Cordyceps militaris na altitude: trilhas, esqui e oxigênio

O cordyceps ajuda na altitude? Sua fama vem do planalto do Himalaia, onde o cordyceps selvagem cresce acima de 3.000 metros e os pastores lhe atribuem resistência no ar rarefeito. A ciência é bem mais fina do que a lenda. Um pequeno estudo em humanos encontrou que um suplemento de Rhodiola e cordyceps melhorou a resistência na corrida após duas semanas de treino a 2.200 metros. Nenhum estudo mostrou que o cordyceps previne o mal agudo da montanha. Para isso, as ferramentas comprovadas são a subida lenta e, quando necessário, a acetazolamida.

Este guia é para quem faz trilhas, esquia ou escala e se pergunta se o Cordyceps militaris deve ir na mochila. Sobre cordyceps e exercício ao nível do mar, veja nosso artigo sobre Cordyceps militaris, uso de oxigênio e resistência.

De onde vem a fama na altitude?

Do próprio planalto. O Cordyceps sinensis selvagem, hoje classificado como Ophiocordyceps sinensis, cresce sobre larvas de lagarta em prados de altitude do Tibete, Nepal e Butão, em geral acima de 3.000 metros. É usado há séculos na medicina tradicional tibetana e chinesa, e sua ligação com a vida em grande altitude faz parte da sua história.

Essa origem, porém, não prova um benefício na altitude. Uma planta ou fungo crescer no alto não significa que ajude as pessoas a lidar com lugares altos. A maioria dos suplementos atuais também usa outra espécie, o Cordyceps militaris, cultivado em baixa altitude sobre grãos ou outros substratos.

O interesse cresceu em 1993, quando se noticiou que corredoras chinesas que bateram recordes mundiais tomavam cordyceps. Essas notícias nunca foram apoiadas por evidência controlada. Mas ajudaram a transformar o cordyceps num suplemento esportivo.

O que mostra a pesquisa em humanos?

Muito pouco na altitude. Encontramos um estudo controlado. Em 2014, pesquisadores de Taiwan deram a 18 homens, diariamente durante duas semanas de treino a 2.200 metros, um placebo ou um suplemento de Rhodiola crenulata (1.400 mg) e Cordyceps sinensis (600 mg).

Após o período em altitude, o tempo até a exaustão num teste de corrida subiu 5,7% no grupo do suplemento contra 2,2% com placebo. O grupo do suplemento também manteve mais atividade nervosa parassimpática, um marcador de recuperação. A contagem de glóbulos vermelhos subiu igualmente nos dois grupos (Chen 2014).

Três limitações importam. O estudo foi pequeno. Combinou dois ingredientes, então não dá para saber quanto se deveu ao cordyceps e quanto à Rhodiola, que tem sua própria pesquisa sobre altitude. E 2.200 metros é uma altitude moderada, abaixo do nível em que o mal agudo da montanha se torna comum.

E a Rhodiola, a outra metade do estudo?

Ela importa mais do que a maior parte do marketing do cordyceps admite. O suplemento do estudo em altitude tinha mais do que o dobro de Rhodiola crenulata em relação ao cordyceps: 1.400 mg contra 600 mg. A Rhodiola é uma planta das mesmas regiões de alta montanha e tem sua própria linha de pesquisa sobre fadiga e adaptação à falta de oxigênio.

Então, quando um artigo diz que «o cordyceps melhora o desempenho na altitude» e cita esse estudo, está dando ao cordyceps o crédito por um produto combinado em que ele era o ingrediente menor. A leitura honesta é que a combinação ajudou neste único estudo pequeno, e que ninguém sabe como o efeito se divide entre os dois.

Por que os pesquisadores os combinariam? Em parte porque ambos são remédios tradicionais de altitude, e em parte porque produtos combinados são o que muitos atletas realmente compram. Para um primeiro estudo, é razoável. Só não resolve a questão para o cordyceps sozinho.

E os estudos em animais e em laboratório?

