Os berserkers da era viking comiam amanita-mata-moscas (Amanita muscaria) antes da batalha? É uma das afirmações mais repetidas sobre este cogumelo, mas não há provas diretas. Nenhum texto em nórdico antigo menciona cogumelos a propósito dos berserkers. A ideia foi proposta em 1784 por um clérigo sueco, cerca de 800 anos depois da era viking, com base em relatos sobre o uso da amanita-mata-moscas na Sibéria. Investigadores modernos questionaram-na por razões históricas e médicas, e alguns propõem explicações completamente diferentes. Eis o que as fontes dizem realmente.
Não há provas históricas de que os berserkers usassem amanita-mata-moscas. A teoria vem de Samuel Ödman, teólogo sueco, que a propôs em 1784 por analogia com o uso siberiano. As fontes medievais descrevem a fúria dos berserkers, mas nunca mencionam um cogumelo ou uma bebida. Uma revisão de 2019 defendeu que os efeitos da amanita-mata-moscas não correspondem bem às descrições e propôs em seu lugar o meimendro-negro (Fatur 2019), embora essa ideia também tenha sido contestada (Blumenberg 2020). Um artigo de 2021 numa revista de história da psiquiatria concluiu que as drogas, por si só, não explicam o berserker e sugeriu um transe de grupo enraizado no ritual e na crença (Heath 2021). A resposta honesta: não provado, e provavelmente não.
Este é um artigo de história. Não é um conselho sobre o uso de amanita-mata-moscas, e nada aqui sugere que aumente a força ou a coragem. Para os efeitos que as pessoas realmente relatam, veja o nosso guia sobre início e duração dos efeitos da amanita-mata-moscas.
Quem eram os berserkers?
Os berserkers eram guerreiros da tradição escandinava medieval, conhecidos por combaterem em fúria. A palavra berserkr costuma ler-se como "camisa de urso", referindo guerreiros que vestiam peles de urso ou combatiam com o espírito de um urso. Alguns estudiosos leem-na como "camisa nua", ou seja, combater sem armadura. Um grupo aparentado, os úlfheðnar ou "peles de lobo", surge nas mesmas fontes.
A descrição mais conhecida vem do escritor islandês do século XIII Snorri Sturluson, na saga dos Ynglingos. Descreve os guerreiros de Odin a entrar em batalha sem cota de malha, enfurecidos como cães ou lobos, a morder os escudos e fortes como ursos ou touros. Nem o fogo nem o ferro os feria, e esse estado chamava-se fúria berserker.
Há duas coisas a notar. Primeiro, Snorri escreveu por volta de 1230, dois séculos ou mais depois do fim da era viking, sobre um passado lendário. Segundo, a sua descrição trata de um estado de espírito e de um comportamento. Não diz nada sobre como esse estado era alcançado.
De onde vem a teoria da amanita-mata-moscas?
De um clérigo sueco do século XVIII. Em 1784, Samuel Ödman publicou um ensaio a sugerir que os berserkers provocavam a fúria comendo amanita-mata-moscas. Não tinha nenhuma fonte nórdica para isso. O seu raciocínio era por analogia: viajantes tinham relatado que povos da Sibéria oriental, como os coriacos, usavam amanita-mata-moscas como inebriante, e ele supôs que os escandinavos poderiam ter feito o mesmo.
O uso siberiano está de facto documentado. O nosso artigo sobre amanita-mata-moscas e xamãs siberianos aborda o que esses relatos do século XVIII descrevem. Mas a Sibéria fica a milhares de quilómetros da Escandinávia, e os relatos descrevem embriaguez, visões e sono, não fúria guerreira.
A ideia espalhou-se mesmo assim e, no século XX, era muitas vezes repetida como facto. Uma revisão de 2019 chamou-lhe a teoria mais aceite sobre o estado berserker (Fatur 2019).
A amanita-mata-moscas corresponde às descrições?
Mal, segundo a maioria das avaliações modernas. O principal composto ativo da amanita-mata-moscas seca é o muscimol, que atua no sistema GABA, o sistema calmante do cérebro. O ácido iboténico, que se converte em muscimol, tem efeitos excitantes.
Nas intoxicações, os efeitos são mistos. Numa série de um centro antivenenos esloveno, 26 das 32 pessoas intoxicadas por amanita-mata-moscas estavam confusas e 20 agitadas, enquanto outras ficaram sonolentas e duas entraram em coma (Vendramin 2014). Outros efeitos comuns são vómitos, tonturas, contrações musculares, perceção distorcida e um sono profundo que pode durar horas.
Por isso, a amanita-mata-moscas pode causar agitação. Mas confusão, má coordenação, náuseas e sonolência encaixam mal num combate organizado e prolongado. Os efeitos também demoram 30 minutos a duas horas a surgir e são difíceis de prever, o que dificultaria escolher o momento de uma batalha. A revisão de 2019 apontou estes aspetos e concluiu que a amanita-mata-moscas era uma causa improvável do estado berserker (Fatur 2019).
Que outras explicações foram propostas?
Meimendro-negro. Em 2019, o etnobotânico Karsten Fatur defendeu que o meimendro-negro (Hyoscyamus niger) se ajusta melhor. Contém compostos anticolinérgicos como a escopolamina e a hiosciamina, que podem causar delírio, agitação, menor perceção da dor e rubor. Fatur notou que o meimendro era conhecido na Escandinávia da era viking e concluiu que era "uma causa muito mais provável" do estado berserker do que a amanita-mata-moscas, embora admitisse que não havia provas suficientes para provar ou refutar a ideia (Fatur 2019).
