Que cogumelos são usados na medicina tradicional chinesa? Os mais conhecidos são o lingzhi (Reishi), o fu ling (Poria), o zhu ling (Polyporus), o dong chong xia cao (fungo-lagarta) e o yin er (fungo-da-neve), enquanto o Shiitake e outros são usados sobretudo como alimento. Alguns estão registados há cerca de dois mil anos. Mas a medicina tradicional chinesa (MTC) usa-os de forma muito diferente de uma prateleira ocidental de suplementos, e as descrições tradicionais não são o mesmo que evidência clínica. Este guia explica que cogumelos a MTC usa, como os usa e o que a investigação moderna confirmou e não confirmou.
A MTC usa fungos há pelo menos dois milénios. O lingzhi aparece no Shennong Bencao Jing, a mais antiga matéria médica chinesa preservada, compilada por volta do século I ou II d.C. (Lin 2019). O Poria tem um uso documentado de mais de 2.500 anos e é um dos ingredientes mais usados nas fórmulas clássicas (Lei 2025). O Polyporus é usado para a retenção de líquidos (Zhao 2013), o fungo-lagarta é um tónico valioso e caro, e o fungo-da-neve come-se como alimento nutritivo. Na MTC costumam ser combinados em fórmulas escolhidas para o padrão diagnosticado de cada pessoa, e não tomados isoladamente para uma doença concreta. A investigação moderna confirmou alguma atividade biológica, sobretudo em estudos de laboratório e em animais, com um número menor de ensaios em humanos. A qualidade é um problema real: foi documentada contaminação por chumbo em produtos de fungo-lagarta (Wu 1996).
Como é que a medicina tradicional chinesa vê os cogumelos?
A MTC não classifica os cogumelos pela sua química. Descreve cada ingrediente pela sua "natureza" (aquecedora, refrescante ou neutra), pelo seu "sabor" (doce, insípido, amargo e assim por diante) e pelos sistemas de órgãos ou "meridianos" em que se considera que entra. O terapeuta combina depois os ingredientes numa fórmula adequada ao padrão global da pessoa, como "deficiência do baço com humidade" ou "deficiência do pulmão e do rim".
Isto importa por duas razões. Primeiro, o mesmo cogumelo pode aparecer em fórmulas muito diferentes, pelo que "para que a MTC o usa" depende daquilo com que é combinado. Segundo, a MTC raramente usa um só cogumelo para uma só doença. O hábito moderno de tomar uma cápsula de um único cogumelo para uma queixa específica está mais próximo da fitoterapia ocidental do que da MTC clássica.
Os textos clássicos dividem os ingredientes em três classes. A classe superior abrange substâncias consideradas seguras para uso prolongado, para nutrir a vida. A classe média abrange as que tratam doenças mas exigem algum cuidado, e a classe inferior as substâncias mais fortes e tóxicas. Vários fungos, entre eles o lingzhi, foram colocados na classe superior (Lin 2019).
Lingzhi (Reishi, Ganoderma)
O lingzhi é o cogumelo mais famoso da cultura chinesa. O Shennong Bencao Jing descreve vários tipos de zhi, tradicionalmente distinguidos pela cor, e textos posteriores acrescentaram pormenores sobre habitat e uso (Lin 2019). Tornou-se um símbolo de boa sorte e longevidade, presente em escritos taoistas, na poesia e na arte, e era conhecido por nomes que significam "erva auspiciosa" ou "erva divina".
Em termos de MTC, o lingzhi é considerado calmante para o espírito e tonificante para o qi, e era usado para o cansaço, o sono fraco, a tosse e a fraqueza geral. O lingzhi selvagem era raro, o que aumentava o seu prestígio. O cultivo no século XX tornou-o amplamente disponível.
A investigação moderna tem-se centrado nos seus betaglucanos e triterpenos. Há ensaios em humanos sobre marcadores imunitários e alguns sobre sono e cansaço, embora a maioria seja pequena. O nosso artigo sobre o Reishi para o sistema imunitário resume os ensaios em humanos, e o nosso guia de dosagem do Reishi trata das quantidades habituais.
Fu ling (Poria, Wolfiporia cocos)
O Poria é menos conhecido no Ocidente, mas muito mais comum na prática da MTC. Cresce debaixo da terra nas raízes dos pinheiros e forma uma grande massa pálida chamada esclerócio. Uma revisão recente descreve mais de 2.500 anos de uso documentado (Lei 2025).
Na MTC, o Poria é considerado insípido, neutro e suave. É usado para "drenar a humidade", o que abrange grosso modo a retenção de líquidos, a má digestão e as fezes moles, e para acalmar a mente. Aparece num grande número de fórmulas clássicas, muitas vezes como ingrediente de apoio. Estudos de laboratório e em animais encontraram efeitos diuréticos, anti-inflamatórios e protetores do fígado, mas os ensaios em humanos só com Poria são poucos (Lei 2025). A mesma revisão aponta problemas de qualidade no comércio, incluindo a fumigação com enxofre e a contaminação por metais pesados.
