Che cos'è la cordicepina? È una piccola molecola presente nel Cordyceps militaris, strettamente imparentata con l'adenosina, uno dei mattoni dell'RNA. È il composto citato più spesso sulle etichette di cordyceps e nella ricerca sul cordyceps. Ma l'organismo la degrada in pochi minuti, quasi tutta la ricerca su di essa proviene da cellule e animali, e nessuno studio clinico ha testato la cordicepina purificata come integratore. Questa guida spiega che cos'è la cordicepina, da dove viene, cosa mostra la ricerca e cosa indica, e cosa no, un valore di cordicepina in etichetta.
La cordicepina (3'-desossiadenosina) fu isolata per la prima volta nel 1950 da colture di Cordyceps militaris (Cunningham 1950). È abbondante nel Cordyceps militaris coltivato, ma presente solo in basse quantità nell'Ophiocordyceps sinensis selvatico, e non rilevata affatto nel sinensis coltivato (Yang 2009). Il fungo la produce insieme alla pentostatina, che la protegge da un enzima chiamato adenosina deaminasi (Xia 2017). Nell'organismo, proprio quell'enzima degrada rapidamente la cordicepina, limitando la quantità che raggiunge i tessuti (Chen 2023). Studi di laboratorio e su animali mostrano attività antinfiammatoria e antitumorale (Tan 2020), ma gli studi sull'uomo hanno usato prodotti interi di Cordyceps militaris, non la cordicepina da sola (Kang 2015, Ontawong 2024). Una percentuale di cordicepina in etichetta dice qualcosa sulla composizione del prodotto, non su quanto funzioni.
Che cos'è la cordicepina dal punto di vista chimico?
La cordicepina è un nucleoside, lo stesso tipo di molecola dell'adenosina. L'adenosina fa parte dell'RNA e svolge molti ruoli nell'organismo come molecola di segnalazione. Il nome chimico completo della cordicepina è 3'-desossiadenosina. È identica all'adenosina, tranne per il fatto che le manca un gruppo contenente ossigeno in una posizione del suo anello zuccherino chiamata carbonio 3'.
Questa piccola differenza conta. Poiché la cordicepina somiglia così tanto all'adenosina, le cellule possono assorbirla e cercare di usarla dove dovrebbe stare l'adenosina. Quando viene inserita in una catena di RNA in crescita, il gruppo mancante impedisce alla catena di allungarsi ulteriormente. Per questo la cordicepina interessa i ricercatori che studiano il cancro e le infezioni virali, in cui cellule o virus producono grandi quantità di RNA. Imita inoltre l'adenosina su alcuni dei suoi recettori ed enzimi.
Da dove viene la cordicepina?
Ricercatori britannici isolarono per la prima volta la cordicepina nel 1950 da colture di Cordyceps militaris (Cunningham 1950). A volte viene descritta come "il composto attivo del Cordyceps sinensis", ma è fuorviante. Quando i ricercatori hanno misurato i nucleosidi in diversi campioni di cordyceps, hanno trovato molta cordicepina nel Cordyceps militaris coltivato, solo basse quantità nel Cordyceps sinensis naturale (oggi chiamato Ophiocordyceps sinensis) e nessuna quantità rilevabile nel sinensis coltivato (Yang 2009).
Quindi, se ti interessa la cordicepina, la specie rilevante è il Cordyceps militaris. Il nostro confronto Cordyceps militaris vs sinensis tratta le altre differenze tra i due.
Perché il fungo produce anche pentostatina?
Uno studio del 2017 ha scoperto che il Cordyceps militaris produce la cordicepina e un'altra molecola simile all'adenosina, la pentostatina, a partire da un unico gruppo di geni (Xia 2017). La pentostatina blocca l'adenosina deaminasi, l'enzima che altrimenti degraderebbe la cordicepina. In pratica il fungo produce la propria guardia del corpo per la cordicepina. Quando la cordicepina raggiunge livelli tossici per il fungo stesso, la protezione viene meno e l'eccesso viene degradato in una forma inattiva.
La pentostatina è anche un farmaco chemioterapico su prescrizione, isolato originariamente da un batterio. Le quantità nei prodotti a base di cordyceps di solito non vengono né misurate né indicate. Questo non significa che gli integratori di cordyceps siano pericolosi, ma ricorda che il Cordyceps militaris contiene più di un nucleoside biologicamente attivo.