A hipótese do meimendro também tem críticos. Numa resposta publicada, dois médicos defenderam que as plantas desta família podem ser demasiado incapacitantes para permitir combater eficazmente (Blumenberg 2020). Uma intoxicação anticolinérgica traz geralmente confusão, visão turva e coração acelerado, pouco ideal numa batalha.
Bufotenina. Nos anos 1950, o neurologista norte-americano Howard Fabing associou a fúria berserker à bufotenina, um composto que então se julgava existir na amanita-mata-moscas, e testou-a injetando-a em voluntários (Fabing 1956). A química posterior não confirmou a bufotenina como composto relevante da amanita-mata-moscas, e a ideia desvaneceu-se.
Nenhuma droga. Um artigo de 2021 na History of Psychiatry analisou as fontes escritas e arqueológicas e as teorias existentes. Os autores concluíram que o berserker não se explica simplesmente como síndrome psiquiátrica nem apenas por drogas. Sugeriram um estado dissociativo temporário partilhado num pequeno bando de guerreiros imbuído de ideias religiosas, um transe alcançado através do ritual, da crença e da expectativa do grupo (Heath 2021).
Também foram sugeridos álcool, adrenalina, treino e encenação deliberada para assustar os inimigos. Nenhum destes precisa de uma substância exótica.
O que mostra a arqueologia?
Nada que ligue os berserkers aos cogumelos. Os cogumelos raramente se conservam nos sítios arqueológicos, por isso a ausência de provas é esperada e não resolve a questão. Mas nenhum achado liga a amanita-mata-moscas a guerreiros ou rituais vikings.
Existem restos vegetais de sepulturas da era viking. Fatur aponta sementes de meimendro encontradas na sepultura de uma mulher do século X em Fyrkat, na Dinamarca, como prova de que a planta era conhecida e valorizada. Isso mostra que o meimendro estava presente na cultura. Não mostra que os guerreiros o usassem antes da batalha.
Porque é que o mito persiste?
Porque é uma boa história. Um cogumelo vermelho e branco, guerreiros ferozes, uma droga secreta: fica na memória, e foi repetida em livros, documentários e marketing de produtos. Cada nova versão faz parecer mais estabelecida.
Também alimenta um ângulo de marketing moderno. Alguns vendedores sugerem que a amanita-mata-moscas dá força, energia ou destemor. Nenhum estudo o apoia. Nas intoxicações, causa mais vezes confusão, vómitos e sono. O nosso guia sobre mitos da amanita-mata-moscas aborda outras afirmações comuns.
O que significa isto se usa amanita-mata-moscas?
Não espere um efeito berserker. Quem usa pequenas quantidades relata normalmente relaxamento, sonolência ou estados oníricos, não energia nem agressividade. Quantidades maiores podem causar confusão, agitação, vómitos e sedação profunda, o que pode ser perigoso.
Nunca a combine com álcool ou sedativos, nunca conduza depois e comece com pouco, se a usar. A nossa lista de verificação de segurança cobre o essencial.
Perguntas frequentes
Os vikings usavam cogumelos mágicos?
Não há provas diretas disso. Nenhum texto nórdico menciona o uso de cogumelos, e nenhum achado arqueológico liga a amanita-mata-moscas a rituais ou guerreiros vikings. A ideia data de 1784.
O que fazia os berserkers entrar em fúria?
Ninguém sabe. As teorias incluem amanita-mata-moscas, meimendro, álcool e um transe ritual partilhado por um bando de guerreiros. Uma revisão de 2021 preferiu um transe dissociativo moldado pela crença e pelo ritual de grupo a uma droga única.
Quem ligou primeiro os berserkers à amanita-mata-moscas?
Samuel Ödman, teólogo sueco, num ensaio publicado em 1784. Baseou-se em relatos de uso na Sibéria, não em fontes nórdicas.
A amanita-mata-moscas torna as pessoas agressivas?
Pode causar agitação e confusão, sobretudo em quantidades maiores, mas causa mais vezes sonolência, náuseas e perceção alterada. Não aumenta a força nem a capacidade de combate.
A teoria do meimendro está provada?
Não. Foi proposta como melhor explicação do que a amanita-mata-moscas, mas o autor admitiu que as provas não chegam, e outros investigadores defenderam que o meimendro seria demasiado incapacitante.
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Fontes
- Fatur K. Sagas of the Solanaceae: speculative ethnobotanical perspectives on the Norse berserkers. J Ethnopharmacol. 2019;244:112151. PubMed 31404578
- Blumenberg A, Horowitz Z. The saga continues: Solanaceae may cast too much shade for effective berserking. J Ethnopharmacol. 2020;248:112327. PubMed 31639489
- Heath M, Cooper M. Wearing the wolf skin: psychiatry and the phenomenon of the berserker in medieval Scandinavia. Hist Psychiatry. 2021;32(3):308-322. PubMed 33977769
- Vendramin A, Brvar M. Amanita muscaria and Amanita pantherina poisoning: two syndromes. Toxicon. 2014;90:269-272. PubMed 25173077
- Fabing HD, Hawkins JR. Intravenous bufotenine injection in the human being. Science. 1956;123(3203):886-887. PubMed 13324106
- Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
- Snorri Sturluson. Ynglinga saga, chapter 6. In: Heimskringla. c. 1230.