Röd larvklubba (cordyceps) på hög höjd: vandring, skidor och syre

Hjälper cordyceps på hög höjd? Ryktet kommer från Himalayas högplatå, där vild cordyceps växer över 3 000 meter och herdar tillskriver den uthållighet i tunn luft. Vetenskapen är mycket tunnare än legenden. En liten studie på människor fann att ett tillskott med Rhodiola och cordyceps förbättrade löputhålligheten efter två veckors träning på 2 200 meter. Ingen studie har visat att cordyceps förebygger höjdsjuka. För det är långsam uppstigning och vid behov acetazolamid de beprövade verktygen.

Den här guiden är för vandrare, skidåkare och klättrare som undrar om Röd larvklubba hör hemma i ryggsäcken. För cordyceps och träning vid havsnivå, se vår artikel om röd larvklubba, syreanvändning och uthållighet.

Varifrån kommer ryktet om höjden?

Från själva platån. Vild Cordyceps sinensis, numera klassad som Ophiocordyceps sinensis, växer på fjärilslarver på högt belägna ängar i Tibet, Nepal och Bhutan, mest över 3 000 meter. Den har använts i århundraden i traditionell tibetansk och kinesisk medicin, och kopplingen till livet på hög höjd är en del av dess historia.

Ursprunget bevisar dock ingen fördel på hög höjd. Att en växt eller svamp växer högt upp betyder inte att den hjälper människor att klara höjden. De flesta tillskott i dag använder dessutom en annan art, Cordyceps militaris (röd larvklubba), som odlas på låg höjd på spannmål eller andra substrat.

Intresset växte 1993, när kinesiska löpare som slog världsrekord sades ta cordyceps. De uppgifterna stöddes aldrig av kontrollerade belägg. De bidrog ändå till att göra cordyceps till ett sporttillskott.

Vad visar forskningen på människor?

Mycket lite på hög höjd. Vi hittade en kontrollerad studie. År 2014 gav taiwanesiska forskare 18 män dagligen antingen placebo eller ett tillskott med Rhodiola crenulata (1 400 mg) och Cordyceps sinensis (600 mg), under två veckors träning på 2 200 meter.

Efter höjdlägret ökade tiden till utmattning i ett löptest med 5,7 % i tillskottsgruppen mot 2,2 % med placebo. Tillskottsgruppen behöll också mer parasympatisk nervaktivitet, ett mått på återhämtning. Antalet röda blodkroppar ökade lika mycket i båda grupperna (Chen 2014).

Tre begränsningar är viktiga. Studien var liten. Den kombinerade två ingredienser, så vi kan inte veta hur mycket som berodde på cordyceps och hur mycket på Rhodiola, som har sin egen höjdforskning. Och 2 200 meter är en måttlig höjd, under den nivå där akut höjdsjuka blir vanlig.

Hur är det med Rhodiola, den andra halvan av studien?

Den betyder mer än de flesta cordyceps-reklamer medger. Tillskottet i höjdstudien innehöll mer än dubbelt så mycket Rhodiola crenulata som cordyceps: 1 400 mg mot 600 mg. Rhodiola är en växt från samma högfjällsområden och har en egen forskning om trötthet och anpassning till syrebrist.

När en artikel säger att ”cordyceps förbättrar prestationen på hög höjd” och hänvisar till den här studien, ger den alltså cordyceps äran för en kombinationsprodukt där den var den mindre ingrediensen. Den ärliga läsningen är att kombinationen hjälpte i den här enda lilla studien och att ingen vet hur effekten fördelar sig mellan de två.

Varför skulle forskare kombinera dem? Dels för att båda är traditionella höjdmedel, dels för att kombinationsprodukter är vad många idrottare faktiskt köper. För en första studie är det rimligt. Det avgör bara inte frågan för cordyceps ensam.

Hur är det med djur- och laboratoriestudier?