Zhu ling (Polyporus umbellatus)
O zhu ling é um fungo aparentado que também forma um esclerócio subterrâneo. A MTC usa-o para edemas, diminuição da urina, problemas urinários, icterícia e diarreia (Zhao 2013). É considerado um ingrediente drenante mais forte do que o Poria, e os dois são muitas vezes usados juntos. Os estudos modernos analisaram os seus polissacarídeos e esteroides, mais uma vez sobretudo em laboratório.
Dong chong xia cao (fungo-lagarta, Ophiocordyceps sinensis)
O nome significa "verme no inverno, erva no verão". O fungo infeta debaixo da terra as lagartas de mariposas hepialídeas no planalto tibetano e nos Himalaias, e depois faz sair um caule fino através do solo. Entrou relativamente tarde na matéria médica chinesa escrita, por volta do século XVIII, depois de uma longa história de uso na medicina tibetana.
A MTC considera-o um tónico para os pulmões e os rins, usado para a tosse crónica, o cansaço e a fraqueza. A sua raridade tornou-o um dos produtos naturais mais caros do mundo. Essa procura tem um custo: um estudo que combinou entrevistas a apanhadores com dados climáticos verificou uma produção em queda em toda a região dos Himalaias, causada tanto pelo aquecimento como pela colheita excessiva (Hopping 2018).
A maior parte do "cordyceps" vendido hoje não é de todo fungo-lagarta selvagem. É Cordyceps militaris, uma espécie aparentada cultivada em cereais ou noutros substratos, ou micélio fermentado. O Cordyceps militaris não é um substituto tradicional do sinensis na MTC, e os dois diferem quimicamente. Uma análise encontrou a cordicepina em abundância no Cordyceps militaris cultivado, mas presente apenas em níveis baixos no sinensis natural (Yang 2009). A nossa comparação Cordyceps militaris vs sinensis explica as diferenças.
Yin er (fungo-da-neve, Tremella fuciformis)
O fungo-da-neve é um cogumelo translúcido e gelatinoso que na China é sobretudo um alimento. Cozinha-se em sopas doces, muitas vezes com tâmaras chinesas, sementes de lótus ou peras. A MTC descreve-o como "humedecedor" e associa-o aos pulmões e à pele, o que fez dele um alimento de beleza tradicional.
A investigação tem-se centrado nos seus polissacarídeos, que retêm bem a água e foram estudados quanto à hidratação da pele, à atividade imunitária e aos efeitos antioxidantes (Wu 2019). A evidência em humanos ainda é limitada. Os nossos artigos sobre o fungo-da-neve para a hidratação da pele e o guia de dosagem do fungo-da-neve aprofundam o tema.
Cogumelos alimentares: Shiitake, juba de leão e outros
A tradição chinesa dos cogumelos esbate a fronteira entre alimento e medicamento. O Shiitake (xiang gu), a juba de leão (hou tou gu, "cogumelo cabeça de macaco"), a orelha-de-judas e outros comem-se pelo sabor e são também valorizados pela saúde. Aparecem mais na dietoterapia, em que os alimentos são escolhidos para apoiar a constituição da pessoa, do que nas prescrições formais.
A juba de leão é um bom exemplo de um cogumelo alimentar que mais tarde se tornou objeto de investigação. Uma revisão sobre o seu uso nas doenças digestivas descreve uma tradição secular de o comer na China (Gravina 2023). Hoje é estudada sobretudo pelo fator de crescimento nervoso e pela cognição, um interesse moderno e não tradicional.
E o Cogumelo Chaga e a Cauda de peru?
O Cogumelo Chaga não é um ingrediente importante da MTC. O seu uso tradicional vem sobretudo da Rússia, da Sibéria e do norte da Europa, onde era preparado como chá. A Cauda de peru (yun zhi) aparece no uso chinês, mas a sua fama moderna vem do PSK, um extrato de prescrição desenvolvido no Japão, e do PSP, desenvolvido na China, para uso em conjunto com o tratamento do cancro. A nossa comparação Reishi vs Cogumelo Chaga trata da história do chaga.
O uso tradicional prova que um cogumelo funciona?
Não. O uso prolongado mostra que as pessoas consideravam um cogumelo útil e que não havia danos graves evidentes nas quantidades tradicionais. Não mostra que um cogumelo trate uma doença concreta, nem que funcione melhor do que um placebo. As descrições tradicionais foram também escritas num quadro (qi, humidade, meridianos dos órgãos) que não corresponde de forma limpa aos diagnósticos modernos.
A investigação moderna confirmou que muitos destes fungos contêm compostos biologicamente ativos, sobretudo polissacarídeos, triterpenos e nucleosídeos. A maior parte da evidência continua, porém, a vir de células e animais. Há ensaios em humanos com Reishi, cordyceps, extratos de Cauda de peru e alguns outros, mas costumam ser pequenos. O resumo justo é que o uso tradicional apontou caminhos interessantes aos investigadores e que a evidência ainda está a recuperar o atraso.
