Reishi per il sistema immunitario: cosa mostrano gli studi sull'uomo

Il reishi sostiene il sistema immunitario? Il reishi vanta più ricerche immunitarie sull'uomo della maggior parte dei funghi medicinali, ma a una lettura attenta si tratta soprattutto di variazioni negli esami del sangue, non di meno infezioni. Studi su adulti sani, bambini, atleti e persone con tumore hanno rilevato cambiamenti nel numero e nell'attività delle cellule immunitarie dopo l'assunzione di reishi o dei suoi beta-glucani. Nessuno studio ha dimostrato che il reishi prevenga raffreddore, influenza o altre infezioni. Ecco cosa ha misurato e trovato ciascuno studio sull'uomo, e come usare il reishi in modo sensato se vuoi provarlo.

Questo articolo è rivolto ad adulti sani incuriositi dal reishi. Se hai una malattia del sistema immunitario, un tumore o una malattia autoimmune, o assumi farmaci immunosoppressori, parla con il tuo medico prima di usarlo.

Che cos'è il reishi?

Il reishi (Ganoderma lucidum), noto in Cina come lingzhi, è un fungo a mensola duro, lucido e bruno-rossastro che cresce sulle latifoglie. È troppo coriaceo e amaro per essere mangiato, quindi si assume come tisana, polvere, estratto o tintura. È uno dei funghi medicinali più tradizionali dell'Asia orientale.

I suoi due principali gruppi di composti attivi sono i polisaccaridi, soprattutto i beta-glucani, e composti amari chiamati triterpeni. Sono i beta-glucani a essere collegati agli effetti immunitari. L'acqua calda li estrae bene, mentre i triterpeni richiedono alcol. La nostra guida su come leggere l'etichetta del reishi spiega perché questo conta quando si confrontano i prodotti.

Come potrebbe agire il reishi sul sistema immunitario?

I beta-glucani sono grandi molecole di zucchero presenti nelle pareti cellulari dei funghi. Le cellule immunitarie della mucosa intestinale li riconoscono tramite recettori specifici. Negli studi di laboratorio e sugli animali, questo riconoscimento attiva cellule immunitarie come macrofagi, cellule NK e linfociti T, e modifica le molecole di segnalazione che rilasciano.

Si parla spesso di "immunomodulazione" anziché di "rafforzamento immunitario". L'effetto non consiste semplicemente nell'alzare il volume del sistema immunitario. È un insieme di variazioni in diversi tipi di cellule e segnali, e il loro significato pratico dipende dalla persona.

Cosa hanno trovato gli studi su persone sane?

Adulti sani (Chen 2023). In uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo condotto a Taiwan, adulti sani dai 18 ai 55 anni hanno assunto ogni giorno beta-glucano di reishi o placebo per 84 giorni. Rispetto al placebo, il gruppo reishi aveva valori più alti di diversi tipi di linfociti T (CD3, CD4 e CD8), un miglior rapporto CD4/CD8, più cellule NK, maggiore attività NK e livelli diversi di immunoglobulina A. Gli esami di fegato e reni non sono cambiati (Chen 2023).

Bambini piccoli (Henao 2018). In Colombia, bambini dai 3 ai 5 anni hanno mangiato ogni giorno per 12 settimane uno yogurt con o senza beta-glucani di reishi. Il gruppo con beta-glucani aveva valori più alti di linfociti totali e di diversi tipi di linfociti T. Lo yogurt è stato ben tollerato, senza alterazioni degli esami di fegato o reni (Henao 2018). Non dare però integratori di reishi ai bambini senza parere medico; il nostro articolo sugli integratori di funghi per bambini spiega perché.

Studio di sicurezza (Wicks 2007). In 16 volontari sani, 2 g di estratto di reishi due volte al giorno per 10 giorni non hanno causato effetti avversi. I marcatori delle cellule NK sono aumentati durante lo studio e poi sono tornati ai valori iniziali, ma la variazione non era statisticamente significativa e le altre cellule immunitarie non sono cambiate (Wicks 2007). Dieci giorni potrebbero essere troppo pochi per vedere molto.

