Spiste vikingtidens bersærker rød fluesopp (Amanita muscaria) før kamp? Det er en av de mest gjentatte påstandene om rød fluesopp, men det finnes ingen direkte bevis for den. Ingen norrøn tekst nevner sopp i forbindelse med bersærker. Ideen ble lansert av en svensk prest i 1784, rundt 800 år etter vikingtiden, på grunnlag av beretninger om bruk av rød fluesopp i Sibir. Moderne forskere har trukket den i tvil av historiske og medisinske grunner, og noen foreslår helt andre forklaringer. Her er hva kildene faktisk sier.
Det finnes ingen historiske bevis for at bersærker brukte rød fluesopp. Teorien kommer fra Samuel Ödman, en svensk teolog, som foreslo den i 1784 ut fra analogi med bruk av rød fluesopp i Sibir. De middelalderske kildene beskriver bersærkergangen, men nevner aldri sopp eller drikk. En oversikt fra 2019 hevdet at virkningene av rød fluesopp passer dårlig med beskrivelsene, og foreslo i stedet bulmeurt (Fatur 2019), men også den ideen er bestridt (Blumenberg 2020). En artikkel fra 2021 i et tidsskrift om psykiatriens historie konkluderte med at rusmidler alene ikke kan forklare bersærken, og foreslo en gruppetranse forankret i ritual og tro (Heath 2021). Det ærlige svaret: ikke bevist, og sannsynligvis ikke.
Dette er en historieartikkel. Den er ikke råd om bruk av rød fluesopp, og ingenting her antyder at den gir økt styrke eller mot. For virkningene folk faktisk rapporterer, se guiden vår om innsettende virkning og varighet for rød fluesopp.
Hvem var bersærkene?
Bersærker var krigere i middelaldersk skandinavisk overlevering, kjent for å kjempe i raseri. Ordet berserkr leses vanligvis som «bjørneskjorte», om krigere som bar bjørneskinn eller kjempet med bjørnens ånd. Noen forskere leser det som «bar skjorte», det vil si å kjempe uten rustning. En beslektet gruppe, úlfheðnar eller «ulvepelser», dukker opp i de samme kildene.
Den mest kjente beskrivelsen kommer fra den islandske 1200-tallsforfatteren Snorre Sturlason i Ynglingesaga. Han beskriver Odins krigere som gikk i kamp uten brynje, rasende som hunder eller ulver, bet i skjoldene sine og var sterke som bjørner eller okser. Verken ild eller jern kunne skade dem, og denne tilstanden ble kalt bersærkergang.
To ting er verdt å merke seg. For det første skrev Snorre rundt 1230, to hundre år eller mer etter vikingtidens slutt, om en sagnomsust fortid. For det andre handler beskrivelsen hans om en sinnstilstand og en atferd. Den sier ingenting om hvordan tilstanden ble oppnådd.
Hvor kommer fluesoppteorien fra?
Fra en svensk prest på 1700-tallet. I 1784 publiserte Samuel Ödman et essay der han foreslo at bersærker fremkalte raseriet ved å spise rød fluesopp. Han hadde ingen norrøn kilde for dette. Resonnementet hans var en analogi: reisende hadde fortalt at folk i Øst-Sibir, som korjakene, brukte rød fluesopp som rusmiddel, og han antok at skandinavene kunne ha gjort det samme.
Den sibirske bruken er faktisk dokumentert. Artikkelen vår om rød fluesopp og sibirske sjamaner tar for seg hva disse beretningene fra 1700-tallet beskriver. Men Sibir ligger tusenvis av kilometer fra Skandinavia, og beretningene beskriver rus, syner og søvn, ikke kamplyst.
Ideen spredte seg likevel, og på 1900-tallet ble den ofte gjentatt som fakta. En oversikt fra 2019 kalte den den mest utbredte teorien om bersærkertilstanden (Fatur 2019).
Passer rød fluesopp med beskrivelsene?
Dårlig, ifølge de fleste moderne vurderinger. Det viktigste virkestoffet i tørket rød fluesopp er muskimol, som virker på hjernens beroligende GABA-system. Ibotensyre, som omdannes til muskimol, virker oppkvikkende.
Ved forgiftninger er virkningene blandede. I en slovensk serie fra et giftinformasjonssenter var 26 av 32 personer forgiftet med rød fluesopp forvirret og 20 urolige, mens andre ble døsige og to falt i koma (Vendramin 2014). Andre vanlige virkninger er oppkast, svimmelhet, muskelrykninger, forvrengt persepsjon og en dyp søvn som kan vare i timevis.
Rød fluesopp kan altså gi uro. Men forvirring, dårlig koordinasjon, kvalme og søvnighet passer dårlig med organisert, vedvarende kamp. Virkningen setter dessuten først inn etter 30 minutter til to timer og er vanskelig å forutsi, noe som ville gjøre det vanskelig å time et slag. Oversikten fra 2019 trakk frem disse punktene og konkluderte med at rød fluesopp var en usannsynlig årsak til bersærkertilstanden (Fatur 2019).
Hvilke andre forklaringer er foreslått?
Bulmeurt. I 2019 hevdet etnobotanikeren Karsten Fatur at bulmeurt (Hyoscyamus niger) passer bedre. Bulmeurt inneholder antikolinerge stoffer som skopolamin og hyoscyamin, som kan gi delirium, uro, nedsatt smertefølelse og rødming. Fatur påpekte at bulmeurt var kjent i vikingtidens Skandinavia, og konkluderte med at den var «en mye mer sannsynlig årsak» til bersærkertilstanden enn rød fluesopp, men innrømmet at bevisene ikke strakk til for å bevise eller avkrefte ideen (Fatur 2019).
