¿El reishi ayuda al sistema inmunitario? El reishi cuenta con más investigación inmunitaria en humanos que la mayoría de las setas medicinales, pero si se lee con atención, se trata sobre todo de cambios en los análisis de sangre, no de menos infecciones. Ensayos en adultos sanos, niños, deportistas y personas con cáncer han encontrado cambios en el número y la actividad de las células inmunitarias tras tomar reishi o sus betaglucanos. Ningún ensayo ha demostrado que el reishi prevenga resfriados, gripe u otras infecciones. Aquí verás qué midió cada ensayo en humanos, qué encontró y cómo usar el reishi con sensatez si quieres probarlo.
Las pruebas en humanos sobre el reishi y la inmunidad son reales, pero indirectas. En un ensayo de 12 semanas controlado con placebo en adultos sanos, el betaglucano de reishi aumentó el número de linfocitos T y de células asesinas naturales (NK) y la actividad de las células NK (Chen 2023). Un ensayo similar en niños de 3 a 5 años encontró recuentos de linfocitos más altos con yogur enriquecido con betaglucanos (Henao 2018). Una revisión Cochrane de cinco ensayos en cáncer encontró pequeños aumentos de células CD3, CD4 y CD8, pero calificó la calidad de los estudios como deficiente (Jin 2016). Un ensayo de seguridad de 10 días en adultos sanos no encontró cambios inmunitarios significativos (Wicks 2007). Ninguno de ellos midió con qué frecuencia enfermaba la gente. El reishi cambia marcadores inmunitarios; si eso se traduce en menos infecciones no se ha comprobado.
Este artículo está dirigido a adultos sanos con curiosidad por el reishi. Si tienes una enfermedad inmunitaria, cáncer o una enfermedad autoinmune, o tomas medicamentos inmunosupresores, habla con tu médico antes de usarlo.
¿Qué es el reishi?
El reishi (Ganoderma lucidum), conocido en China como lingzhi, es un hongo de repisa duro, brillante y de color marrón rojizo que crece en árboles de hoja ancha. Es demasiado duro y amargo para comerlo, así que se toma como infusión, polvo, extracto o tintura. Es una de las setas medicinales más tradicionales de Asia oriental.
Sus dos grupos principales de compuestos activos son los polisacáridos, sobre todo los betaglucanos, y unos compuestos amargos llamados triterpenos. Los betaglucanos son los que se asocian con efectos inmunitarios. El agua caliente los extrae bien, mientras que los triterpenos necesitan alcohol. Nuestra guía sobre cómo leer la etiqueta de un reishi explica por qué esto importa al comparar productos.
¿Cómo podría el reishi afectar al sistema inmunitario?
Los betaglucanos son grandes moléculas de azúcar presentes en las paredes celulares de los hongos. Las células inmunitarias de la mucosa intestinal los reconocen mediante receptores específicos. En estudios de laboratorio y en animales, este reconocimiento activa células inmunitarias como los macrófagos, las células NK y los linfocitos T, y cambia las moléculas de señalización que liberan.
Esto se suele llamar "inmunomodulación" en lugar de "refuerzo inmunitario". El efecto no consiste simplemente en subir el volumen del sistema inmunitario. Es un conjunto de cambios en distintos tipos de células y señales, y lo que significan en la práctica depende de la persona.
¿Qué encontraron los ensayos en personas sanas?
Adultos sanos (Chen 2023). En un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado en Taiwán, adultos sanos de 18 a 55 años tomaron a diario betaglucano de reishi o placebo durante 84 días. En comparación con el placebo, el grupo del reishi tuvo recuentos más altos de varios tipos de linfocitos T (CD3, CD4 y CD8), una mejor relación CD4/CD8, más células NK, mayor actividad NK y niveles distintos de inmunoglobulina A. Los análisis de hígado y riñón no cambiaron (Chen 2023).
Niños pequeños (Henao 2018). En Colombia, niños de 3 a 5 años comieron a diario durante 12 semanas yogur con o sin betaglucanos de reishi. El grupo de los betaglucanos tuvo recuentos más altos de linfocitos totales y de varios tipos de linfocitos T. El yogur se toleró bien, sin alteraciones en los análisis de hígado ni de riñón (Henao 2018). Aun así, no des suplementos de reishi a niños sin consejo médico; nuestro artículo sobre suplementos de setas para niños explica por qué.