Calciatori (Zhang 2008). Quaranta calciatori hanno partecipato a un programma di allenamento in quota di 28 giorni. L'allenamento intenso ha ridotto un rapporto tra linfociti T spesso usato come indicatore di stress immunitario. Il gruppo che assumeva la dose più alta di capsule di reishi ha mostrato una tendenza a un calo minore, ma la differenza non era statisticamente significativa (Zhang 2008).

E gli studi su persone con tumore?

La maggior parte della ricerca immunitaria sul reishi è stata condotta su pazienti oncologici, spesso in Cina, con un estratto di polisaccaridi chiamato Ganopoly.

In uno studio, 34 persone con tumore avanzato hanno assunto 1.800 mg di Ganopoly tre volte al giorno per 12 settimane, e 30 sono state valutate. L'attività delle cellule NK, alcune molecole di segnalazione e il numero di cellule NK sono aumentati rispetto ai loro valori di partenza (Gao 2003). Non c'era un gruppo placebo, quindi è difficile sapere quanto fosse dovuto al reishi.

Uno studio aperto simile nel tumore del polmone avanzato non ha trovato cambiamenti significativi nei marcatori immunitari medi, anche se alcuni singoli pazienti hanno risposto molto (Gao 2005).

La revisione Cochrane ha riunito cinque studi randomizzati su pazienti oncologici. Il reishi assunto insieme a chemioterapia o radioterapia era associato a piccoli aumenti delle cellule CD3, CD4 e CD8 e, in quattro studi, a una migliore qualità della vita. Ma i revisori hanno giudicato i metodi degli studi in generale insoddisfacenti e non hanno trovato prove sulla sopravvivenza a lungo termine. Hanno concluso che il reishi non è giustificato come trattamento di prima linea del tumore (Jin 2016).

Se sei in cura per un tumore, non assumere reishi senza informare il tuo team oncologico. La nostra guida su effetti collaterali e interazioni del reishi spiega perché.

Il reishi è sicuro per l'uso immunitario?

Negli studi fino a qualche mese è in genere ben tollerato. Gli effetti collaterali più comuni sono bocca secca, disturbi di stomaco e talvolta eruzioni cutanee. Alcuni punti a cui fare attenzione:

• Sanguinamento. Il reishi può ridurre l'aggregazione delle piastrine. Fai attenzione con gli anticoagulanti e sospendilo circa due settimane prima di un intervento.
• Fegato. Sono stati segnalati rari casi di danno epatico, tra cui uno dopo polvere di reishi associata ad alcol (Guedikian 2023). Interrompi se noti pelle gialla, urine scure o dolore addominale.
• Malattie autoimmuni. Poiché il reishi agisce sull'attività immunitaria, il suo effetto nelle malattie autoimmuni è incerto. Vedi il nostro articolo su funghi e malattie autoimmuni.
• Immunosoppressori. Dopo un trapianto d'organo o con farmaci immunosoppressori, non assumere reishi senza parere medico.
• Gravidanza e allattamento. I dati sulla sicurezza non sono sufficienti.

Come assumere il reishi per il sostegno immunitario?

Gli studi positivi hanno usato prodotti a base di beta-glucani assunti ogni giorno per circa 12 settimane. Questo suggerisce due indicazioni pratiche.

Primo, la forma conta. I beta-glucani si sciolgono in acqua calda, quindi scegli un estratto in acqua calda o un doppio estratto, oppure prepara il reishi essiccato come tisana. La polvere di reishi grezza rilascia meno beta-glucani. Il nostro confronto tra reishi in polvere, capsule e tintura spiega pro e contro.

Secondo, la costanza conta più del momento. Gli studi sono durati mesi, non giorni. Una singola dose ai primi segni di raffreddore non ha prove a sostegno. La nostra guida al dosaggio del reishi illustra le quantità tipiche, e le nostre capsule di reishi contengono un doppio estratto ricavato dal corpo fruttifero.

Il reishi è il miglior fungo per le difese immunitarie?

