O que significa "micélio em cereal" no rótulo de um suplemento de cogumelos? Significa que o produto não é feito de cogumelos no sentido corrente. Em vez disso, o fungo foi cultivado como uma rede semelhante a raízes, o micélio, em arroz, aveia ou outro cereal esterilizado, e depois o bloco inteiro, cereal incluído, foi seco e moído em pó. Está a comprar micélio mais o cereal que ele não consumiu. Não é automaticamente mau, mas muda o que está na cápsula, e é por isso que o valor de amido importa.
O micélio em cereal (também chamado cereal micelizado, biomassa micelial ou "full spectrum") é micélio fúngico vendido com o cereal em que cresceu. É precisamente por isso que os métodos laboratoriais medem o alfa-glucano, sobretudo amido, separadamente do beta-glucano (McCleary 2016). Testes de um fornecedor à cauda de peru encontraram 49,3% de beta-glucano no corpo frutífero contra 6,7 a 9,1% em micélio cultivado em cereal, que continha 24 a 45% de amido (Nammex). O micélio em si não é inútil; cultivado sem cereal, como na fermentação líquida, é outro produto. Peça os valores de beta-glucano e de amido.
Se está a comparar rótulos, o nosso guia geral sobre como ler o rótulo de um suplemento de cogumelos aborda as outras linhas que vale a pena verificar. Este artigo trata apenas da questão do substrato.
O que é o micélio?
O micélio é o corpo principal de um fungo. É uma rede de filamentos finos, chamados hifas, que cresce no solo, na madeira ou noutra fonte de alimento e absorve nutrientes. O cogumelo que se vê e se apanha, o corpo frutífero, é uma estrutura reprodutora de curta duração que nasce do micélio para libertar esporos.
Pense numa macieira. O micélio é a árvore; o corpo frutífero é a maçã. Ambos são o mesmo organismo, mas são feitos de tecidos diferentes e contêm misturas de compostos diferentes.
O uso tradicional de cogumelos medicinais na Ásia assentava sobretudo nos corpos frutíferos, tal como a maioria dos ensaios em humanos. O ensaio de 16 semanas com juba de leão em adultos mais velhos com défice cognitivo ligeiro, por exemplo, usou corpo frutífero em pó (Mori 2009).
Como se produz o micélio em cereal?
O processo é simples e barato, e é por isso que é comum:
- Um cereal, como arroz integral, aveia, sorgo ou milho-miúdo, é cozido e esterilizado em sacos ou frascos.
- Junta-se uma cultura do fungo.
- Em poucas semanas, o micélio cresce pelo cereal e une-o num bloco branco.
- O bloco inteiro é seco e moído, normalmente antes de o fungo formar cogumelos.
Nesse tempo, o micélio não consome todo o cereal. O pó final é, por isso, uma mistura de tecido fúngico e cereal remanescente. O cereal contribui com amido, que conta como hidrato de carbono e como "polissacarídeo" num relatório laboratorial.
Nos rótulos aparece descrito de várias formas: "micélio", "biomassa micelial", "arroz integral micelizado", "cultivado em aveia biológica", "full spectrum" ou "micélio com corpo frutífero". A expressão "cultivado em" um cereal é o sinal revelador.
Porque é que o cereal importa?
Porque dilui o fungo. Se uma parte significativa do pó for cereal, cada cápsula contém menos cogumelo do que o peso sugere. E como o amido é um polissacarídeo, um produto pode anunciar uma percentagem elevada de "polissacarídeos" que é em parte arroz ou aveia.
É por isso que os métodos laboratoriais separam os dois. O ensaio desenvolvido por McCleary e Draga mede o glucano total, depois o alfa-glucano, sobretudo amido e glicogénio, e calcula o beta-glucano pela diferença (McCleary 2016). O beta-glucano é a fibra da parede celular dos fungos em que se centra a maior parte da investigação sobre cogumelos. O amido não é.
Qual é a dimensão da diferença? Testes publicados pela Nammex, uma empresa que vende extratos de corpo frutífero, encontraram 49,3% de beta-glucano no corpo frutífero da cauda de peru contra 6,7 a 9,1% em produtos de micélio cultivado em cereal, que continham 24 a 45% de amido. Tenha em conta o interesse comercial da fonte, mas o sentido do resultado bate certo com a química.
Porque é que as marcas usam micélio em cereal?
Sobretudo por custo e rapidez. Cultivar cogumelos até à maturidade exige espaço, controlo da humidade, manuseamento cuidadoso e, nalgumas espécies como o Reishi, meses. O micélio em cereal pode ficar pronto em poucas semanas, em sacos empilhados em prateleiras, com muito pouco trabalho. O próprio cereal é barato e acrescenta peso ao pó final.
Também há razões honestas. Algumas espécies dificilmente frutificam em interior. O micélio é também mais fácil de cultivar em condições estéreis e uniformes, o que pode tornar os lotes mais consistentes. E alguns produtores acreditam sinceramente que o bloco micelizado inteiro oferece compostos que o corpo frutífero não tem.
Esses argumentos não são descabidos em si. O problema é que raramente são apoiados por dados em humanos para o próprio produto à base de cereal. A maior parte da investigação clínica citada nos rótulos foi feita com corpos frutíferos ou extratos purificados, não com arroz micelizado em pó. Quando um produto em cereal cita um ensaio com corpo frutífero, está a pedir emprestadas provas que podem não se aplicar ao que está no frasco.