Ensayo de seguridad (Wicks 2007). En 16 voluntarios sanos, 2 g de extracto de reishi dos veces al día durante 10 días no causaron efectos adversos. Los marcadores de células NK subieron durante el estudio y volvieron después a su valor inicial, pero el cambio no fue estadísticamente significativo y las demás células inmunitarias no cambiaron (Wicks 2007). Diez días quizá sean demasiado pocos para ver mucho.
Futbolistas (Zhang 2008). Cuarenta futbolistas varones participaron en un programa de entrenamiento en altitud de 28 días. El entrenamiento intenso redujo una relación de linfocitos T que suele usarse como marcador de estrés inmunitario. El grupo que tomó la dosis más alta de cápsulas de reishi mostró una tendencia a un descenso menor, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa (Zhang 2008).
¿Y los ensayos en personas con cáncer?
La mayor parte de la investigación inmunitaria sobre el reishi se ha hecho en pacientes con cáncer, a menudo en China, con un extracto de polisacáridos llamado Ganopoly.
En un estudio, 34 personas con cáncer avanzado tomaron 1800 mg de Ganopoly tres veces al día durante 12 semanas, y se evaluó a 30. La actividad de las células NK, algunas moléculas de señalización y el número de células NK aumentaron respecto a sus propios valores iniciales (Gao 2003). No hubo grupo placebo, así que es difícil saber cuánto se debió al reishi.
Un estudio abierto similar en cáncer de pulmón avanzado no encontró cambios significativos en los marcadores inmunitarios medios, aunque algunos pacientes respondieron con fuerza (Gao 2005).
La revisión Cochrane reunió cinco ensayos aleatorizados en pacientes con cáncer. El reishi tomado junto con quimioterapia o radioterapia se asoció con pequeños aumentos de células CD3, CD4 y CD8 y, en cuatro estudios, con mejor calidad de vida. Pero los revisores calificaron los métodos de los ensayos como en general insatisfactorios y no encontraron pruebas sobre la supervivencia a largo plazo. Concluyeron que el reishi no está justificado como tratamiento de primera línea del cáncer (Jin 2016).
Si estás en tratamiento por cáncer, no tomes reishi sin informar a tu equipo de oncología. Nuestra guía sobre efectos secundarios e interacciones del reishi explica por qué.
¿Es seguro el reishi para uso inmunitario?
En ensayos de hasta unos meses suele tolerarse bien. Los efectos secundarios más comunes son sequedad de boca, malestar de estómago y, a veces, erupciones en la piel. Algunos puntos a vigilar:
- Sangrado. El reishi puede reducir la agregación de las plaquetas. Ten cuidado con los anticoagulantes y suspéndelo unas dos semanas antes de una cirugía.
- Hígado. Se han descrito casos raros de daño hepático, entre ellos uno tras polvo de reishi combinado con alcohol (Guedikian 2023). Suspéndelo si notas piel amarilla, orina oscura o dolor abdominal.
- Enfermedades autoinmunes. Como el reishi afecta a la actividad inmunitaria, su efecto en las enfermedades autoinmunes es incierto. Consulta nuestro artículo sobre setas y enfermedades autoinmunes.
- Inmunosupresores. Tras un trasplante de órgano o con medicamentos inmunosupresores, no tomes reishi sin consejo médico.
- Embarazo y lactancia. No hay datos de seguridad suficientes.
¿Cómo tomar reishi para apoyar el sistema inmunitario?
Los ensayos positivos usaron productos de betaglucanos tomados a diario durante unas 12 semanas. Eso sugiere dos puntos prácticos.
Primero, la forma importa. Los betaglucanos se disuelven en agua caliente, así que busca un extracto en agua caliente o doble, o prepara reishi seco en infusión. El polvo de reishi crudo libera menos betaglucanos. Nuestra comparación de reishi en polvo, cápsulas y tintura explica las ventajas e inconvenientes.