São mais animadores, e menos relevantes. Vários estudos expuseram ratos ou células à falta de oxigênio e constataram que extratos de cordyceps reduziam alguns marcadores de estresse ou dano. Pesquisadores da defesa indiana, por exemplo, relataram que extratos de Cordyceps sinensis protegiam contra a hipóxia de altitude simulada em modelos de laboratório (Mishra 2021; Rajput 2020).

Esses estudos ajudam a entender possíveis mecanismos. Não mostram que uma cápsula vai proteger uma pessoa numa montanha. As doses, os modelos e o tipo de exposição são todos diferentes de uma caminhada real.

O Cordyceps militaris melhora a resistência ao nível do mar?

Modestamente, em alguns grupos. Em idosos, 1 g por dia de um produto de cordyceps por 12 semanas elevou o limiar metabólico em cerca de 10% (Chen 2010). Em adultos jovens, uma mistura com Cordyceps militaris melhorou o VO2máx após três semanas (Hirsch 2017). Mas ciclistas treinados que tomaram 3 g por dia durante cinco semanas não tiveram nenhuma melhora (Parcell 2004).

O padrão sugere que qualquer benefício é pequeno e se constrói ao longo de semanas, e que quem já está em forma ganha pouco. Se pretende experimentar o cordyceps numa viagem à montanha, comece bem antes da viagem e não no próprio dia. Nosso guia de dosagem do Cordyceps militaris traz as quantidades usadas nos estudos.

O que realmente previne o mal da altitude?

O mal agudo da montanha causa dor de cabeça, náusea, cansaço, tontura e sono ruim, geralmente poucas horas após chegar acima de cerca de 2.500 metros. Raramente evolui para líquido nos pulmões ou no cérebro, o que pode ser fatal. As diretrizes da Wilderness Medical Society mostram o que funciona (Luks 2024):

• Suba gradualmente. Acima de 3.000 metros, evite aumentar a altitude em que dorme em mais de cerca de 500 metros por dia, e faça um dia de descanso a cada três ou quatro dias.
• Considere a acetazolamida se o seu risco for moderado ou alto. Uma meta-análise de 22 estudos a considerou eficaz em 125 a 375 mg duas vezes ao dia (Gao 2021). É um medicamento de receita, então consulte um médico antes da viagem.
• Desça se os sintomas piorarem. A descida é o tratamento mais confiável para o mal da altitude grave.
• Não suba com sintomas. Descanse na mesma altitude até que passem.

O cordyceps não está nessa lista. Se tomá-lo, tome em complemento a essas medidas, nunca no lugar delas.

Que sintomas nunca devem ser ignorados?

Duas formas raras de mal da altitude podem matar, e nenhum suplemento as previne. Desça imediatamente e procure ajuda médica se você ou um companheiro apresentar estes sinais:

• Falta de ar em repouso, tosse persistente ou escarro rosado e espumoso, que podem indicar líquido nos pulmões.
• Confusão, andar instável, dor de cabeça forte ou sonolência incomum, que podem indicar inchaço do cérebro.

Um teste útil é andar encostando o calcanhar na ponta do outro pé ao longo de uma linha reta. Quem não consegue fazer isso na altitude pode estar desenvolvendo edema cerebral e não deve ficar sozinho nem ser levado mais alto.

O Cordyceps militaris é seguro numa trilha?

Geralmente sim, para adultos saudáveis. Os efeitos colaterais comuns são leve desconforto no estômago e boca seca. Algumas precauções valem na montanha:

• Açúcar no sangue. Em teoria, o cordyceps pode baixar o açúcar no sangue. Se você usa remédio para diabetes e está se esforçando muito e comendo de forma irregular, converse antes com seu médico.
• Sangramento. O cordyceps pode afetar a coagulação. Evite-o se usar anticoagulantes, a menos que seu médico concorde.
• Remédios imunológicos. Evite-o se tomar imunossupressores.
• Não comece nada novo na viagem. Experimente o cordyceps por algumas semanas em casa, para que um desconforto no estômago na altitude não seja confundido com mal da altitude.