Dipende da cosa si intende per prove. La Tramete versicolor ha dati più solidi nella cura del tumore, ma quegli studi usavano specifici estratti su prescrizione. Il reishi ha più studi su persone sane. Il nostro confronto Tramete versicolor o reishi per il sistema immunitario mette a confronto le due cose, e la nostra guida ai migliori funghi per le difese immunitarie presenta altre opzioni.

Nessun fungo sostituisce vaccinazioni, sonno, attività fisica e un'alimentazione varia, che hanno prove molto più solide nella prevenzione delle infezioni.

Domande frequenti

Il reishi previene raffreddore e influenza?

Non è stato verificato. Gli studi mostrano che i beta-glucani del reishi modificano numero e attività delle cellule immunitarie, ma nessuno ha misurato quanto spesso le persone prendano raffreddore o influenza.

Quanto tempo impiega il reishi ad agire sul sistema immunitario?

Gli studi positivi sono durati circa 12 settimane. Uno studio di 10 giorni non ha trovato cambiamenti significativi. Se vuoi provarlo, prevedi di assumerlo ogni giorno per almeno due o tre mesi.

Il reishi è un immunostimolante?

È più corretto definirlo un immunomodulatore. Modifica diversi tipi di cellule immunitarie e segnali invece di potenziare semplicemente le difese, e il significato di queste variazioni per la salute non è del tutto noto.

Posso assumere reishi se ho una malattia autoimmune?

Chiedi prima al tuo medico. Il reishi agisce sull'attività immunitaria e non ci sono studi che dimostrino che sia sicuro o utile nelle malattie autoimmuni.

Quale forma di reishi è migliore per le difese immunitarie?

Un estratto in acqua calda o un doppio estratto, oppure il reishi preparato come tisana, perché i beta-glucani attivi sul sistema immunitario si sciolgono in acqua calda. Gli studi hanno usato estratti ricchi di beta-glucani.

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Fonti

1. Chen SN, Nan FH, Liu MW, et al. Evaluation of immune modulation by β-1,3; 1,6 D-glucan derived from Ganoderma lucidum in healthy adult volunteers, a randomized controlled trial. Foods. 2023;12(3):659. PubMed 36766186
2. Henao SLD, Urrego SA, Cano AM, Higuita EA. Randomized clinical trial for the evaluation of immune modulation by yogurt enriched with β-glucans from lingzhi or reishi medicinal mushroom, Ganoderma lucidum, in children from Medellin, Colombia. Int J Med Mushrooms. 2018;20(8):705-716. PubMed 30317947
3. Wicks SM, Tong R, Wang CZ, et al. Safety and tolerability of Ganoderma lucidum in healthy subjects: a double-blind randomized placebo-controlled trial. Am J Chin Med. 2007;35(3):407-414. PubMed 17597499
4. Zhang Y, Lin Z, Hu Y, Wang F. Effect of Ganoderma lucidum capsules on T lymphocyte subsets in football players on "living high-training low". Br J Sports Med. 2008;42(10):819-822. PubMed 18048435
5. Gao Y, Zhou S, Jiang W, Huang M, Dai X. Effects of ganopoly (a Ganoderma lucidum polysaccharide extract) on the immune functions in advanced-stage cancer patients. Immunol Invest. 2003;32(3):201-215. PubMed 12916709
6. Gao Y, Tang W, Dai X, et al. Effects of water-soluble Ganoderma lucidum polysaccharides on the immune functions of patients with advanced lung cancer. J Med Food. 2005;8(2):159-168. PubMed 16117607
7. Jin X, Ruiz Beguerie J, Sze DM, Chan GC. Ganoderma lucidum (reishi mushroom) for cancer treatment. Cochrane Database Syst Rev. 2016;4:CD007731. PubMed 27045603
8. Guedikian R, Kim B, Singh G, Alexander R. Ganoderma lingzhi (reishi mushroom)-induced acute liver injury in the setting of alcohol use: a case report and review of the literature. Cureus. 2023;15(9):e45953. PubMed 37885515