Åt vikingatidens bärsärkar röd flugsvamp (Amanita muscaria) före strid? Det är ett av de mest upprepade påståendena om röd flugsvamp, men det finns inga direkta belägg för det. Ingen fornnordisk text nämner svamp i samband med bärsärkar. Idén lanserades 1784 av en svensk präst, ungefär 800 år efter vikingatiden, utifrån berättelser om bruk av röd flugsvamp i Sibirien. Moderna forskare har ifrågasatt den av historiska och medicinska skäl, och en del föreslår helt andra förklaringar. Här är vad källorna faktiskt säger.
Det finns inga historiska belägg för att bärsärkar använde röd flugsvamp. Teorin kommer från Samuel Ödman, en svensk teolog, som föreslog den 1784 utifrån en analogi med bruket i Sibirien. De medeltida källorna beskriver bärsärkagång men nämner aldrig svamp eller dryck. En översikt från 2019 hävdade att verkningarna av röd flugsvamp passar dåligt med beskrivningarna och föreslog i stället bolmört (Fatur 2019), men även den idén har ifrågasatts (Blumenberg 2020). En artikel från 2021 i en tidskrift om psykiatrins historia drog slutsatsen att droger ensamma inte kan förklara bärsärken och föreslog en grupptrans rotad i ritual och tro (Heath 2021). Det ärliga svaret: obevisat, och troligen inte.
Det här är en historisk artikel. Den är inga råd om att använda röd flugsvamp, och inget här antyder att den ger ökad styrka eller mod. För de verkningar som människor faktiskt rapporterar, se vår guide om insättande verkan och varaktighet för röd flugsvamp.
Vilka var bärsärkarna?
Bärsärkar var krigare i medeltida skandinavisk tradition, kända för att strida i raseri. Ordet berserkr läses oftast som "björnskjorta", om krigare som bar björnskinn eller stred med björnens ande. Vissa forskare läser det som "bar skjorta", alltså att strida utan rustning. En besläktad grupp, úlfheðnar eller "vargskinn", förekommer i samma källor.
Den mest kända beskrivningen kommer från den isländske 1200-talsförfattaren Snorre Sturlasson i Ynglingasagan. Han beskriver Odens krigare som gick i strid utan brynja, rasade som hundar eller vargar, bet i sina sköldar och var starka som björnar eller tjurar. Varken eld eller järn kunde skada dem, och tillståndet kallades bärsärkagång.
Två saker är värda att notera. För det första skrev Snorre omkring 1230, två sekler eller mer efter vikingatidens slut, om ett sagoomspunnet förflutet. För det andra handlar hans beskrivning om ett sinnestillstånd och ett beteende. Den säger ingenting om hur tillståndet uppnåddes.
Var kommer flugsvampsteorin ifrån?
Från en svensk präst på 1700-talet. År 1784 publicerade Samuel Ödman en uppsats där han föreslog att bärsärkar framkallade sitt raseri genom att äta röd flugsvamp. Han hade ingen fornnordisk källa för det. Hans resonemang byggde på analogi: resenärer hade berättat att folk i östra Sibirien, som korjakerna, använde röd flugsvamp som berusningsmedel, och han antog att skandinaverna kunde ha gjort detsamma.
Det sibiriska bruket är verkligen dokumenterat. Vår artikel om röd flugsvamp och sibiriska schamaner tar upp vad dessa 1700-talsberättelser beskriver. Men Sibirien ligger tusentals kilometer från Skandinavien, och berättelserna beskriver rus, syner och sömn, inte stridsraseri.
Idén spreds ändå, och på 1900-talet upprepades den ofta som fakta. En översikt från 2019 kallade den den mest spridda teorin om bärsärkatillståndet (Fatur 2019).
Passar röd flugsvamp med beskrivningarna?
Dåligt, enligt de flesta moderna bedömningar. Det viktigaste aktiva ämnet i torkad röd flugsvamp är muscimol, som verkar på hjärnans lugnande GABA-system. Ibotensyra, som omvandlas till muscimol, verkar uppvarvande.
Vid förgiftningar är verkningarna blandade. I en slovensk serie från en giftinformationscentral var 26 av 32 personer som förgiftats av röd flugsvamp förvirrade och 20 oroliga, medan andra blev dåsiga och två föll i koma (Vendramin 2014). Andra vanliga verkningar är kräkningar, yrsel, muskelryckningar, förvrängd perception och en djup sömn som kan vara i flera timmar.
Röd flugsvamp kan alltså ge oro. Men förvirring, dålig koordination, illamående och sömnighet passar dåligt med organiserad, uthållig strid. Verkan sätter dessutom in först efter 30 minuter till två timmar och är svår att förutse, vilket skulle göra det svårt att tajma ett slag. Översikten från 2019 tog upp dessa punkter och drog slutsatsen att röd flugsvamp var en osannolik orsak till bärsärkatillståndet (Fatur 2019).
Vilka andra förklaringar har föreslagits?
Bolmört. År 2019 hävdade etnobotanikern Karsten Fatur att bolmört (Hyoscyamus niger) passar bättre. Den innehåller antikolinerga ämnen som skopolamin och hyoscyamin, som kan ge delirium, oro, minskad smärtkänsla och rodnad. Fatur påpekade att bolmört var känd i vikingatidens Skandinavien och drog slutsatsen att den var "en mycket mer sannolik orsak" till bärsärkatillståndet än röd flugsvamp, men medgav att beläggen inte räckte för att bevisa eller motbevisa idén (Fatur 2019).