Segundo, la constancia importa más que el momento. Los ensayos duraron meses, no días. Una sola dosis ante los primeros síntomas de un resfriado no tiene pruebas que la respalden. Nuestra guía de dosificación del reishi trata las cantidades habituales, y nuestras cápsulas de reishi contienen un extracto doble elaborado a partir del cuerpo fructífero.
¿Es el reishi la mejor seta para la inmunidad?
Depende de lo que entiendas por pruebas. La cola de pavo tiene datos de ensayos más sólidos en la atención oncológica, pero esos ensayos usaron extractos específicos con receta. El reishi tiene más ensayos en personas sanas. Nuestra comparación de cola de pavo y reishi para el sistema inmunitario lo analiza, y nuestra guía de las mejores setas para la inmunidad repasa otras opciones.
Ninguna seta sustituye la vacunación, el sueño, la actividad física y una dieta variada, que tienen pruebas mucho mejores para prevenir infecciones.
Preguntas frecuentes
¿El reishi previene los resfriados y la gripe?
No se ha comprobado. Los ensayos muestran que los betaglucanos del reishi cambian el número y la actividad de las células inmunitarias, pero ninguno ha medido con qué frecuencia la gente se resfría o tiene gripe.
¿Cuánto tarda el reishi en afectar al sistema inmunitario?
Los ensayos positivos duraron unas 12 semanas. Un ensayo de 10 días no encontró cambios significativos. Si lo pruebas, cuenta con tomarlo a diario durante al menos dos o tres meses.
¿Es el reishi un potenciador inmunitario?
Es más exacto describirlo como un inmunomodulador. Modifica varios tipos de células inmunitarias y señales en lugar de simplemente subir las defensas, y lo que esos cambios significan para la salud no se conoce del todo.
¿Puedo tomar reishi si tengo una enfermedad autoinmune?
Pregunta primero a tu médico. El reishi afecta a la actividad inmunitaria y no hay ensayos que demuestren que sea seguro o útil en enfermedades autoinmunes.
¿Qué forma de reishi es mejor para la inmunidad?
Un extracto en agua caliente o doble, o reishi preparado en infusión, porque los betaglucanos con actividad inmunitaria se disuelven en agua caliente. Los ensayos usaron extractos ricos en betaglucanos.
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Fuentes
- Chen SN, Nan FH, Liu MW, et al. Evaluation of immune modulation by β-1,3; 1,6 D-glucan derived from Ganoderma lucidum in healthy adult volunteers, a randomized controlled trial. Foods. 2023;12(3):659. PubMed 36766186
- Henao SLD, Urrego SA, Cano AM, Higuita EA. Randomized clinical trial for the evaluation of immune modulation by yogurt enriched with β-glucans from lingzhi or reishi medicinal mushroom, Ganoderma lucidum, in children from Medellin, Colombia. Int J Med Mushrooms. 2018;20(8):705-716. PubMed 30317947
- Wicks SM, Tong R, Wang CZ, et al. Safety and tolerability of Ganoderma lucidum in healthy subjects: a double-blind randomized placebo-controlled trial. Am J Chin Med. 2007;35(3):407-414. PubMed 17597499
- Zhang Y, Lin Z, Hu Y, Wang F. Effect of Ganoderma lucidum capsules on T lymphocyte subsets in football players on "living high-training low". Br J Sports Med. 2008;42(10):819-822. PubMed 18048435
- Gao Y, Zhou S, Jiang W, Huang M, Dai X. Effects of ganopoly (a Ganoderma lucidum polysaccharide extract) on the immune functions in advanced-stage cancer patients. Immunol Invest. 2003;32(3):201-215. PubMed 12916709
- Gao Y, Tang W, Dai X, et al. Effects of water-soluble Ganoderma lucidum polysaccharides on the immune functions of patients with advanced lung cancer. J Med Food. 2005;8(2):159-168. PubMed 16117607
- Jin X, Ruiz Beguerie J, Sze DM, Chan GC. Ganoderma lucidum (reishi mushroom) for cancer treatment. Cochrane Database Syst Rev. 2016;4:CD007731. PubMed 27045603
- Guedikian R, Kim B, Singh G, Alexander R. Ganoderma lingzhi (reishi mushroom)-induced acute liver injury in the setting of alcohol use: a case report and review of the literature. Cureus. 2023;15(9):e45953. PubMed 37885515