Isso é enganador? Depende do rótulo. Um produto que diz claramente "micélio cultivado em arroz integral biológico" deixa-o escolher. Um que diz apenas "juba de leão 1000 mg" não.
O micélio é sempre pior do que o corpo frutífero?
Não, e é aqui que o debate costuma ser simplificado demais. O problema não é o micélio, mas o cereal vendido como se fosse cogumelo.
O micélio tem a sua própria química. Na juba de leão, os compostos chamados erinacinas encontram-se sobretudo no micélio, enquanto as hericenonas se encontram sobretudo no corpo frutífero. Parte da investigação laboratorial sobre a juba de leão e o crescimento nervoso usou extratos de micélio por esta razão. O nosso artigo sobre juba de leão: corpo frutífero ou micélio aprofunda esta espécie.
O micélio também pode ser cultivado sem cereal. Na fermentação líquida, o fungo cresce num caldo nutritivo em tanques de aço, e o micélio é filtrado. O material de cordyceps Cs-4 usado no ensaio de exercício mais conhecido foi produzido assim, não em cereal (Chen 2010). É um produto muito diferente de um bloco moído de arroz micelizado.
Há, portanto, na verdade, três coisas a que se chama "micélio":
| Tipo | O que contém | Principal preocupação |
|---|---|---|
| Micélio em cereal | Micélio mais cereal remanescente | Diluição com amido |
| Micélio de fermentação líquida | Micélio separado do caldo | Varia com a estirpe e o método |
| Corpo frutífero | O próprio cogumelo | Qualidade da origem e da extração |
Como saber o que está a comprar?
Leia o rótulo e peça números. Um bom produto indica:
- O nome científico em latim.
- Se é corpo frutífero, micélio ou ambos, e em que proporção.
- Se inclui cereal ou substrato.
- Um valor de beta-glucano, idealmente medido por um método identificado.
- Um valor de alfa-glucano ou amido, se o conseguir obter.
Se um rótulo diz apenas "pó de cogumelo" ou "complexo de cogumelos" sem indicar a parte, presuma a opção mais barata até a marca dizer o contrário. O nosso artigo sobre beta-glucano e polissacarídeos nos rótulos explica como estes valores são medidos e onde ainda podem enganar.
As nossas próprias cápsulas de juba de leão, Cordyceps militaris e Reishi usam extrato de corpo frutífero 10:1, e os nossos pós são moídos a partir de corpos frutíferos inteiros, sem micélio em cereal. Pode confirmar em cada página de produto, por exemplo nas nossas cápsulas de juba de leão.
Pode testar o amido em casa?
De forma grosseira. O iodo cora o amido de azul-negro escuro. Misture um pouco de pó com água, junte uma gota de tintura de iodo e compare com um pó de corpo frutífero em que confie. Uma cor escura intensa sugere muito amido.
É um teste grosseiro, não uma análise. Parte da cor pode vir de outros compostos, e o resultado não dá uma percentagem. Encare-o como um motivo para pedir valores laboratoriais à marca, não como prova num sentido ou noutro.
Perguntas frequentes
O micélio em cereal é uma fraude?
Não em si. É uma forma legítima de cultivar fungos. O problema surge quando o cereal não é declarado, ou quando um valor elevado de "polissacarídeos" é usado para sugerir uma potência que vem em parte do amido. Procure rotulagem clara e valores de beta-glucano e amido.
O micélio em cereal contém glúten?
Pode conter, se for cultivado em trigo, cevada, centeio ou aveia não certificada sem glúten. O arroz, o milho-miúdo e o sorgo são naturalmente isentos de glúten. Se tem doença celíaca, verifique o substrato e pergunte à marca sobre análises.
O corpo frutífero é sempre mais caro?
Normalmente sim, porque os cogumelos demoram mais a crescer e exigem mais espaço e cuidados. É uma das razões por que o micélio em cereal é comum em produtos mais baratos. O preço, por si só, não prova qualidade, por isso leia o rótulo na mesma.
Para a juba de leão, é melhor micélio ou corpo frutífero?
A maioria dos ensaios em humanos usou corpo frutífero. O micélio contém erinacinas, que interessam à investigação, mas estas vêm de extratos controlados, não de pós à base de cereal. Para um suplemento, um produto de corpo frutífero com rótulo claro é a escolha mais coerente com as provas.
O que significa "full spectrum" num rótulo de cogumelos?
Normalmente significa que o produto contém micélio, muitas vezes com o cereal em que cresceu, por vezes com algum corpo frutífero. O termo não tem uma definição fixa. Pergunte à marca exatamente que partes estão incluídas e se há cereal.
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Fontes
- McCleary BV, Draga A. Measurement of β-glucan in mushrooms and mycelial products. J AOAC Int. 2016;99(2):364-373. PubMed 26957216
- Nammex. Redefining Medicinal Mushrooms: beta-glucan and starch analysis of fruiting body and mycelium-on-grain products. nammex.com
- Megazyme. β-Glucan Assay Kit (Yeast and Mushroom), K-YBGL: product documentation. megazyme.com
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367-372. PubMed 18844328
- Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368