虫草素是什么？它是存在于虫草花（Cordyceps militaris）中的一种小分子，与 RNA 的组成单元之一腺苷关系密切。它是虫草类产品标签和研究中最常被提到的成分。但人体会在几分钟内将其分解，几乎所有相关研究都来自细胞和动物实验，而且没有任何临床试验把纯虫草素作为补充剂进行过测试。本指南将介绍虫草素是什么、来自哪里、研究显示了什么，以及标签上的虫草素数值能说明什么、不能说明什么。
虫草素（3'-脱氧腺苷）于 1950 年首次从虫草花培养物中分离出来（Cunningham 1950）。它在人工栽培的虫草花中含量丰富，但在野生 Ophiocordyceps sinensis 中含量很低，而在人工培养的 sinensis 中完全未检出（Yang 2009）。真菌在合成虫草素的同时还会合成喷司他丁，后者能保护虫草素不被一种名为腺苷脱氨酶的酶分解（Xia 2017）。在人体内，正是这种酶会迅速分解虫草素，从而限制其到达组织的量（Chen 2023）。实验室和动物研究显示了抗炎和抗癌活性（Tan 2020），但人体试验使用的是完整的虫草花产品，而非单独的虫草素（Kang 2015、Ontawong 2024）。标签上的虫草素百分比反映的是产品的成分，而不是效果好坏。
从化学角度看，虫草素是什么？
虫草素是一种核苷，与腺苷属于同一类分子。腺苷是 RNA 的组成部分，并在体内作为信号分子发挥多种作用。虫草素的完整化学名称是 3'-脱氧腺苷。它与腺苷完全相同，只是在其糖环上被称为 3' 碳的位置少了一个含氧基团。
这个小小的差别很重要。由于虫草素与腺苷极为相似，细胞可能会吸收它，并试图在本该使用腺苷的地方使用它。当它被掺入正在延长的 RNA 链时，缺失的基团会使这条链无法继续延长。这就是虫草素引起癌症和病毒感染研究者兴趣的原因，因为在这些情况下，细胞或病毒会大量合成 RNA。它还会在腺苷的部分受体和酶上模拟腺苷的作用。
虫草素来自哪里？
英国研究人员于 1950 年首次从虫草花培养物中分离出虫草素（Cunningham 1950）。它有时被描述为"Cordyceps sinensis 的有效成分"，但这种说法具有误导性。研究人员测定不同虫草样品中的核苷时发现，人工栽培的虫草花中虫草素含量丰富，天然 Cordyceps sinensis（现称 Ophiocordyceps sinensis）中含量很低，而人工培养的 sinensis 中则检测不到（Yang 2009）。
因此，如果你关注的是虫草素，相关的物种是虫草花。我们的虫草花与冬虫夏草对比介绍了两者的其他差异。
为什么真菌还会合成喷司他丁？
2017 年的一项研究发现，虫草花利用同一组基因合成虫草素和另一种类似腺苷的分子喷司他丁（Xia 2017）。喷司他丁会阻断腺苷脱氨酶，而这种酶原本会分解虫草素。也就是说，真菌为虫草素自备了一个"保镖"。当虫草素达到对真菌自身有毒的水平时，这种保护就会解除，多余的部分被分解为无活性的形式。
喷司他丁也是一种处方化疗药物，最初是从细菌中分离出来的。虫草类产品中的喷司他丁含量通常既不检测也不标注。这并不意味着虫草补充剂有危险，但它提醒我们，虫草花中含有不止一种具有生物活性的核苷。
虫草素在体内会发生什么？
腺苷脱氨酶在人体血液和组织中含量丰富。它会把虫草素转化为活性低得多的 3'-脱氧肌苷。一篇关于虫草素药理学的综述将这种快速分解描述为其应用的主要障碍：它缩短了虫草素的半衰期，并减少了到达组织的量（Chen 2023）。
研究人员尝试了三种方法来绕过这个问题：将虫草素与腺苷脱氨酶抑制剂合用、改变其结构使其更稳定，以及将其包裹在纳米颗粒等新型递送系统中（Chen 2023）。这些都不是可以买到的补充剂，而是药物开发策略。
对于虫草补充剂来说，这意味着你不能假定胶囊中的虫草素能完好无损地到达组织。全菇产品中的少量虫草素单独是否有任何作用，目前尚不清楚。
研究显示了什么？
细胞和动物研究。大多数虫草素研究是在实验室中进行的。一篇关于其抗炎作用的综述描述了它在肺损伤、哮喘、关节炎、肝脏炎症、动脉粥样硬化和皮肤炎症的动物及细胞模型中，通过多条炎症信号通路发挥的保护作用（Tan 2020）。其他研究考察了它对癌细胞和病毒 RNA 的作用。这些都是早期阶段的发现，而且常常使用口服难以达到的浓度。
人体试验。没有任何已发表的临床试验把纯虫草素作为补充剂进行测试。人体试验测试的是完整的虫草花产品。在一项针对 79 名健康男性的韩国试验中，每天服用 1.5 克虫草花、持续四周，与安慰剂相比提高了自然杀伤细胞活性和淋巴细胞增殖（Kang 2015）。一项泰国小型试验让 40 名健康成年人连续八周饮用每天提供 2.85 毫克虫草素的发酵虫草花饮品，发现自然杀伤细胞活性有所提高（Ontawong 2024）。
这些试验表明，虫草花产品可以改变免疫指标。但它们无法说明其中有多少是虫草素的作用，因为这些产品还含有多糖、腺苷、其他核苷等成分。我们关于虫草花与免疫的文章更详细地介绍了这些免疫试验。
研究没有显示什么？
虫草素常常被宣传为有助于精力、耐力、激素或性功能。这些说法没有得到人体虫草素研究的支持。我们关于虫草与性欲的文章解释了为什么这一领域的动物实验结果不能套用到人身上，而我们的虫草花功效概述则更全面地介绍了相关证据。
同样，抗癌研究也属于实验室研究。我们关于虫草花抗肿瘤作用的文章解释了这些研究做了什么。如果你患有癌症，请不要用虫草或虫草素代替治疗，并将你服用的任何补充剂告知肿瘤治疗团队。