De är mer uppmuntrande, och mindre relevanta. Flera studier har utsatt råttor eller celler för syrebrist och funnit att cordyceps-extrakt minskade vissa markörer för stress eller skada. Indiska försvarsforskare rapporterade till exempel att extrakt av Cordyceps sinensis skyddade mot simulerad höjdhypoxi i laboratoriemodeller (Mishra 2021; Rajput 2020).

De här studierna hjälper oss att förstå möjliga mekanismer. De visar inte att en kapsel skyddar en människa på ett berg. Doserna, modellerna och typen av exponering skiljer sig alla från en riktig fjälltur.

Förbättrar röd larvklubba uthålligheten vid havsnivå?

Måttligt, i vissa grupper. Hos äldre höjde 1 g dagligen av en cordyceps-produkt i 12 veckor den metabola tröskeln med ungefär 10 % (Chen 2010). Hos unga vuxna förbättrade en blandning med Cordyceps militaris VO2max efter tre veckor (Hirsch 2017). Men tränade cyklister som tog 3 g dagligen i fem veckor såg ingen förbättring alls (Parcell 2004).

Mönstret tyder på att en eventuell fördel är liten och byggs upp under veckor, och att redan vältränade har lite att vinna. Om du vill prova röd larvklubba inför en fjällresa, börja i god tid före avresan och inte samma dag. Vår doseringsguide för röd larvklubba tar upp mängderna i studierna.

Vad förebygger egentligen höjdsjuka?

Akut höjdsjuka ger huvudvärk, illamående, trötthet, yrsel och dålig sömn, oftast inom några timmar efter ankomst över ungefär 2 500 meter. I sällsynta fall utvecklas den till vätska i lungorna eller hjärnan, vilket kan vara dödligt. Riktlinjerna från Wilderness Medical Society anger vad som fungerar (Luks 2024):

• Stig gradvis. Över 3 000 meter bör du inte öka sovhöjden med mer än cirka 500 meter per dygn, och ta en vilodag var tredje eller fjärde dag.
• Överväg acetazolamid om din risk är måttlig eller hög. En metaanalys av 22 studier fann det effektivt vid 125 till 375 mg två gånger dagligen (Gao 2021). Det är receptbelagt, så fråga en läkare före resan.
• Gå ned om symtomen förvärras. Nedstigning är den mest pålitliga behandlingen av allvarlig höjdsjuka.
• Stig inte uppåt med symtom. Vila på samma höjd tills de har gått över.

Cordyceps finns inte på listan. Om du tar det, gör det som komplement till dessa åtgärder, aldrig i stället för dem.

Vilka symtom får man aldrig ignorera?

Två sällsynta former av höjdsjuka kan vara dödliga, och inget tillskott förebygger dem. Gå ned direkt och sök vård om du eller en kamrat visar dessa tecken:

• Andfåddhet i vila, ihållande hosta eller rosa skummande slem, vilket kan tyda på vätska i lungorna.
• Förvirring, ostadig gång, svår huvudvärk eller ovanlig dåsighet, vilket kan tyda på svullnad i hjärnan.

Ett användbart test är att gå häl mot tå längs en rak linje. Den som inte klarar det på hög höjd kan vara på väg att utveckla hjärnsvullnad och ska inte lämnas ensam eller tas högre upp.

Är röd larvklubba säker att ta på en fjälltur?

Oftast, för friska vuxna. Vanliga biverkningar är lätt orolig mage och muntorrhet. Några försiktighetsåtgärder gäller på fjället:

• Blodsocker. Cordyceps kan i teorin sänka blodsockret. Om du tar diabetesmedicin och anstränger dig hårt samtidigt som du äter oregelbundet, prata först med din läkare.
• Blödning. Cordyceps kan påverka blodets koagulation. Undvik det om du tar blodförtunnande, om inte din läkare godkänner.
• Immunläkemedel. Undvik det om du tar immunhämmande läkemedel.
• Börja inte med något nytt på resan. Prova cordyceps några veckor hemma, så att orolig mage på hög höjd inte förväxlas med höjdsjuka.