Cosa succede alla cordicepina nell'organismo?
L'adenosina deaminasi è abbondante nel sangue e nei tessuti umani. Converte la cordicepina in 3'-desossiinosina, molto meno attiva. Una revisione sulla farmacologia della cordicepina descrive questa rapida degradazione come il principale ostacolo al suo impiego: ne accorcia l'emivita e riduce la quantità che raggiunge i tessuti (Chen 2023).
I ricercatori hanno provato tre modi per aggirare il problema: somministrare la cordicepina insieme a un inibitore dell'adenosina deaminasi, modificarne la struttura per renderla più stabile e incapsularla in nuovi sistemi di rilascio come le nanoparticelle (Chen 2023). Nessuno di questi è un integratore acquistabile. Sono strategie di sviluppo farmaceutico.
Per un integratore di cordyceps, ciò significa che non si può dare per scontato che la cordicepina di una capsula arrivi intatta nei tessuti. Non si sa se le piccole quantità presenti nei prodotti a base di fungo intero abbiano di per sé qualche effetto.
Cosa mostra la ricerca?
Studi su cellule e animali. La maggior parte della ricerca sulla cordicepina si svolge in laboratorio. Una revisione dei suoi effetti antinfiammatori descrive effetti protettivi in modelli animali e cellulari di danno polmonare, asma, artrite, infiammazione epatica, aterosclerosi e infiammazione cutanea, attraverso diverse vie di segnalazione infiammatorie (Tan 2020). Altri lavori hanno studiato gli effetti sulle cellule tumorali e sull'RNA virale. Si tratta di risultati preliminari, spesso ottenuti con concentrazioni difficili da raggiungere per via orale.
Studi sull'uomo. Nessuno studio clinico pubblicato ha testato la cordicepina purificata come integratore. Gli studi sull'uomo hanno testato prodotti interi di Cordyceps militaris. In uno studio coreano su 79 uomini sani, 1,5 g al giorno di Cordyceps militaris per quattro settimane hanno aumentato l'attività delle cellule natural killer e la proliferazione dei linfociti rispetto al placebo (Kang 2015). Un piccolo studio thailandese ha dato a 40 adulti sani una bevanda fermentata di Cordyceps militaris con 2,85 mg di cordicepina al giorno per otto settimane, riscontrando un aumento dell'attività delle cellule natural killer (Ontawong 2024).
Questi studi mostrano che i prodotti di Cordyceps militaris possono modificare i marcatori immunitari. Non possono mostrare quanta parte di ciò dipenda dalla cordicepina, perché i prodotti contengono anche polisaccaridi, adenosina, altri nucleosidi e altro ancora. Il nostro articolo su Cordyceps militaris e immunità approfondisce gli studi sull'immunità.
Cosa non mostra la ricerca?
La cordicepina viene spesso commercializzata con promesse su energia, resistenza, ormoni o funzione sessuale. Queste affermazioni non sono supportate dalla ricerca sulla cordicepina nell'uomo. Il nostro articolo su cordyceps e libido spiega perché i risultati sugli animali in questo campo non si trasferiscono alle persone, e la nostra panoramica sui benefici del Cordyceps militaris tratta più ampiamente le prove su questa specie.
Allo stesso modo, la ricerca antitumorale è ricerca di laboratorio. Il nostro articolo sugli effetti antitumorali del Cordyceps militaris spiega cosa hanno fatto quegli studi. Se hai un tumore, non usare il cordyceps o la cordicepina al posto delle cure e informa il tuo team oncologico di qualsiasi integratore.
Cosa significa un valore di cordicepina in etichetta?
Alcuni prodotti indicano il loro contenuto di cordicepina, spesso in percentuale o in milligrammi. Può essere utile come indizio che il prodotto sia davvero Cordyceps militaris, perché i prodotti di tipo sinensis e quelli a base di micelio ne contengono poca. Tieni presenti questi punti:
- Controlla il metodo. Un valore misurato con HPLC, un metodo di laboratorio standard, è più affidabile di un'affermazione generica. Chiedi un certificato di analisi. La nostra guida come leggere un certificato di analisi spiega cosa cercare.
