Nariz de carbón (chaga) o melena de león: ¿cuál elegir? Se venden a menudo juntos, pero son muy distintos. La melena de león es un hongo comestible con un puñado de pequeños ensayos en humanos sobre memoria y razonamiento. El nariz de carbón es una excrecencia dura en los abedules que se prepara como infusión, con mucha investigación de laboratorio pero casi ningún ensayo en humanos. Además, el nariz de carbón tiene un riesgo renal específico por su alto contenido de oxalato. Así se comparan en pruebas, seguridad y uso diario.
La melena de león tiene más pruebas en humanos. En un ensayo de 16 semanas controlado con placebo, 30 japoneses mayores con deterioro cognitivo leve puntuaron mejor en una escala cognitiva tomando 3 g diarios de polvo de melena de león, pero el beneficio desapareció al dejarlo (Mori 2009). Un ensayo de 12 semanas halló una mejora menor en una de tres pruebas (Saitsu 2019). El nariz de carbón no tiene ensayos comparables en humanos. Su principal riesgo documentado en personas es el daño renal por oxalato: hay casos de insuficiencia renal tras meses de polvo diario (Lee 2020; Kwon 2022). Elige la melena de león para la cognición. Si bebes nariz de carbón, hazlo con moderación y evítalo si tienes enfermedad renal.
Esta comparación es para adultos que dudan entre los dos. Ninguno trata enfermedades y, si te preocupa la memoria, consulta primero con un médico.
¿Qué son el nariz de carbón y la melena de león?
La melena de león (Hericium erinaceus) es un hongo blanco y lanudo que crece en árboles caducifolios. En Asia oriental, y cada vez más en Europa, es un hongo culinario cuya textura se compara a menudo con el cangrejo o la langosta. Como suplemento se vende en polvo de cuerpo fructífero, extracto y tintura. Sus compuestos más conocidos son las hericenonas del cuerpo fructífero y las erinacinas del micelio, la red parecida a raíces. Nuestra guía sobre hericenonas y erinacinas explica la diferencia.
El nariz de carbón (Inonotus obliquus) no es un hongo típico. Es una masa dura, negra y agrietada, una excrecencia estéril, que crece sobre todo en abedules de los bosques fríos del norte. En Rusia y Escandinavia se bebe como infusión desde hace siglos. Contiene ácido betulínico, que procede del abedul, además de polisacáridos y pigmentos oscuros llamados melaninas.
¿Qué muestran las pruebas en humanos para la melena de león?
Pocas, pero reales. El ensayo más conocido se hizo en Japón. Treinta adultos de 50 a 80 años con deterioro cognitivo leve recibieron al azar melena de león o placebo. El grupo de melena de león tomó 1 g de polvo de cuerpo fructífero seco tres veces al día durante 16 semanas. Sus puntuaciones cognitivas fueron significativamente mejores que las del grupo placebo en las semanas 8, 12 y 16. Cuatro semanas después de dejarlo, las puntuaciones habían vuelto a bajar (Mori 2009). Los análisis de sangre no mostraron efectos adversos.
Un segundo ensayo japonés dio a adultos un suplemento de cuerpo fructífero de melena de león o placebo durante 12 semanas. En una de tres pruebas cognitivas, el Mini Mental State Examination, el grupo de melena de león mejoró más. Las otras dos pruebas no mostraron diferencias (Saitsu 2019).
Son estudios pequeños, sobre todo en personas mayores con cierto deterioro. No demuestran que la melena de león agudice un cerebro joven y sano, y usaron polvo de cuerpo fructífero en lugar de los extractos que vende la mayoría de los productos. Nuestro artículo sobre melena de león y memoria después de los 50 analiza estos ensayos a fondo.
¿Qué muestran las pruebas en humanos para el nariz de carbón?
Casi nada procedente de ensayos controlados. El nariz de carbón se ha estudiado mucho en células y animales por sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios, sobre la glucosa y antitumorales. Pero no hemos encontrado ningún ensayo publicado en humanos controlado con placebo que probara el nariz de carbón solo en un resultado de salud.
Eso no significa que no haga nada. Significa que las afirmaciones sobre sus beneficios en personas se basan en el laboratorio y la tradición. Nuestra comparación reishi vs nariz de carbón señala lo mismo y explica por qué se vende más que hongos mejor estudiados.
¿Cómo se comparan sus riesgos?
Aquí es donde más se diferencian.
Nariz de carbón y oxalato. El nariz de carbón es muy rico en oxalato, la sustancia que forma los cálculos renales de oxalato cálcico. En un caso, un hombre coreano de 49 años desarrolló enfermedad renal terminal tras años tomando polvo de nariz de carbón para el eccema. El producto que usaba contenía 14,2 g de oxalato por 100 g, y los médicos estimaron que su ingesta de oxalato había sido de dos a cinco veces la de una dieta normal (Lee 2020). En otro caso, un hombre de 69 años que tomaba 10 a 15 g diarios de polvo, más vitamina C, durante tres meses sufrió una lesión renal aguda y necesitó diálisis antes de recuperarse (Kwon 2022). Nuestro artículo sobre efectos secundarios del nariz de carbón y el problema del oxalato lo trata por completo.
El nariz de carbón también puede afectar a la coagulación y a la glucosa, así que ten cuidado con anticoagulantes y medicamentos para la diabetes.