Quais são as preocupações de segurança e qualidade?
Contaminação. Os cogumelos absorvem metais do local onde crescem, e alguns produtos foram adulterados. Dois doentes em Taiwan sofreram intoxicação por chumbo devido a um produto de cordyceps que continha até 20.000 ppm de chumbo (Wu 1996). O nosso artigo sobre metais pesados em suplementos de cogumelos explica o que verificar.
Fórmulas compostas. As fórmulas tradicionais combinam várias ervas, e algumas ervas usadas na MTC são tóxicas ou interagem com medicamentos. Conheça cada ingrediente daquilo que toma.
Interações. O Reishi pode reduzir a atividade das plaquetas, e vários cogumelos afetam o açúcar no sangue ou a atividade imunitária. Informe o seu médico se toma anticoagulantes, medicamentos para a diabetes ou imunossupressores.
Identidade. Os preços altos convidam à substituição. O caro fungo-lagarta é um alvo frequente de falsificações. Comprar a um vendedor que indique a espécie, a parte usada e o método de extração, e que possa fornecer um certificado de análise, reduz o risco.
Como usar hoje estes cogumelos com bom senso?
Se lhe interessa a abordagem da MTC em si, consulte um terapeuta qualificado que o avalie e lhe prescreva uma fórmula. Se quer apenas experimentar um único cogumelo, como o Reishi ou o cordyceps, trate-o como um suplemento: escolha um produto com rotulagem clara, comece por uma quantidade habitual, dê-lhe algumas semanas e verifique as interações. O nosso guia sobre como ler o rótulo de um suplemento de cogumelos pode ajudar no primeiro passo.
Perguntas frequentes
Qual é o cogumelo mais importante da medicina tradicional chinesa?
O lingzhi é o mais celebrado culturalmente, mas o Poria (fu ling) é provavelmente o mais usado nas prescrições reais, porque aparece como ingrediente de apoio em muitas fórmulas clássicas.
O Reishi é o mesmo que o lingzhi?
Sim. Lingzhi é o nome chinês e Reishi o nome japonês dos cogumelos Ganoderma. Várias espécies de Ganoderma são vendidas com ambos os nomes.
O Cordyceps militaris é usado na medicina tradicional chinesa?
O ingrediente tradicional é o fungo-lagarta selvagem, Ophiocordyceps sinensis. O Cordyceps militaris é uma espécie aparentada, mais fácil de cultivar e hoje amplamente vendida como alternativa moderna, mas não é quimicamente idêntica.
Os cogumelos da MTC são seguros?
A maioria é bem tolerada nas quantidades tradicionais, mas a contaminação, a adulteração e as interações medicamentosas são riscos reais. Compre a vendedores que divulguem as análises e fale com o seu médico se toma medicamentos regularmente.
Preciso de um terapeuta de MTC para tomar cogumelos medicinais?
Não para tomar um suplemento de um único cogumelo. Mas se quiser tratamento no sentido da MTC, com uma fórmula ajustada ao seu padrão, um terapeuta qualificado é a única forma de o obter.
Artigos relacionados
- Cordyceps militaris vs sinensis
- Reishi para o sistema imunitário
- Reishi vs Cogumelo Chaga
- Metais pesados em suplementos de cogumelos
- Fungo-da-neve para a hidratação da pele
Fontes
- Lin Z. Ganoderma (Lingzhi) in traditional Chinese medicine and Chinese culture. Adv Exp Med Biol. 2019;1181:1-13. PubMed 31677138
- Lei J, Gong D, Duan L, et al. A multidimensional perspective on Poria cocos, an ancient fungal traditional Chinese medicine. J Ethnopharmacol. 2025;348:119869. PubMed 40280371
- Zhao YY. Traditional uses, phytochemistry, pharmacology, pharmacokinetics and quality control of Polyporus umbellatus (Pers.) Fries: a review. J Ethnopharmacol. 2013;149(1):35-48. PubMed 23811047
- Hopping KA, Chignell SM, Lambin EF. The demise of caterpillar fungus in the Himalayan region due to climate change and overharvesting. Proc Natl Acad Sci U S A. 2018;115(45):11489-11494. PubMed 30348756
- Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
- Wu YJ, Wei ZX, Zhang FM, Linhardt RJ, Sun PL, Zhang AQ. Structure, bioactivities and applications of the polysaccharides from Tremella fuciformis mushroom: a review. Int J Biol Macromol. 2019;121:1005-1010. PubMed 30342120
- Gravina AG, Pellegrino R, Auletta S, et al. Hericium erinaceus, a medicinal fungus with a centuries-old history: evidence in gastrointestinal diseases. World J Gastroenterol. 2023;29(20):3048-3065. PubMed 37346156
- Wu TN, Yang KC, Wang CM, et al. Lead poisoning caused by contaminated Cordyceps, a Chinese herbal medicine: two case reports. Sci Total Environ. 1996;182(1-3):193-195. PubMed 8854946