¿Qué son las hericenonas y las erinacinas? Son las dos familias de pequeños compuestos que hicieron famosa a la Melena de león. Ambas estimularon la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF) en estudios de laboratorio y con animales. La diferencia clave es su origen. Las hericenonas se encontraron en el cuerpo fructífero, la seta blanca y peluda que se puede cocinar. Las erinacinas se encontraron en el micelio, la red parecida a raíces que crece en cultivo. Esa división importa al leer una etiqueta, porque los estudios en personas usaron partes distintas del hongo.
Las hericenonas (de la C a la H) se aislaron de los cuerpos fructíferos de la Melena de león y las erinacinas (de la A a la I) de su micelio. Ambas estimularon la síntesis de NGF en laboratorio y en animales (Wang 2025). La erinacina A cruzó la barrera hematoencefálica en ratas (Tsai 2021). Por sí solas, las hericenonas no desencadenaron el crecimiento de células nerviosas en una prueba, pero potenciaron el efecto de una cantidad baja de NGF (Phan 2014). Los datos en humanos son escasos: un ensayo de 16 semanas con cuerpo fructífero en 30 adultos mayores (Mori 2009) y un estudio piloto de 49 semanas con micelio enriquecido en erinacina A en alzhéimer leve (Li 2020). Ninguno demuestra que estos compuestos funcionen en personas.
Esta guía explica qué es cada familia de compuestos, dónde se encuentra, qué muestran las pruebas y qué significa a la hora de elegir un producto. Para el panorama general del NGF, consulta nuestra revisión de la investigación sobre Melena de león y NGF en humanos.
¿Qué son las hericenonas?
Las hericenonas son compuestos aromáticos presentes en el cuerpo fructífero de la Melena de león. El químico japonés Hirokazu Kawagishi y sus colegas las aislaron por primera vez y las llamaron hericenonas C, D, E, F, G y H. En su trabajo, estos compuestos estimularon la síntesis de NGF en experimentos con células (Wang 2025).
Son más liposolubles que hidrosolubles. Esa es una de las razones por las que algunos productos usan alcohol además de agua en la extracción. Un simple té de agua caliente extrae bien los polisacáridos, pero es menos adecuado para los compuestos liposolubles.
El contenido de hericenonas también varía. Un estudio italiano midió las hericenonas C y D en varios tipos de cuerpos fructíferos. En esa cepa, los cuerpos fructíferos cultivados contenían más que los silvestres (Corana 2019). La cantidad depende claramente de la cepa y del método de cultivo.
¿Qué son las erinacinas?
Las erinacinas son diterpenoides, otra familia química. El grupo de Kawagishi aisló las erinacinas de la A a la I del micelio de la Melena de león (Wang 2025). La erinacina A es la más estudiada. En el estudio italiano citado arriba se midió en el micelio, no en los cuerpos fructíferos (Corana 2019).
La erinacina A es difícil de producir en grandes cantidades. Una revisión de 2026 señala que su uso clínico se ve frenado por bajos rendimientos naturales y altos costes de producción. Gran parte de la investigación actual trata de cultivar micelio en condiciones que aumenten su contenido de erinacina A (Wang 2026).
La buena noticia para los investigadores es que la erinacina A llega al cerebro, al menos en ratas. Tras una dosis oral, apareció en el tejido cerebral de las ratas en menos de una hora y alcanzó su máximo a las ocho horas. Su biodisponibilidad oral fue de alrededor del 24 % (Tsai 2021). No tenemos datos equivalentes en humanos.
¿Cómo se comparan las hericenonas y las erinacinas?
La forma más sencilla de ver la diferencia es ponerlas una al lado de otra:
- Origen: las hericenonas proceden del cuerpo fructífero. Las erinacinas proceden sobre todo del micelio.
- Química: las hericenonas son compuestos aromáticos. Las erinacinas son diterpenoides de tipo ciatano.
- Pruebas de laboratorio: ambas estimularon la síntesis de NGF en células y animales (Wang 2025).
- Acceso al cerebro: la erinacina A cruzó la barrera hematoencefálica en ratas (Tsai 2021). No hemos visto datos equivalentes para las hericenonas.
- Datos en humanos: Mori 2009 usó productos de cuerpo fructífero. Li 2020 usó micelio enriquecido en erinacina A.