Melena de león. En general se tolera bien. Las quejas más comunes son molestias leves de estómago y, rara vez, erupciones o reacciones alérgicas, sobre todo en personas alérgicas a otros hongos. Nuestra guía sobre efectos secundarios de la melena de león resume lo que han hallado las revisiones publicadas.
¿Cómo se comparan de un vistazo?
- Qué es: la melena de león es un hongo comestible; el nariz de carbón es una excrecencia dura en el abedul.
- Uso principal: melena de león para concentración y memoria; nariz de carbón como infusión antioxidante o sustituto del café.
- Ensayos en humanos: dos pequeños ensayos controlados con placebo de melena de león sobre cognición; ninguno del nariz de carbón solo.
- Principal cuestión de seguridad: molestias leves de estómago o alergia con la melena de león; daño renal por oxalato con el nariz de carbón en dosis altas y prolongadas.
- Forma habitual: melena de león en polvo, cápsulas o tintura; nariz de carbón en trozos o polvo infusionados en agua caliente, o extracto.
- Sabor: la melena de león es suave y recuerda ligeramente al marisco; el nariz de carbón es terroso, algo amargo y avainillado.
¿Cómo se toma cada uno?
Melena de león. Los ensayos en humanos usaron unos 1 a 3 g diarios de cuerpo fructífero seco durante varias semanas. Mucha gente la toma por la mañana. También puedes cocinar melena de león fresca. Nuestra guía de dosis de la melena de león recoge las cantidades habituales de cada forma.
Nariz de carbón. Suele prepararse en infusión. Los trozos se cuecen a fuego lento o se dejan reposar mucho tiempo en agua caliente, y mucha gente los reutiliza varias veces. Los extractos y cápsulas son más concentrados. Por el oxalato, una o dos tazas al día son sensatas, y conviene evitar dosis diarias muy altas de polvo durante meses. Nuestras guías sobre cómo preparar la infusión de nariz de carbón y sobre la dosis del nariz de carbón dan los detalles.
¿Se pueden tomar juntos?
No se conoce ninguna interacción entre ellos, y muchas mezclas los combinan. Si lo haces, se aplican las mismas precauciones: nariz de carbón con moderación, evitarlo si tienes enfermedad renal o antecedentes de cálculos, y dejarlo si aparece erupción o malestar de estómago.
Mezclar dos productos también dificulta saber qué hace cada uno. Si pruebas la melena de león para concentrarte, empieza solo con ella unas semanas antes de añadir otra cosa.
¿Quién debe evitar cada uno?
Evita el nariz de carbón si tienes enfermedad renal, antecedentes de cálculos de oxalato o tomas anticoagulantes, salvo que tu médico lo apruebe. Evita la melena de león si eres alérgico a los hongos. Para ambos faltan datos para recomendarlos en el embarazo o la lactancia, y avisa a tu cirujano si tomas alguno antes de una operación. Nuestra guía sobre suplementos de hongos antes de una cirugía explica por qué.
¿Cuál deberías elegir?
Si tu objetivo es memoria, concentración o claridad mental, elige la melena de león. Es la única de las dos con ensayos en humanos sobre esos resultados, aunque sean pequeños. Las cápsulas de melena de león facilitan tomar una cantidad constante.
Si quieres una bebida caliente y terrosa con antioxidantes, sobre todo para reducir el café, la infusión de trozos de nariz de carbón en cantidades moderadas es una opción razonable. Solo no esperes efectos de salud demostrados y toma en serio el riesgo del oxalato.
Si buscas un hongo para el sistema inmunitario con datos en humanos, ninguno de los dos es la mejor opción. Nuestro artículo sobre cola de pavo vs reishi para la inmunidad aborda esa pregunta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor para el cerebro, el nariz de carbón o la melena de león?
La melena de león. Pequeños ensayos controlados con placebo muestran beneficios cognitivos modestos en personas mayores con deterioro leve. El nariz de carbón no se ha probado en humanos para la función cerebral.
¿Es seguro beber nariz de carbón a diario?
Una o dos tazas al día se consideran en general razonables para adultos sanos. Los casos renales documentados implicaban grandes dosis diarias de polvo durante meses o años. Evita el uso diario si tienes problemas renales o antecedentes de cálculos.
¿Puedo beber infusión de nariz de carbón y tomar cápsulas de melena de león?
Sí, no se conoce ninguna interacción entre ellos. Modera el nariz de carbón e introduce un producto cada vez para notar cómo te afecta cada uno.
¿Cuál tiene más efectos secundarios?
El nariz de carbón tiene el riesgo documentado más grave: daño renal por oxalato en dosis altas y prolongadas. La melena de león causa sobre todo molestias leves de estómago y, rara vez, reacciones alérgicas.
¿La melena de león actúa rápido?
No. En los ensayos, las diferencias aparecieron tras unas 8 semanas de uso diario y desaparecieron pocas semanas después de dejarlo. Dale al menos un par de meses.
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Fuentes
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367-372. PubMed 18844328
- Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019;40(4):125-131. PubMed 31413233
- Lee S, Lee HY, Park Y, et al. Development of end stage renal disease after long-term ingestion of chaga mushroom: case report and review of literature. J Korean Med Sci. 2020;35(19):e122. PubMed 32419395
- Kwon O, Kim Y, Paek JH, et al. Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy that clinically manifested as nephrotic syndrome: a case report. Medicine (Baltimore). 2022;101(10):e28997. PubMed 35451393