Også bulmeurt-ideen har kritikere. I et publisert svar hevdet to leger at planter fra denne familien kan være for invalidiserende til å kjempe effektivt (Blumenberg 2020). Antikolinerg forgiftning gir vanligvis forvirring, tåkesyn og hjertebank, neppe ideelt i kamp.
Bufotenin. På 1950-tallet koblet den amerikanske nevrologen Howard Fabing bersærkergangen til bufotenin, et stoff man da trodde fantes i rød fluesopp, og testet det ved å sprøyte det inn i frivillige (Fabing 1956). Senere kjemi har ikke bekreftet bufotenin som et betydningsfullt stoff i rød fluesopp, og ideen bleknet.
Ingen rusmiddel i det hele tatt. En artikkel fra 2021 i History of Psychiatry gikk gjennom de skriftlige og arkeologiske kildene og de eksisterende teoriene. Forfatterne konkluderte med at bersærken ikke enkelt kan forklares som et psykiatrisk syndrom eller av rusmidler alene. De foreslo en forbigående dissosiativ tilstand som ble delt i en liten krigerflokk gjennomsyret av religiøse forestillinger, en transe oppnådd gjennom ritual, tro og gruppens forventninger (Heath 2021).
Alkohol, adrenalin, trening og bevisst opptreden for å skremme fienden er også foreslått. Ingen av disse krever noe eksotisk stoff.
Hva viser arkeologien?
Ingenting som knytter bersærker til sopp. Sopp bevares sjelden på arkeologiske funnsteder, så fravær av bevis er ventet og avgjør ikke spørsmålet. Men ingen funn knytter rød fluesopp til vikingkrigere eller ritualer.
Planterester fra graver fra vikingtiden finnes derimot. Fatur viser til bulmeurtfrø funnet i en kvinnegrav fra 900-tallet på Fyrkat i Danmark som bevis på at planten var kjent og verdsatt. Det viser at bulmeurt var til stede i kulturen. Det viser ikke at krigere brukte den før kamp.
Hvorfor lever myten videre?
Fordi det er en god historie. En rød og hvit sopp, ville krigere, et hemmelig rusmiddel: den fester seg, og den er gjentatt i bøker, dokumentarer og produktmarkedsføring. Hver gjenfortelling får den til å virke mer etablert.
Den gir også næring til en moderne markedsføringsvinkel. Noen selgere antyder at rød fluesopp gir styrke, energi eller fryktløshet. Ingen studier støtter dette. Ved forgiftninger gir rød fluesopp oftere forvirring, oppkast og søvn. Guiden vår om myter om rød fluesopp tar for seg andre vanlige påstander.
Hva betyr dette hvis du bruker rød fluesopp?
Ikke forvent noen bersærkereffekt. Folk som bruker små mengder, rapporterer som regel avslapning, søvnighet eller drømmeaktige tilstander, ikke energi eller aggresjon. Større mengder kan gi forvirring, uro, oppkast og dyp sedasjon, noe som kan være farlig.
Kombiner aldri rød fluesopp med alkohol eller beroligende midler, kjør aldri bil etterpå, og start lavt hvis du bruker den i det hele tatt. Sikkerhetssjekklisten vår dekker det viktigste.
Ofte stilte spørsmål
Brukte vikingene fleinsopp eller annen russopp?
Det finnes ingen direkte bevis for det. Ingen norrøn tekst nevner bruk av sopp, og ingen arkeologiske funn knytter rød fluesopp til vikingenes ritualer eller krigere. Ideen er fra 1784.
Hva fikk bersærkene til å gå berserk?
Ingen vet det. Teoriene omfatter rød fluesopp, bulmeurt, alkohol og en rituell transe delt i en krigerflokk. En oversikt fra 2021 foretrakk en dissosiativ transe formet av tro og grupperitual fremfor ett enkelt rusmiddel.
Hvem koblet først bersærker til rød fluesopp?
Samuel Ödman, en svensk teolog, i et essay publisert i 1784. Han baserte det på beretninger om bruk i Sibir, ikke på norrøne kilder.
Gjør rød fluesopp deg aggressiv?
Den kan gi uro og forvirring, særlig i større mengder, men gir oftere søvnighet, kvalme og endret persepsjon. Den øker verken styrke eller kampevne.
Er bulmeurt-teorien bevist?
Nei. Den ble foreslått som en bedre forklaring enn rød fluesopp, men forfatteren innrømmet at bevisene ikke strekker til, og andre forskere har hevdet at bulmeurt ville vært for invalidiserende.
Relaterte artikler
- Rød fluesopp og sibirske sjamaner
- Var soma rød fluesopp?
- Hva er rød fluesopp: historie, typer og biologi
- Myter om rød fluesopp
- Innsettende virkning og varighet for rød fluesopp
Kilder
- Fatur K. Sagas of the Solanaceae: speculative ethnobotanical perspectives on the Norse berserkers. J Ethnopharmacol. 2019;244:112151. PubMed 31404578
- Blumenberg A, Horowitz Z. The saga continues: Solanaceae may cast too much shade for effective berserking. J Ethnopharmacol. 2020;248:112327. PubMed 31639489
- Heath M, Cooper M. Wearing the wolf skin: psychiatry and the phenomenon of the berserker in medieval Scandinavia. Hist Psychiatry. 2021;32(3):308-322. PubMed 33977769
- Vendramin A, Brvar M. Amanita muscaria and Amanita pantherina poisoning: two syndromes. Toxicon. 2014;90:269-272. PubMed 25173077
- Fabing HD, Hawkins JR. Intravenous bufotenine injection in the human being. Science. 1956;123(3203):886-887. PubMed 13324106
- Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
- Snorri Sturluson. Ynglinga saga, chapter 6. In: Heimskringla. c. 1230.