Nosso guia sobre efeitos colaterais e interações do Cordyceps militaris cobre o resto.

E o esqui e as viagens curtas?

A maioria das estações de esqui fica entre cerca de 1.500 e 3.000 metros. Algumas pessoas sentem sintomas leves de altitude ali, sobretudo dormindo acima de 2.500 metros na primeira noite. As mesmas regras valem: dê tempo a si mesmo, beba água suficiente, maneire no álcool na primeira noite e não force no primeiro dia.

O cordyceps não muda muita coisa numa semana de esqui. Qualquer benefício no exercício visto nos estudos exigiu pelo menos três semanas de uso diário. Se você já toma, continue; se não, não há evidência para começar só por causa da viagem.

Perguntas frequentes

O cordyceps previne o mal da altitude?

Não há evidência disso. Nenhum estudo em humanos testou o cordyceps para prevenir o mal agudo da montanha. A subida lenta e, quando apropriado, a acetazolamida são as medidas comprovadas.

Devo tomar cordyceps antes de uma trilha em grande altitude?

Pode, se lhe convier, mas comece algumas semanas antes para saber como reage. Trate-o como uma possível pequena ajuda para o condicionamento, não como proteção contra a altitude. Siga as regras padrão de subida de qualquer forma.

Posso tomar cordyceps com acetazolamida?

Nenhuma interação é conhecida, mas isso não foi estudado. Informe o médico que prescreve a acetazolamida sobre todos os suplementos que você toma, incluindo cordyceps.

O cordyceps aumenta o oxigênio no sangue?

Não há evidência em humanos de que aumente o oxigênio no sangue. No único estudo em altitude, a contagem de glóbulos vermelhos subiu igualmente com o suplemento e com o placebo, que é a resposta normal à altitude.

O cordyceps selvagem tibetano é melhor para a altitude?

Não há evidência disso. O Ophiocordyceps sinensis selvagem é raro e extremamente caro, e a maioria dos produtos vendidos hoje como «cordyceps» usa Cordyceps militaris cultivado. Nenhum dos dois comprovou prevenir o mal da altitude.

Artigos relacionados

• Cordyceps militaris, uso de oxigênio e resistência
• Cordyceps militaris, resistência e ATP: estudos em humanos
• Guia de dosagem do Cordyceps militaris
• Efeitos colaterais e interações do Cordyceps militaris
• Cordyceps militaris vs cafeína para energia

Fontes

1. Chen CY, Hou CW, Bernard JR, et al. Rhodiola crenulata- and Cordyceps sinensis-based supplement boosts aerobic exercise performance after short-term high altitude training. High Alt Med Biol. 2014;15(3):371-379. PubMed 25251930
2. Luks AM, Beidleman BA, Freer L, et al. Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the prevention, diagnosis, and treatment of acute altitude illness: 2024 update. Wilderness Environ Med. 2024;35(1 Suppl):2S-19S. PubMed 37833187
3. Gao D, Wang Y, Zhang R, Zhang Y. Efficacy of acetazolamide for the prophylaxis of acute mountain sickness: a systematic review, meta-analysis and trial sequential analysis of randomized clinical trials. Am J Med Sci. 2021;361(5):635-645. PubMed 33587912
4. Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585-590. PubMed 20804368
5. Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017;14(1):42-53. PubMed 27408987
6. Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004;14(2):236-242. PubMed 15118196
7. Mishra J, Khan W, Ahmad S, Misra K. Supercritical carbon dioxide extracts of Cordyceps sinensis: chromatography-based metabolite profiling and protective efficacy against hypobaric hypoxia. Front Pharmacol. 2021;12:628924. PubMed 34512317
8. Rajput R, Sharma P, Mishra J, et al. Bioactive fractions from the Chinese caterpillar mushroom, Ophiocordyceps sinensis (Ascomycetes), elucidate adaptogenic role against hypoxia stress. Int J Med Mushrooms. 2020;22(11):1121-1133. PubMed 33426843