Vår guide om biverkningar och interaktioner med röd larvklubba täcker resten.

Hur är det med skidåkning och korta resor?

De flesta skidorter ligger mellan ungefär 1 500 och 3 000 meter. En del får lätta höjdsymtom där, särskilt om de sover över 2 500 meter första natten. Samma regler gäller: ge dig själv tid, drick tillräckligt med vatten, var försiktig med alkohol första kvällen och pressa dig inte första dagen.

Cordyceps förändrar inte mycket under en veckas skidåkning. Varje träningsfördel i studierna krävde minst tre veckors daglig användning. Tar du det redan kan du fortsätta; tar du det inte finns det inga belägg för att börja bara inför resan.

Vanliga frågor

Förebygger cordyceps höjdsjuka?

Det finns inga belägg för det. Ingen studie på människor har testat cordyceps för att förebygga akut höjdsjuka. Långsam uppstigning och, där det passar, acetazolamid är de beprövade åtgärderna.

Bör jag ta cordyceps före en tur på hög höjd?

Det kan du, om det passar dig, men börja flera veckor innan så att du vet hur du reagerar. Se det som en möjlig liten hjälp för konditionen, inte som skydd mot höjden. Följ ändå de vanliga reglerna för uppstigning.

Kan jag ta cordyceps tillsammans med acetazolamid?

Ingen interaktion är känd, men den har inte studerats. Berätta för läkaren som skriver ut acetazolamid om alla tillskott du tar, även cordyceps.

Ökar cordyceps syret i blodet?

Det finns inga belägg från människor för att det höjer syret i blodet. I den enda höjdstudien ökade antalet röda blodkroppar lika mycket med tillskottet som med placebo, vilket är den normala reaktionen på höjd.

Är vild tibetansk cordyceps bättre på hög höjd?

Det finns inga belägg för det. Vild Ophiocordyceps sinensis är sällsynt och extremt dyr, och de flesta produkter som säljs som ”cordyceps” i dag använder odlad Cordyceps militaris. Ingen av dem har visats förebygga höjdsjuka.

Relaterade artiklar

• Röd larvklubba, syreanvändning och uthållighet
• Röd larvklubba, uthållighet och ATP: studier på människor
• Doseringsguide för röd larvklubba
• Biverkningar och interaktioner med röd larvklubba
• Röd larvklubba vs koffein för energi

Källor

1. Chen CY, Hou CW, Bernard JR, et al. Rhodiola crenulata- and Cordyceps sinensis-based supplement boosts aerobic exercise performance after short-term high altitude training. High Alt Med Biol. 2014;15(3):371-379. PubMed 25251930
2. Luks AM, Beidleman BA, Freer L, et al. Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the prevention, diagnosis, and treatment of acute altitude illness: 2024 update. Wilderness Environ Med. 2024;35(1 Suppl):2S-19S. PubMed 37833187
3. Gao D, Wang Y, Zhang R, Zhang Y. Efficacy of acetazolamide for the prophylaxis of acute mountain sickness: a systematic review, meta-analysis and trial sequential analysis of randomized clinical trials. Am J Med Sci. 2021;361(5):635-645. PubMed 33587912
4. Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368
5. Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017;14(1):42-53. PubMed 27408987
6. Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004;14(2):236-242. PubMed 15118196
7. Mishra J, Khan W, Ahmad S, Misra K. Supercritical carbon dioxide extracts of Cordyceps sinensis: chromatography-based metabolite profiling and protective efficacy against hypobaric hypoxia. Front Pharmacol. 2021;12:628924. PubMed 34512317
8. Rajput R, Sharma P, Mishra J, et al. Bioactive fractions from the Chinese caterpillar mushroom, Ophiocordyceps sinensis (Ascomycetes), elucidate adaptogenic role against hypoxia stress. Int J Med Mushrooms. 2020;22(11):1121-1133. PubMed 33426843