Även bolmörtsidén har kritiker. I ett publicerat svar hävdade två läkare att växter från denna familj kan vara för invalidiserande för att man ska kunna strida effektivt (Blumenberg 2020). Antikolinerg förgiftning ger vanligen förvirring, dimsyn och hjärtklappning, knappast idealiskt i strid.
Bufotenin. På 1950-talet kopplade den amerikanske neurologen Howard Fabing bärsärkagången till bufotenin, ett ämne som man då trodde fanns i röd flugsvamp, och testade det genom att injicera det i frivilliga (Fabing 1956). Senare kemi har inte bekräftat bufotenin som ett betydelsefullt ämne i röd flugsvamp, och idén bleknade.
Ingen drog alls. En artikel från 2021 i History of Psychiatry gick igenom de skriftliga och arkeologiska källorna och de befintliga teorierna. Författarna drog slutsatsen att bärsärken inte enkelt kan förklaras som ett psykiatriskt syndrom eller enbart av droger. De föreslog ett tillfälligt dissociativt tillstånd som delades i en liten krigarskara genomsyrad av religiösa föreställningar, en trans som nåddes genom ritual, tro och gruppens förväntningar (Heath 2021).
Även alkohol, adrenalin, träning och medveten uppvisning för att skrämma fienden har föreslagits. Inget av detta kräver något exotiskt ämne.
Vad visar arkeologin?
Ingenting som kopplar bärsärkar till svamp. Svamp bevaras sällan på arkeologiska platser, så avsaknaden av belägg är väntad och avgör inte frågan. Men inget fynd kopplar röd flugsvamp till vikingakrigare eller ritualer.
Växtrester från vikingatida gravar finns däremot. Fatur pekar på bolmörtsfrön som hittats i en kvinnograv från 900-talet i Fyrkat i Danmark som belägg för att växten var känd och uppskattad. Det visar att bolmört fanns i kulturen. Det visar inte att krigare använde den före strid.
Varför lever myten kvar?
För att det är en bra historia. En röd och vit svamp, vilda krigare, en hemlig drog: den fastnar och har upprepats i böcker, dokumentärer och produktmarknadsföring. Varje återberättelse får den att låta mer etablerad.
Den ger också näring åt en modern marknadsföringsvinkel. Vissa säljare antyder att röd flugsvamp ger styrka, energi eller orädsla. Ingen studie stöder det. Vid förgiftningar ger röd flugsvamp oftare förvirring, kräkningar och sömn. Vår guide om myter om röd flugsvamp tar upp andra vanliga påståenden.
Vad betyder det här om du använder röd flugsvamp?
Förvänta dig ingen bärsärkaeffekt. Den som använder små mängder rapporterar oftast avslappning, sömnighet eller drömlika tillstånd, inte energi eller aggression. Större mängder kan ge förvirring, oro, kräkningar och djup sedering, vilket kan vara farligt.
Kombinera aldrig röd flugsvamp med alkohol eller lugnande medel, kör aldrig bil efteråt och börja lågt om du använder den alls. Vår säkerhetschecklista tar upp det viktigaste.
Vanliga frågor
Använde vikingarna magiska svampar?
Det finns inga direkta belägg för det. Ingen fornnordisk text nämner svampbruk, och inga arkeologiska fynd kopplar röd flugsvamp till vikingarnas ritualer eller krigare. Idén är från 1784.
Vad fick bärsärkarna att gå bärsärkagång?
Ingen vet. Teorierna omfattar röd flugsvamp, bolmört, alkohol och en rituell trans som delades i en krigarskara. En översikt från 2021 föredrog en dissociativ trans formad av tro och gruppritual framför en enskild drog.
Vem kopplade först bärsärkar till röd flugsvamp?
Samuel Ödman, en svensk teolog, i en uppsats som publicerades 1784. Han byggde på berättelser om bruk i Sibirien, inte på fornnordiska källor.
Gör röd flugsvamp en aggressiv?
Den kan ge oro och förvirring, särskilt i större mängder, men ger oftare sömnighet, illamående och förändrad perception. Den ökar varken styrka eller stridsförmåga.
Är bolmörtsteorin bevisad?
Nej. Den föreslogs som en bättre förklaring än röd flugsvamp, men författaren medgav att beläggen inte räcker, och andra forskare har hävdat att bolmört skulle vara för invalidiserande.
Relaterade artiklar
- Röd flugsvamp och sibiriska schamaner
- Var soma röd flugsvamp?
- Vad är röd flugsvamp: historia, typer och biologi
- Myter om röd flugsvamp
- Insättande verkan och varaktighet för röd flugsvamp
Källor
- Fatur K. Sagas of the Solanaceae: speculative ethnobotanical perspectives on the Norse berserkers. J Ethnopharmacol. 2019;244:112151. PubMed 31404578
- Blumenberg A, Horowitz Z. The saga continues: Solanaceae may cast too much shade for effective berserking. J Ethnopharmacol. 2020;248:112327. PubMed 31639489
- Heath M, Cooper M. Wearing the wolf skin: psychiatry and the phenomenon of the berserker in medieval Scandinavia. Hist Psychiatry. 2021;32(3):308-322. PubMed 33977769
- Vendramin A, Brvar M. Amanita muscaria and Amanita pantherina poisoning: two syndromes. Toxicon. 2014;90:269-272. PubMed 25173077
- Fabing HD, Hawkins JR. Intravenous bufotenine injection in the human being. Science. 1956;123(3203):886-887. PubMed 13324106
- Michelot D, Melendez-Howell LM. Amanita muscaria: chemistry, biology, toxicology, and ethnomycology. Mycol Res. 2003;107(Pt 2):131-146. PubMed 12747324
- Snorri Sturluson. Ynglinga saga, chapter 6. In: Heimskringla. c. 1230.