Ninguna de las dos familias es "el" principio activo. La Melena de león también contiene betaglucanos y muchos otros compuestos. Es probable que varios contribuyan, y ningún estudio ha aislado cuál hace qué en las personas.
También hay una distancia entre la placa y el cuerpo. La mayoría de los hallazgos sobre el NGF proceden de células en placa de cultivo, a las que los investigadores pueden añadir un compuesto a la concentración que elijan, o de roedores que recibieron dosis muy superiores a las que una persona tomaría en una cápsula. Si una taza de té o una cucharada de polvo hacen llegar suficiente cantidad de cualquiera de los dos compuestos al lugar adecuado del cerebro humano sigue siendo una pregunta abierta. Tenlo en cuenta siempre que una página de producto salte directamente de un resultado de laboratorio a una promesa sobre la memoria.
¿Funcionan realmente las hericenonas?
El panorama es mixto. En un estudio malasio de 2014 se aislaron las hericenonas de la B a la E del cuerpo fructífero y se probaron en células parecidas a neuronas. Por sí solas no favorecieron el crecimiento de células nerviosas. Cuando las células recibían además una pequeña cantidad de NGF, las hericenonas potenciaban el efecto hasta igualar una dosis de NGF diez veces mayor. La hericenona E también aumentó la secreción de NGF (Phan 2014).
Así que las hericenonas podrían actuar más como amplificadores que como desencadenantes directos. Piensa en ellas como algo que sube el volumen de una señal que ya existe en lugar de crear una nueva. Es un resultado de laboratorio, en células de rata, con concentraciones que quizá no correspondan a lo que llega al cerebro humano. Es interesante, pero no prueba un beneficio por comer la seta.
El principal ensayo en humanos con cuerpo fructífero se hizo en Japón. Treinta adultos de 50 a 80 años con deterioro cognitivo leve tomaron 3 g al día de polvo seco de Melena de león o un placebo durante 16 semanas. Las puntuaciones cognitivas mejoraron en el grupo de Melena de león y volvieron a bajar cuatro semanas después de dejarlo (Mori 2009). Fue un estudio pequeño y no midió las hericenonas en absoluto.
¿Qué encontró el estudio con erinacina A?
Un estudio piloto taiwanés probó micelio enriquecido en erinacina A en personas con alzhéimer leve. Los participantes tomaron tres cápsulas de 350 mg al día, con 5 mg de erinacina A por gramo, o un placebo durante 49 semanas (Li 2020).
Las puntuaciones del grupo placebo en una prueba cognitiva bajaron a lo largo del año. El grupo del micelio mejoró en el Mini-Mental State Examination y en una escala de actividades diarias, y mostró mejor sensibilidad al contraste. Cuatro personas lo dejaron por molestias de estómago, náuseas o erupción cutánea. El estudio lo dirigieron investigadores de Grape King Bio, la empresa taiwanesa que fabrica el extracto, y fue un estudio piloto. Nuestro artículo sobre la Melena de león y el alzhéimer lo pone en contexto.
Es un comienzo alentador, pero debe repetirse en un ensayo más grande e independiente. Tampoco dice nada de los productos habituales de micelio sobre grano, que no están estandarizados en erinacina A.
¿Significa esto que el micelio es mejor que el cuerpo fructífero?
No por sí solo. El estudio con erinacina A usó un extracto de micelio especializado y estandarizado. La mayoría de los productos de micelio del mercado son distintos. Se trata de micelio cultivado sobre avena o arroz y molido junto con el grano, lo que da un polvo compuesto en gran parte por almidón. Rara vez indican su contenido de erinacinas. Nuestro artículo sobre el micelio sobre grano lo explica.
Los productos de cuerpo fructífero contienen hericenonas, betaglucanos y la seta entera. Además, es lo que la gente lleva siglos comiendo como alimento. Nuestra comparación entre cuerpo fructífero y micelio de Melena de león repasa las ventajas e inconvenientes.
Por transparencia: todos nuestros productos de Melena de león, incluida la seta seca, el polvo, las cápsulas y la tintura, se elaboran con cuerpos fructíferos. No están estandarizados en erinacina A y no afirmamos que aporten la cantidad usada en Li 2020.