标签上的虫草素数值意味着什么？
有些产品会标注虫草素含量，通常以百分比或毫克表示。由于 sinensis 类产品和菌丝体产品中的虫草素很少，这一数值可以作为判断产品确实是虫草花的有用参考。请记住以下几点：
- 查看检测方法。用 HPLC（一种标准实验室方法）测得的数值，比未说明方法的宣称更可靠。请索取分析证书。我们的如何阅读分析证书指南介绍了需要关注的内容。
- 含量越高并未被证明越好。没有任何试验比较过不同虫草素含量对任何健康结果的影响。
- 它只是众多成分之一。多糖、其他核苷和其他化合物在不同产品之间也各不相同。
我们的虫草花胶囊含有子实体 10:1 双重提取物。我们的如何阅读蘑菇补充剂标签指南介绍了其他值得核查的细节。
虫草素安全吗？
在上述人体试验中，虫草花产品的耐受性良好。韩国试验未报告明显不良反应（Kang 2015），泰国试验也未发现肝脏、肾脏或血液毒性的迹象（Ontawong 2024）。纯虫草素则是另一回事：它是一种作用于 RNA 的类药物核苷，作为补充剂的长期安全性尚未经过测试。实用注意事项：
- 由于缺乏安全性数据，孕期和哺乳期应避免使用虫草类产品。
- 如果你正在服用免疫抑制剂、抗凝药或降糖药，或患有自身免疫性疾病，请先咨询医生。
- 不要使用以研究化学品名义出售的纯虫草素粉末。
- 如果出现胃部不适、皮疹或异常出血，请停止使用。
我们的虫草花用量指南介绍了完整产品的常见用量。
常见问题
虫草素是什么？
一种主要存在于虫草花中的核苷。它是 3'-脱氧腺苷，几乎是缺少一个化学基团的腺苷翻版，因此能够干扰细胞中 RNA 的合成。
Cordyceps sinensis 含有虫草素吗？
野生材料中含量很低，而且在一项分析中，人工培养的 sinensis 中未检出。人工栽培的虫草花是主要来源。
我应该服用多少虫草素？
纯虫草素在人体中尚无确定的有效或安全剂量。人体试验使用的是完整的虫草花产品，例如每天 1.5 克蘑菇，或每天提供 2.85 毫克虫草素的饮品。
虫草素容易吸收吗？
不太容易。腺苷脱氨酶会在体内迅速将其分解，从而缩短其半衰期，并限制到达组织的量。
虫草素含量越高越好吗？
目前尚无证据。虫草素含量是鉴别虫草花的有用指标，但没有任何试验将更高的含量与更好的效果联系起来。
相关文章
参考文献
- Cunningham KG, Manson W, Spring FS, Hutchinson SA. Cordycepin, a metabolic product isolated from cultures of Cordyceps militaris (Linn.) Link. Nature. 1950;166(4231):949. PubMed 14796634
- Yang FQ, Ge L, Yong JW, Tan SN, Li SP. Determination of nucleosides and nucleobases in different species of Cordyceps by capillary electrophoresis-mass spectrometry. J Pharm Biomed Anal. 2009;50(3):307-314. PubMed 19497699
- Xia Y, Luo F, Shang Y, et al. Fungal cordycepin biosynthesis is coupled with the production of the safeguard molecule pentostatin. Cell Chem Biol. 2017;24(12):1479-1489. PubMed 29056419
- Chen M, Luo J, Jiang W, et al. Cordycepin: a review of strategies to improve the bioavailability and efficacy. Phytother Res. 2023;37(9):3839-3858. PubMed 37329165
- Tan L, Song X, Ren Y, et al. Anti-inflammatory effects of cordycepin: a review. Phytother Res. Published online 2020. PubMed 33090621
- Kang HJ, Baik HW, Kim SJ, et al. Cordyceps militaris enhances cell-mediated immunity in healthy Korean men. J Med Food. 2015;18(10):1164-1172. PubMed 26284906
- Ontawong A, Pengnet S, Thim-Uam A, et al. A randomized controlled clinical trial examining the effects of Cordyceps militaris beverage on the immune response in healthy adults. Sci Rep. 2024;14(1):7994. PubMed 38580687