma natural. Si eres celíaco, revisa el sustrato y pregunta a la marca por sus análisis.
¿El cuerpo fructífero es siempre más caro?
Normalmente sí, porque las setas tardan más en crecer y necesitan más espacio y cuidados. Es una de las razones por las que el micelio sobre cereal es habitual en productos más baratos. Aun así, el precio por sí solo no demuestra calidad, así que lee la etiqueta igualmente.
Para la Melena de león, ¿es mejor micelio o cuerpo fructífero?
La mayoría de los ensayos en humanos usaron cuerpo fructífero. El micelio contiene erinacinas, que interesan a la investigación, pero proceden de extractos controlados, no de polvos a base de cereal. Para un suplemento, un producto de cuerpo fructífero con etiqueta clara es la opción más acorde con la evidencia.
¿Qué significa "full spectrum" en una etiqueta de hongos?
Suele significar que el producto contiene micelio, a menudo con el cereal en el que creció, a veces con algo de cuerpo fructífero. El término no tiene una definición fija. Pregunta a la marca exactamente qué partes incluye y si hay cereal.
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Fuentes
- McCleary BV, Draga A. Measurement of β-glucan in mushrooms and mycelial products. J AOAC Int. 2016;99(2):364-373. PubMed 26957216
- Nammex. Redefining Medicinal Mushrooms: beta-glucan and starch analysis of fruiting body and mycelium-on-grain products. nammex.com
- Megazyme. β-Glucan Assay Kit (Yeast and Mushroom), K-YBGL: product documentation. megazyme.com
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367-372. PubMed 18844328
- Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368