¿Cómo se lee la etiqueta de un producto de Melena de león?
Empieza por lo básico. Fíjate en tres cosas. Primero, qué parte del hongo se usa: cuerpo fructífero, micelio o ambos. Segundo, si el micelio se cultivó sobre grano. Tercero, si algún compuesto aparece con un número, como el porcentaje de betaglucanos o los miligramos de erinacina A por gramo.
Desconfía de las etiquetas que mencionan hericenonas o erinacinas sin números. Su mera presencia dice poco, porque las cantidades varían mucho según la cepa, el método de cultivo, el momento de la cosecha y la forma en que se seca y extrae el material. Un certificado de análisis que indique un compuesto concreto con un método identificado, como la HPLC, es mucho más útil que una afirmación publicitaria. Si una marca no puede decirte cuánto hay en una dosis, da por hecho que la cantidad es desconocida. Nuestra guía para leer una etiqueta de Melena de león analiza un ejemplo real.
Preguntas frecuentes
¿Qué es más importante, las hericenonas o las erinacinas?
Nadie lo sabe. Ambas estimularon el NGF en el laboratorio. La erinacina A tiene mejores datos de acceso al cerebro en ratas y un estudio piloto en humanos. Las hericenonas cuentan con el ensayo de cuerpo fructífero, aunque no se midieron en él. Ninguna está demostrada por sí sola en personas.
¿Contiene erinacinas el cuerpo fructífero de la Melena de león?
En su mayor parte, no. Las erinacinas se aislaron del micelio, y en un estudio con cepas italianas la erinacina A se midió en el micelio y no en los cuerpos fructíferos. Los cuerpos fructíferos son la principal fuente de hericenonas.
¿Destruye la cocción las hericenonas de la Melena de león?
No hemos encontrado ningún estudio que lo haya medido directamente. Las hericenonas son liposolubles, así que cocinar con aceite podría llevarlas a la grasa más que al agua. Secar y cocinar con suavidad es sensato, pero las afirmaciones sobre pérdidas exactas no están respaldadas por datos.
¿Cuánta erinacina A debería tomar?
No existe una dosis establecida. El estudio piloto usó unos 5 mg de erinacina A al día, procedentes de alrededor de 1 g de extracto de micelio estandarizado. La mayoría de los productos a la venta no indica su contenido de erinacina A.
¿Son seguras las hericenonas y las erinacinas?
La Melena de león suele tolerarse bien. En el estudio piloto con erinacina A, cuatro personas lo dejaron por molestias de estómago, náuseas o erupción cutánea. Consulta nuestra guía sobre efectos secundarios e interacciones de la Melena de león.
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Fuentes
- Wang J, Wu J, Yamaguchi R, et al. Uncovering hericenones from the fruiting bodies of Hericium erinaceus through interdisciplinary collaboration. J Nat Prod. 2025;88(1):80-85. PubMed 39723452
- Corana F, Cesaroni V, Mannucci B, et al. Array of metabolites in Italian Hericium erinaceus mycelium, primordium, and sporophore. Molecules. 2019;24(19):3511. PubMed 31569709
- Phan CW, Lee GS, Hong SL, et al. Hericium erinaceus (Bull.: Fr) Pers. cultivated under tropical conditions: isolation of hericenones and demonstration of NGF-mediated neurite outgrowth in PC12 cells via MEK/ERK and PI3K-Akt signaling pathways. Food Funct. 2014;5(12):3160-3169. PubMed 25288148
- Tsai PC, Wu YK, Hu JH, et al. Preclinical bioavailability, tissue distribution, and protein binding studies of erinacine A, a bioactive compound from Hericium erinaceus mycelia using validated LC-MS/MS method. Molecules. 2021;26(15):4510. PubMed 34361662
- Wang J, Liu H, Wang C, Liu C. Recent advances in erinacine A: preparation, biological activities, and biosynthetic pathway. Molecules. 2026;31(2):219. PubMed 41599268
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367-372. PubMed 18844328
- Li IC, Chang HH, Lin CH, et al. Prevention of early Alzheimer's disease by erinacine A-enriched Hericium erinaceus mycelia pilot double-blind placebo-controlled study. Front Aging Neurosci. 2020;12:155. PubMed 32581767