- Di più non è dimostrato migliore. Nessuno studio ha confrontato diversi livelli di cordicepina per alcun esito di salute.
- È un composto tra tanti. Anche polisaccaridi, altri nucleosidi e altri composti variano da un prodotto all'altro.
Le nostre capsule di Cordyceps militaris contengono un doppio estratto 10:1 del corpo fruttifero. La nostra guida come leggere l'etichetta di un integratore di funghi tratta gli altri dettagli da verificare.
La cordicepina è sicura?
I prodotti di Cordyceps militaris sono stati ben tollerati negli studi sull'uomo citati sopra. Lo studio coreano non ha riportato reazioni avverse significative (Kang 2015) e lo studio thailandese non ha trovato segni di tossicità epatica, renale o ematica (Ontawong 2024). La cordicepina purificata è un'altra questione: è un nucleoside simile a un farmaco che agisce sull'RNA, e la sua sicurezza a lungo termine come integratore non è stata testata. Precauzioni pratiche:
- Evita i prodotti a base di cordyceps in gravidanza e durante l'allattamento, perché mancano dati di sicurezza.
- Chiedi prima al medico se assumi immunosoppressori, anticoagulanti o farmaci per il diabete, o se hai una malattia autoimmune.
- Non usare polveri di cordicepina purificata vendute come sostanze chimiche per la ricerca.
- Sospendi se noti disturbi gastrici, eruzioni cutanee o sanguinamenti insoliti.
La nostra guida al dosaggio del Cordyceps militaris tratta le quantità abituali dei prodotti interi.
Domande frequenti
Che cos'è la cordicepina?
Un nucleoside presente soprattutto nel Cordyceps militaris. È la 3'-desossiadenosina, una copia quasi identica dell'adenosina a cui manca un gruppo chimico, il che le permette di interferire con la produzione di RNA nelle cellule.
Il Cordyceps sinensis contiene cordicepina?
Solo in basse quantità nel materiale selvatico, e in un'analisi non è stata rilevata nel sinensis coltivato. Il Cordyceps militaris coltivato è la fonte principale.
Quanta cordicepina dovrei assumere?
Nell'uomo non è stata stabilita alcuna dose efficace o sicura di cordicepina purificata. Gli studi sull'uomo hanno usato prodotti interi di Cordyceps militaris, come 1,5 g di fungo al giorno o una bevanda con 2,85 mg di cordicepina al giorno.
La cordicepina viene assorbita bene?
Non molto. L'enzima adenosina deaminasi la degrada rapidamente nell'organismo, accorciandone l'emivita e limitando la quantità che raggiunge i tessuti.
Un contenuto di cordicepina più alto è migliore?
Non è stato dimostrato. Il contenuto di cordicepina è un utile marcatore di identità per il Cordyceps militaris, ma nessuno studio ha collegato livelli più alti a risultati migliori.
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Fonti
- Cunningham KG, Manson W, Spring FS, Hutchinson SA. Cordycepin, a metabolic product isolated from cultures of Cordyceps militaris (Linn.) Link. Nature. 1950;166(4231):949. PubMed 14796634
- Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
- Xia Y, Luo F, Shang Y, et al. Fungal cordycepin biosynthesis is coupled with the production of the safeguard molecule pentostatin. Cell Chem Biol. 2017;24(12):1479-1489. PubMed 29056419
- Chen M, Luo J, Jiang W, et al. Cordycepin: a review of strategies to improve the bioavailability and efficacy. Phytother Res. 2023;37(9):3839-3858. PubMed 37329165
- Tan L, Song X, Ren Y, et al. Anti-inflammatory effects of cordycepin: a review. Phytother Res. Published online 2020. PubMed 33090621
- Kang HJ, Baik HW, Kim SJ, et al. Cordyceps militaris enhances cell-mediated immunity in healthy Korean men. J Med Food. 2015;18(10):1164-1172. PubMed 26284906
- Ontawong A, Pengnet S, Thim-Uam A, et al. A randomized controlled clinical trial examining the effects of Cordyceps militaris beverage on the immune response in healthy adults. Sci Rep. 2024;14(1):7994. PubMed 38580687